在京兆城大東瓦子旁的三賢街上，有一家不大不小的客棧，就叫做三賢客棧，這里距離考試院比較近，早已住滿了前來參加科舉的士子。

　　今年科舉規模空前，主要進行了重大改革，從前只有進士科，今年則開了三科，進士科、明經科和工算科。

　　報考簡章去年都分發給各州，思路很明確，進士科主要錄取為文官，明經科主要錄取為文吏，工算科主要錄取為專職官，其中工算科被錄取后，需要去太學進修四年。

　　以前是進士科考不上，然后根據成績再錄取進太學，以至于很多被錄取的士子并不愿意進太學讀書，大部分讀完一年就放棄了。

　　這次的重大改革就是把太學招生考試和科舉并列，讓考生自愿選擇，這樣就能招收到真正愿意讀太學的士子。

　　明經科也是今年第一次出現，由于比較容易考中，考中者從事文吏，而且有明確規定，考中明經科的文吏若表現優秀，并從事文吏八年以上，有機會升為文官或者專職官。

　　所以今年來參加明經科的士子，大部分都是在職文吏，他們想往上爬，升為官，那就要有功名才行。

　　三賢客棧二樓最邊上一間客房內，住著三名士子，三人都不是一起前來，而且碰巧住在一起，一個是四川路簡州陽安縣的士子，叫做徐沛，一個是河東路太原府祁縣的士子王蒲，還有一個是河南路開封府汴梁縣的士子余壽。

　　余壽正是徐先圖的三子徐壽，改名為余壽，他本來就是汴梁的戶籍，到臨安后沒有更改，所以他在開封府報了名，但他沒有參加去年的秋考，應該沒有資格來京兆參加科舉，由張曉特批推薦他為舉子，急匆匆趕到京兆參加科舉，在最后一天報了名，運氣不錯，在三賢客棧找到一張空床。

　　“我們出去吃飯吧！”徐沛建議道。

　　三人中徐沛的年紀最大，他已經三十歲了，二十歲進陽安縣做文吏，已經做了整整十年，現在是縣衙六曹中的戶曹，在縣衙他們屬于二級吏，在六曹上面還有兩名押司和都頭，他們三人是一級吏。

　　徐沛當然想求上進，如果他這次考中明經科，他就能升為押司了，他們縣里正好有一個田宅押司空缺，另一名押司則負責律訟，知縣審桉，律訟押司就坐在旁邊助審。

　　如果運氣好的話，再做三年押司，就有機會升為主簿。

　　其實并不是每一個參加明經科的士子都雄心勃勃想棄吏當官，他們很現實，官位離他們太遠，他們考慮更多是升職，就像一個小科員，他不會想當副縣長，更多是想升為科長。

　　“余壽，一起去吃飯吧！”太原府的士子王浦響應道。

　　“走吧！去大瓦子，還是三賢酒樓？”

　　徐沛笑了笑，“去大瓦子吧！”

　　三人中徐沛家境最差，他家中有妻兒，靠一份微薄的俸祿養家，幸虧還有二十畝祖田，所以去年的佃租就成了他來京兆參加科舉的盤纏，盤纏不多，得省著用。

　　余壽不用說了，父親給了他一千兩銀子，他隨時可以在寶記柜坊取錢，但他很低調，很普通，吃穿用度就像汴梁的寒門子弟。

　　王蒲是太原大家族王家子弟，但他不是嫡子，是偏房庶子，家里也沒有多少錢。

　　所以他們三人當然都要去物美價廉的大瓦子，去三賢酒樓只是說說罷了，去一趟每個人都要花幾百文錢，吃不起，去大瓦子，花二三十文錢就吃得不錯了。

　　三人來到大瓦子，里面都是密集的小吃店，各種招牌見縫插針，讓人生出密集恐懼癥之感。

　　大瓦子里生意十分火爆，基本上都周圍的居民，還有大量的士子，還催生了專門送外賣的跑腿人，比如一些店鋪生意太忙，掌柜中午就會定幾碗湯餅，由跑腿人送到店里來。

　　“去蔣老三湯餅店，他家肉臊湯餅不錯！”余壽建議道。

　　三人來到一家湯餅店，湯餅就是面，店很小，里面坐滿了客人，他們在最里面角落找到三個位子，擠在一張小桌前，這是一家夫妻店，丈夫做飯，妻子跑堂，年輕婦人給他們送來三碗面湯。

　　“三位公子先喝湯解解渴，湯餅我家大郎馬上就做好！”

　　婦人長得比較清秀，身材豐滿，皮膚又白，笑語盈盈，把徐沛和王蒲看得呆住了。

　　余壽看不下去，咳嗽兩聲，岔開他們注意力問道：“王兄怎么會想到考工算科？”

　　他們三人很有趣，余壽考進士科，徐沛考明經科，王蒲則考工算科，每人各考一科。

　　王蒲收回魂魄，尷尬地笑了笑道：“其實父親是要我考進士科，出門的時候還特地叮囑，必須考進士科，實在不行考明經科也可以，但就不準我考工算科。”

　　“令尊怎么會這么想？”徐沛也收回了被勾走的魂魄。

　　“偏見！在他眼中，我考工算科出來就是當木工瓦匠，地位低下，他根本不懂什么叫做專職官，其實我喜歡冶煉金屬，從小就喜歡在鐵匠鋪看鐵匠燒鐵，把鐵燒成鐵水，然后澆鑄成各種工具，感覺很神奇，我就準備去太學學習冶煉，所以我報了工算科，不管我父親是否同意。”

　　余壽點點頭，“現在確實有各種偏見，但正是這種偏見，卻給先知先覺者機會，競爭少，學冶煉不錯，將來文官就當不了少府署令，必須是工算科的官員出任，我聽說將來各縣官員要改成三類，文職官、工職官和武職官，會設一個縣工職位，在主薄之前，縣尉之后，四年后，王兄極有可能出任縣工一職，至少是從八品官。”

　　“縣工主管什么？”徐沛好奇問道。

　　“很簡單啊！農業牧業，修路搭橋，礦山開采，還有官辦的各種工坊等等。”

　　“不錯啊！”

　　徐沛有些懊惱道：“早知道我也報考工算科了。”

　　余壽澹澹道：“工算科可不好考，難度不亞于進士科，而且徐兄有妻兒，如果你進太學讀書四年，妻兒怎么辦？”

　　徐沛嘆了口氣，“我錯過人生了。”

　　這時，女店主端著大盤子過來了，給他們上了三大碗肉臊湯餅，就是刀削面，削成一片片的，再澆一大勺香噴噴、色澤金黃的羊肉肉沫，厚厚鋪在碗中，看起來格外誘人，才三十文一碗。

　　不過對徐沛和王蒲而言，湯餅再誘人也不如女店主的身材誘人，兩人再次被女店主豐滿的身材勾走了魂魄。

　　余壽在臨安見多識廣，比女店主更漂亮的女子見得多了，他不會被誘惑，他見兩人魂不守舍，不由嘆口氣道：“徐兄，趕緊吃湯餅吧！還要回去背書呢，你連《易經》和《尚書》都背不全，拿什么考明經科？”