楊再興恨得咬牙切齒，追問道：“這個任大管事究竟是什么人？”

    “他全名叫做任中群，是西夏文思遠(yuǎn)派來的，在西夏就專門負(fù)責(zé)冶煉金銀。”

    “他是黨項(xiàng)人？”

    小管事連忙搖頭，“他是漢人，是西夏朝廷中為數(shù)不多的漢人官員。”

    這時，楊再興已經(jīng)隱隱明白了，這批白銀應(yīng)該沒有運(yùn)去西夏，否則曹保宗不會派人過來運(yùn)送銀子，一定是被這個任中群私吞了。

    “王倫何在？”

    一名指揮使上前道：“卑職在！”

    “你率一千士兵向西追趕，不要騎馬，追到定西城寨，如果沒有發(fā)現(xiàn)敵軍，就立刻撤回！”

    “卑職遵令！”

    指揮使王倫帶著兩千士兵向西追去.......

    楊再興著實(shí)沮喪，他的第一個任務(wù)就失敗，讓他回去怎么向都統(tǒng)交代？

    但他還有一個任務(wù)在身，他又不得不強(qiáng)打精神，命管事去把礦奴首領(lǐng)找來。

    ........

    楊再興用一間空倉庫當(dāng)議事大堂，不多時，十幾名礦奴首領(lǐng)都走進(jìn)了倉庫，里面有漢人、羌人、吐蕃人，幾乎都是中年人。

    這些人從年輕時就當(dāng)?shù)V奴，差不多了做了二十年礦奴，染了一身病，所以他們的壽命都不會太長，四十余歲就差不多了。

    正因?yàn)樗麄兌家颜J(rèn)命，不再抗?fàn)帲飨娜瞬抛屗麄儺?dāng)?shù)V奴首領(lǐng)，實(shí)行自治管理，只要不逃跑，平時的生活西夏人一般都不會過問。

    十幾人都很平靜，完全沒有那種得到解放的喜悅和激動，和平時來參加議事沒有任何區(qū)別。

    “各位都請坐下！”

    十幾人面無表情地各自坐下，目光茫然地望著楊再興。

    “我們不是西夏軍，而是宋軍，西夏軍已經(jīng)跑掉了，從現(xiàn)在開始，你們不再為奴。”

    十幾名礦奴首領(lǐng)終于有了反應(yīng)，他們低聲議論片刻，一名稍微年長的男子問道：“宋軍打算放我們回去嗎？”

    楊再興聽他說得別扭，眉頭一皺道：“為什么要回去，難道你們不是宋人？”

    “我們在宋朝已經(jīng)無處可去了，在西夏至少還有一個家。”

    另一名稍微年輕的礦奴首領(lǐng)怕惹怒這名宋將，連忙解釋道：“將軍有所不知道，我們這批人在西夏已經(jīng)生活了二十多年，其實(shí)已經(jīng)是自由身了，前幾年我們聯(lián)系過宋朝家人，早已不知去向，村莊都?xì)Я耍晕覀儽銢Q定在西夏度過殘生。”

    楊再興點(diǎn)點(diǎn)頭，“好吧！我給你們兩個選擇，第一個選擇，放你們自由，你們想去哪里都可以，回宋朝故鄉(xiāng)也好，回西夏養(yǎng)老也好，一切由你們自己決定，第二個選擇，你們留下來繼續(xù)開礦，身份從礦奴轉(zhuǎn)為礦工。”

    眾人面面相覷，剛才年輕一點(diǎn)礦奴首領(lǐng)問道：“二者有什么區(qū)別嗎？”

    “當(dāng)然有區(qū)別，礦奴是奴隸，礦工是平民，礦工簽三年協(xié)議，你們拿工錢，每天一百文，每十天休息一天，生病了有醫(yī)師看病，家人搬去歸川縣居住，孩子還可以讀書。”

    “那糧食呢？西夏人雖然不給工錢，但給我們糧食。”

    “西夏人一天給你們多少糧食？”楊再興問道。

    “成人每天一升，孩童每人半升。”

    “好吧！就算一家三口，每天兩升半糧食，一個月七十五升，八斗米不到，現(xiàn)在斗米三十文，八斗米才兩百四十文錢，三天不到就掙到了，告訴你們，我們在鞏州招募礦工開鐵礦，每天才五十文，只有你們的一半工錢，你們好好想清楚，到底要錢還是要米？”

    十幾人議論半天，紛紛道：“將軍，讓我們回去告訴大家，讓他們自己決定，愿意走還是留下來？”

    “可以，給你們兩天時間做決定！”

    ...........

    兩天后，陳慶率領(lǐng)兩千支援騎兵趕到了銀礦，楊再興前來請罪。

    聽完楊再興的匯報，陳慶也半晌說不出話來，他擺擺手道：“幾個月前就已經(jīng)掉包，此事和你無關(guān)，礦山的情況怎么樣？”

    “已經(jīng)按照都統(tǒng)的意思讓他們自己選擇，絕大部分人都愿意留下來當(dāng)?shù)V工，只有極少數(shù)想去尋找家人，卑職給了他們一點(diǎn)路費(fèi)和糧食，讓他們離去了，大概有四百余人，都是羌人和吐蕃人，然后明天就可以開工了。”

    陳慶點(diǎn)點(diǎn)頭，思路又轉(zhuǎn)回來，問道：“這兩天我相信你也在調(diào)查這個任中群的情況，難道沒有一點(diǎn)線索？”

    “線索有一點(diǎn)，就是狄道縣的倉庫管事，他是任中群同鄉(xiāng)，有可能知道此人的底細(xì)。”

    “你是說管事李華？”

    “就是他，我聽說他來過好幾次礦山，任中群每次都很熱情招待他。”

    李華就是最初向陳慶透露銀礦有十萬斤粗銀的那名倉庫管事，現(xiàn)在陳慶繼續(xù)讓他當(dāng)管事。

    陳慶眉頭皺成一團(tuán)，正是此人告訴自己消息，自己才派楊再興趕赴銀礦，最后是及時攔截住了兩千箱‘粗銀’，在西夏人眼中，這十萬斤粗已經(jīng)被自己得到了，他們根本不知道那是兩千箱石頭。

    難道這個李華是任中群的人，他是故意向自己泄露了銀子的消息？

    陳慶也是一肚子狐疑，他必須要盡快趕回去找這個李華。

    “除此之外還有什么，你不是派王倫率軍去了定西城寨，結(jié)果如何？”

    “沒有能追到那支撤退的軍隊(duì)，他們應(yīng)該是撤退到河州枹罕縣去了。

    陳慶起身道：“我這次趕來銀礦，是因?yàn)橛衅咔飨能姀谋边厪U官道向這邊殺來，我怕你吃虧，所以前來支援，但很奇怪，我派斥候去那條廢官道打探，卻沒有看到任何西夏軍的蹤跡，不知道是他們走得太慢，還是得到什么消息了。”

    “應(yīng)該是得到消息了！”

    楊再興道：“卑職消滅了一半護(hù)衛(wèi)騎兵，還有一半跑掉了，他們回蘭州的路線就要走一段都統(tǒng)說的廢官道，然后向北逃亡，他們肯定遇到了這支西夏軍隊(duì)，而且卑職有五千騎兵，足以應(yīng)對這七千西夏軍。”

    陳慶負(fù)手走了兩步，眼中更加疑惑，“這就更不合常理了，對方有七千軍隊(duì)，哪怕他們不參與搶奪白銀，只要把一千頭駱駝亂箭射倒，你的運(yùn)送就是大問題，這可是十萬斤粗銀，任何一方都不會輕易放棄。”

    “都統(tǒng)是擔(dān)心他們又掉頭回去，在半路上攔截我們隊(duì)伍嗎？”

    陳慶搖搖頭，“我擔(dān)心對方是虛晃一槍，壓根就沒有離開狄道縣，他們的目標(biāo)還是狄道縣。”

    “可是.....狄道縣有牛皋和劉璀，還有七千軍隊(duì)，對方想奪回狄道縣，應(yīng)該不會那么容易吧！”

    “話是這么說，一旦里應(yīng)外合，就算保住狄道縣，也會傷亡慘重。”

    陳慶心中憂慮加深，他對楊再興道：“雖然你的騎兵強(qiáng)大，但還是不能大意，我先率軍回去，你再等上幾天，確定沒有西夏軍了再回來，礦山這邊我會另外安排軍隊(duì)來接手，你就不用管了，”

    “卑職遵令！”

    陳慶在礦山只休息了一個時辰，便立刻率軍返回了狄道縣。