陳慶再次任命酈瓊為副都統(tǒng)，出任徐宿兵馬使，知徐州事，任命潘貴為統(tǒng)制，海州兵馬使，令他們繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)兩萬(wàn)軍隊(duì)，陳慶又給了他們五千匹戰(zhàn)馬，讓他們返回郾城休整兩天，然后返回徐州，坐鎮(zhèn)徐州、邳州、宿州、海州以及漣水軍。

　　陳慶隨即又部署了兩萬(wàn)軍隊(duì)，分成四軍，由四名統(tǒng)制分別率領(lǐng)，各自攜帶大量守城火油，前去占領(lǐng)陳州、蔡州、潁州、亳州。

　　這場(chǎng)阻擊戰(zhàn)，陳慶也達(dá)到了自己的目標(biāo)，從鄧州向西一直到海州，所有和朝廷軍對(duì)壘的州府都已被他攻占，這主要是為了防止朝廷軍隊(duì)摘桃子。

　　現(xiàn)在看似不會(huì)，天子和朝廷對(duì)金國(guó)還有一種骨子里的畏懼，可一旦自己擊敗完顏兀術(shù)，奪回汴梁，就難說(shuō)了，朝廷的心態(tài)肯定會(huì)發(fā)生某些變化，即使他們的財(cái)政暫時(shí)無(wú)法支撐恢復(fù)中原繁榮，但摘桃子的想法一定會(huì)有。

　　酈瓊重新率領(lǐng)兩萬(wàn)大軍南下了，劉瓊擔(dān)心道：“殿下，酈瓊畢竟是投降過(guò)金國(guó)的人，殿下就算再信任他，也應(yīng)該派個(gè)監(jiān)軍吧！”

　　陳慶搖搖頭道：“派監(jiān)軍有什么用，要么我就把主將換掉，要么就完全信任他，鳥擇良枝而棲，我在賭酈瓊是個(gè)聰明人，他知道自己的前途在誰(shuí)的身上？”

　　“如果酈瓊是聰明人，他會(huì)怎么做？”

　　陳慶淡淡道:“如果他是聰明人，一定會(huì)把妻兒送去京兆居住，如果他做不到這一點(diǎn)，那遲早我會(huì)讓潘貴替代他。”

　　劉瓊忽然有所明悟，上位者之心，真不是自己能猜測(cè)的。

　　.........

　　在陳慶返回許昌的次日，宋軍轉(zhuǎn)而開(kāi)始了對(duì)許昌的攻打，攻打潁昌府并不是虛攻，而是實(shí)實(shí)在在要攻下來(lái)，可以說(shuō)潁昌府之戰(zhàn)是這次陳慶東征的重中之重，拿下潁昌府，陳慶大軍將直接面對(duì)開(kāi)封府和應(yīng)天府，劉璀和楊再興的軍隊(duì)也將出兵鄭州，形成了對(duì)開(kāi)封府的包夾之勢(shì)。

　　當(dāng)然，如果攻打潁昌府失利，不僅西軍將退回汝州，恐怕陳州、潁州和蔡州也不一定能保得住，酈瓊那邊壓力就大了。

　　所以這一次，陳慶將不惜代價(jià)拿下許昌縣，全殲李成的軍隊(duì)。

　　“咚！咚！咚！”

　　天剛亮，宋軍大營(yíng)內(nèi)敲響了沉悶的戰(zhàn)鼓聲，宋軍大營(yíng)營(yíng)門開(kāi)啟，浩浩蕩蕩的軍隊(duì)從大營(yíng)內(nèi)奔出。

　　許昌城頭上頓時(shí)警鐘聲大作，響徹全城，李成還正在寫信給完顏兀術(shù)催促援軍，忽然響起的警鐘聲，讓他心中一驚，手一抖，整個(gè)信紙都花了。

　　李成扔掉筆，沖出大堂，厲聲問(wèn)道：“發(fā)生了什么事？”

　　這時(shí)，一名士兵跑進(jìn)來(lái)稟報(bào)，“啟稟節(jié)度使，宋軍過(guò)河了！”

　　李成一陣頭大，大喝道：“傳令左軍全體上城！”

　　左軍就是左大營(yíng)的軍隊(duì)，一共一萬(wàn)五千人，另外還有右軍一萬(wàn)人，整個(gè)正規(guī)軍一共兩萬(wàn)五千人，除此之外，李成還在城內(nèi)征用了三萬(wàn)民夫，作為后勤支援作戰(zhàn)，運(yùn)送物資、救治傷員以及軍隊(duì)伙食保障等等。

　　整個(gè)許昌城內(nèi)都動(dòng)員起來(lái)，一隊(duì)隊(duì)士兵奔向城頭，西城頭上站滿了八千軍隊(duì)，還有七千軍隊(duì)分布在其他三座城頭。

　　李成對(duì)副將曹敬安喝令道：“把所有床弩全部推到西城來(lái)！”

　　全城一共有一千副床弩，其中西城頭部署了四百架，現(xiàn)在看起來(lái)形勢(shì)不妙，西軍很可能會(huì)使用重型投石機(jī)，而城頭上沒(méi)有足夠的遠(yuǎn)程武器，關(guān)鍵是沒(méi)有同樣的重型投石機(jī)，只有五十架中型投石機(jī)，對(duì)付攻城士兵有用，但對(duì)付三百步外的重型投石機(jī)，還是有些力不從心，現(xiàn)在只能用床弩了。

　　一名大將建議道：“節(jié)度使，我們倉(cāng)庫(kù)里好像還有不少庫(kù)存火鴉，也可以使用！”

　　李成頓時(shí)想起來(lái)了，他們還有宣和年間制作的數(shù)百支火鴉，一直沒(méi)有用，堆積在倉(cāng)庫(kù)，過(guò)了二十年，也不知道還能不能再使用。

　　他連忙吩咐道：“傳令倉(cāng)庫(kù)，送五十只火鴉來(lái)！”

　　很快，倉(cāng)庫(kù)送來(lái)了幾箱火鴉，打開(kāi)箱子后，李成心頓時(shí)涼了半截，火鴉放了二十年，受潮嚴(yán)重，根本就點(diǎn)不燃了，讓李成白高興一場(chǎng)。

　　這時(shí)，副將曹敬安找到李成，指指身后一名工匠道：“節(jié)度使，這位工匠可能有辦法讓投石機(jī)投射到三百步外！”

　　李成大喜，連忙問(wèn)道：“有什么辦法？”

　　工匠道：“回稟節(jié)度使，我們的投石機(jī)其實(shí)是中大型，把中型要大一些，正常情況下，投八十斤石塊到一百五十步左右，如果改成五十斤石塊，就能投到兩百步左右，如果再縮小，改投二十斤的石塊，就能三百步了，我們都試驗(yàn)過(guò)。”

　　“二十斤石頭，太輕了吧！”

　　工匠微微笑道：“如果不用石塊，改成二十斤火油罐如何？對(duì)付敵軍投石機(jī)，還是有效果的。”

　　“好辦法！”

　　李成興奮得捏緊了拳頭，真是東風(fēng)不來(lái)西風(fēng)來(lái)，火鴉讓他失望，但投石機(jī)卻有了變通的辦法。

　　此時(shí)西軍五萬(wàn)步兵已經(jīng)進(jìn)入了陣地，他們過(guò)了大橋，在距離西城墻約兩里外一字排開(kāi)，布下了五座軍陣。

　　其中一座軍陣是一萬(wàn)黑甲軍，手執(zhí)短矛和盾牌，身穿厚重的鎧甲，這顯然是為了準(zhǔn)備參加巷戰(zhàn)。

　　在軍陣中有一座四丈高的大型高臺(tái)，用巨木制作，占地足有三畝，昨天剛剛完成，有軍隊(duì)守衛(wèi)，敵軍無(wú)法過(guò)來(lái)破壞。

　　這是作戰(zhàn)眺望指揮臺(tái)，陳慶和將領(lǐng)們都在臺(tái)上觀戰(zhàn)，可以清晰地看見(jiàn)城頭上的敵軍情形。

　　這時(shí)，三十架重型投石機(jī)在健牛的拉拽下，轟隆隆駛過(guò)了平橋，向城池方向駛?cè)ィ考芡妒瘷C(jī)由二十頭健牛拉拽，后面還有厚重的擋板。

　　西軍工匠對(duì)每架投石機(jī)都做了精確的校準(zhǔn)，能將百斤重的火油罐準(zhǔn)確拋擲到三百步外，當(dāng)然，這還涉及到其他方面的影響，比如風(fēng)向、風(fēng)速，還有士兵的操作是否規(guī)范，所以還需要工匠進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)調(diào)整。

　　先安放的是一座座巨大擋板，這也是西軍士兵吸取了洛陽(yáng)的教訓(xùn)，若不及時(shí)先放下?lián)醢澹瑫?huì)遭到敵軍的突襲。

　　一架擋板放置到位后，才是一架投石機(jī)被士兵們緩緩?fù)粕锨埃浅Ｓ姓路ā?br>
　　果然，幾架投石機(jī)剛剛到位，空中穿來(lái)一陣異響，只見(jiàn)數(shù)百支寒鴉箭呼嘯著射來(lái)。

　　“趴下！”

　　為首指揮使大喊一聲，士兵們紛紛趴下。

　　‘啪！啪！啪！’一陣炒豆般的響聲，擋板上和投石機(jī)上釘滿了寒鴉鐵箭，大部分都被擋板擋住了。

　　沒(méi)有任何損失，工匠開(kāi)始迅速調(diào)整，士兵們繼續(xù)安放后面的二十架投石機(jī)。

　　城頭上，李成的眉頭皺成一團(tuán)，他沒(méi)想到強(qiáng)大的床弩居然沒(méi)有任何效果，連一名士兵都沒(méi)有射中。

　　一名工匠道：“節(jié)度使，對(duì)方的投石機(jī)都是鐵鏈連接，不是用從前的皮帶，寒鴉箭射不壞它們。”

　　“床弩全部撤下，準(zhǔn)備投石機(jī)！”

　　床弩太占地方，除非對(duì)方用人海式進(jìn)攻才會(huì)有效果，否則發(fā)揮不了作用，數(shù)百部床弩和其他尚未安裝的床弩都撤下城去。

　　三十架投石機(jī)準(zhǔn)備發(fā)威了，一只二十斤的薄皮陶罐放進(jìn)投兜內(nèi)，陶罐里裝滿了火油，外面也涂了火油，士兵們用火把點(diǎn)燃了陶罐。

　　李成大喊一聲，“射擊！”

　　三十架投石機(jī)驟然發(fā)射，三十只燃燒著的陶罐騰空而起，向三百步外的西軍投石機(jī)射去。