兩天后，陳慶大軍抵達了洛交縣北面三十里處的關帝小廟，楊再興上前行禮，歉然道：“卑職來晚了一天，他們已經北上了。”

    從洛交縣到清泉縣也就是兩天的路程，如果來晚一天，那怎么也追不上了。

    陳慶并不失望, 這在他的意料之中，他發現時已經耽誤了一天一夜，再通知楊再興又是一天，對方走的又是最短的弓弦路線，楊再興再追趕肯定已經來不及了。

    陳慶點點頭，“這是他們命不該絕，由他們去吧！”

    “還有一萬戰俘，卑職該怎么處置？”

    “留下采礦，如果金國想贖回去, 也可以！”

    “卑職明白了！”

    陳慶馬鞭一揮，“大軍繼續北上！”

    楊再興派副將程桓率一萬大軍押著戰俘去關中，其他大軍則跟著陳慶浩浩蕩蕩向北方而去。

    兩天后，宋軍主力大軍抵達了清泉縣，出乎陳慶意料，清泉縣居然被沒有饑餓的金兵洗劫，知縣也還在，陳慶隨即派人把知縣找來見自己。

    清泉縣知縣叫做趙瑞年，是陳慶任命的知縣，他來到陳慶跪下泣道：“卑職有罪！”

    陳慶看了他一眼問道：“你有何罪？”

    “卑職害怕金兵屠城，將官倉千石糧食獻給金兵，又從民間搜羅了所有的牲畜和雞鴨數千，交給了金兵。”

    “然后呢？他們進城沒有？”

    趙瑞年搖搖頭, “他們主將躺在滑竿上，說看在我們有誠意的份上，這次就放過我們！”

    “城內有多少百姓？”

    “有三千戶，一萬余人。”

    陳慶沉吟片刻道：“你也是為了護民，情況特殊, 這次我就不算你資敵，起來吧！”

    趙瑞年感激涕零站起身道：“感謝宣撫使寬恕，卑職實在羞慚萬分！“

    “我來問你，除了完顏銀可術的金兵，還有別的金兵嗎？”

    “還有一支運送糧車的金兵，大概一萬余人，早一天到達，主將叫做韓常，他也沒有進城，直接去洛水了。”

    陳慶對楊再興笑道：“果然不出我所料，韓常趕來接應完顏銀可術了，他們應該是從烏仁道繞回膚施縣，然后再南下。”

    楊再興有些擔憂道：“那這樣一來，敵軍的兵力就有三萬人了，如果牛皋率軍出來攔截，就危險了。”

    陳慶微微一笑：“這個問題倒不用擔心，我給牛皋早就說好，如果需要他出城攔截，我會發鷹信給他，既然我沒有發鷹信，那他一定還在嚴守膚施縣。”

    楊再興這才意識到都統對膚施縣的重視是何等關鍵，膚施縣目前是陜北唯一的人口大縣，如果沒有重兵把守，一旦被金兵奪取，他們一定會把膚施打造成為進攻陜西路的跳板，加上膚施城墻高大堅固，易守難攻，火油充足，宋軍需要耗費多大的人力物力才能把它攻下？簡直不敢想象。

    “卑職明白都統的良苦用心了！”

    陳慶命令一支軍隊駐守清泉縣，他的大軍繼續向北進發，這天上午，大軍抵達了膚施縣，早有斥候報告了牛皋，距離縣城還有十里，牛皋帶著十幾名將領前來迎接陳慶大軍的到來。。

谷巒

    “卑職牛皋參見都統！”

    牛皋單膝跪下，抱拳行一軍禮，后面將領也紛紛跟著跪下行禮。

    陳慶連忙扶起牛皋笑道：“我就只牛將軍不會讓我失望，守住膚施縣，可以說保住了陜北大門。”

    “卑職慚愧，不能跟隨都統一起征討金兵，將士們和金兵浴血奮戰，我卻在縣城內無所事事，眼睜睜看著金兵撤退離去。”

    要么怎么說牛皋人緣好呢？他絕對不居功，把自己放得低，夸贊其他軍隊的浴血奮戰，會說話，大家當然都很喜歡他。

    陳慶笑道：“牛將軍不必過謙，你也殲滅了兩萬金兵，我們前前后后殲滅了七萬多金兵主力，也算是輝煌勝利。”

    “卑職還有一件重要之事，事關西夏，要向都統稟報！”

    陳慶一怔，“西夏出了什么事？”

    “蕭合達死了！”

    陳慶眉頭皺成一團，“怎么回事？”

    “說來話長，請都統進城休息，卑職細細稟報！”

    陳慶當即下令全軍進膚施縣休息一天，牛皋安排軍隊駐營，又命人宰殺一萬只羊，給大軍接風洗塵。

    臨時搭建的中軍大帳內，陳慶命人架起了西夏的沙盤，這是一座簡略沙盤，地形不詳細，只是山脈走向，城池分布，沙漠位置以及黃河的情況等等。

    “卑職也是聽從西夏逃回來漢人商賈描述，應該是一支兩萬人的金兵進入了西夏，事情發生在半個月，金兵主帥在銀州調解西夏朝廷和蕭合達的矛盾，金國的意思是分割西夏，西夏朝廷十分不滿，蕭合達卻很興奮，他不知是計，率三千軍隊來銀州參加調解，結果半路被兩萬金兵伏擊，蕭合達全軍覆滅，他本人也被金兵斬首，人頭送給西夏皇帝李乾順。”

    “然后呢？”

    “然后就是蕭合達的幾個兒子為了爭奪繼承權而發生內訌，這是十天前的最后消息，再后來卑職也不知道了。”

    陳慶注視著沙盤不語，他明白金兵這時候替西夏出頭的意圖，一方面是為了更深的控制西夏，另外一方面也是為了扶持西夏來對付自己。

    一旦西夏在自己的背后施壓，必然會減緩自己的東進之路，金兵還真打的如意算盤，他們就不怕自己趁西夏虛弱時，出兵滅了西夏？

    牛皋這個情報來得很及時，他也頓時明白了金國的戰略部署，由完顏銀可術攻打陜西路，然后由金兵聯合西夏軍攻打熙河路，最終把自己逼回大散關以南。

    恐怕計劃不如變化，金兵應該會很快攻滅蕭合達的余部，偏偏蕭合達的幾個兒子發生內訌，相信金兵很愿意看他們自相殘殺，但這樣一來，金兵就會把寶貴的時間耽誤了。

    這就給自己回防熙河路贏得了時間，

    這里面最關鍵是蘭州，蘭州不僅防御西夏軍南下熙河路，同時也要防御西夏軍進步河湟谷地，戰略位置極其重要。

    目前陳慶在蘭州只有三千軍隊，由劉瓚統領，這著實讓陳慶不放心。

    想到這，陳慶對牛皋道：“我再給你兩千軍隊，你明天就率一萬兩千軍隊趕赴蘭州，接管蘭州防御，你可以在蘭州再招募五千軍隊，使防御兵力達兩萬人，不僅要防御西夏軍跨黃河南下，更要防御西夏軍沿著黃河殺入河湟谷地，牛將軍可愿意接受這個重擔？”

    “那蘭州制置使劉瓚怎么辦？”

    “我會調任他為同州制置使，負責守蒲津關和潼關，蘭州那邊就交給你了。”

    牛皋連忙躬身行禮，“卑職絕不辜負都統的重托！”