秦州西接鞏州，南連鳳州，東靠隴州，北聯德順州和平涼府，還有一個角伸出去和會州接壤，這里面大部分州縣都被宋軍搶占，唯獨德順州和會州被西夏侵占，但目前大家都還沒有站穩腳跟，暫時保持著一種相安無事的狀態。

    秦州內部一共有八個縣，成紀縣、清水縣、冶坊縣、隴城縣、秦安縣、雞川縣、甘谷縣以及最北面靠近會州的西寧縣。

    在初步解決了迫在眉睫的糧食問題后，第三天上午，陳慶帶領五百騎兵來到了成紀縣城南面三十里外的赤谷鎮巡視。

    赤谷鎮是一座大鎮，是前往鳳州的必經之地，自古交通便利、商業發達，陳慶來赤谷鎮巡視當然是醉翁之意不在酒，赤谷鎮東面便是秦州著名的周家堡，號稱秦州第一大堡。

    西北的堡寨制度由來已久，主要是對付西夏軍隊入侵而修建，一旦西夏軍襲來，縣城關閉城門，鄉里百姓躲進各個堡寨。

    加上西北各州弓箭社十分活躍，基本上形成了全民皆兵的勢態，只要是男子都能熟練使用弓箭，每個堡寨中少則數百弓手，多則上千弓手防御，效果十分明顯，以至于秦州最高峰時出現大大小小三百多個堡寨，庇護了二十余萬人口。

    金兵殺來，堡寨同樣發揮了很好的效果，使整個秦州只有成紀縣遭到金兵入侵，金兵幾乎攻不下堡寨，當然也不愿意耗費代價去攻打堡寨，總的說來，秦州百姓損失不大。

    但任何事情都有利有弊，堡寨有利的一面大家都看得到，但堡寨的弊端也開始出現了，那就是獨立，不納稅，不服從官府管理，每個堡寨都有一個議事堂，由掌控堡寨鄉兵的幾個家族族長坐鎮，掌握著堡寨大權，實際上各個堡寨就形成了一個個的獨立王國。

    以至于成紀縣的縣衙都荒廢了好幾年，也沒有什么影響，這些堡寨就像黑洞一樣，不斷吸收人口，目前秦州八個縣官府控制的人口，還不到全州人口的三成，其他人口都躲進了堡寨，一座座堡寨就像一座小鎮，里面什么店鋪都有。

    赤谷鎮現在變得非常凋敝，原來的千人大鎮，現在只剩下不到百人了，基本上都是老弱，上百家店鋪只剩下一家腳店還開業，還有幾座茶棚，給往來的行人補充干糧茶水。

    之所以凋敝，原因就是旁邊有一座周家堡，周家堡是秦州三大堡寨之一，另外兩座大堡寨是甘谷縣的安遠寨和秦安縣的定西寨。

    周家堡原來就叫赤谷堡，只不過它現在被秦州大族周氏家族控制，改名為周家堡，堡內有人口上萬人，大部分都是成紀縣的鄉民，青壯男子兩千人，個個能射弓箭，其中以五百周家子弟最為著名，他們非常驍勇善戰，弓弩十分厲害。

    金兵唯一的一次攻打堡寨就發生在這里，建炎三年，一千金兵攻打周家堡，激戰兩天，最后金兵傷亡三百余人，也沒有攻下周家堡，代價太大，當時的西路軍都統制完顏烏魯不得不放棄攻打堡寨的念頭。

    陳慶成為秦州制置使，他面臨最大的挑戰不是金兵和西夏軍隊，而是堡寨。

    堡寨可以存在，但必須服從官府管理，必須納稅，堡寨的弓手必須服從自己調遣，必須按期來集訓，各堡寨的首領也要自己來任命，他陳慶才是秦州之主。

    周家堡陳慶久聞大名，岳飛的師父，東京八十萬禁軍弓班首席教頭周侗，就是周家堡出來的。

    另外自己在豐樂樓賭箭的神秘莊家，傳說也是周家堡出來的，周家堡一直就是以弓箭而聞名天下。

    當然，今天陳慶只是過來巡視，看一看周家堡是什么樣子。

    向導指著遠處一座大山道：“那就是周家堡，分為前堡和后堡，住了一千七百多戶人家，上萬人口。”

    一座大山居然住了上萬人口，陳慶有點不敢相信，等他上前細看，他大概明白了。

    實際上不是一座大山，由七八座大山組成，山勢陡峭，只有一條入口，當然，其他大山也可以攀上去，但戰馬上不去，對西夏軍和金兵就沒有意義了。

    正面一座大山上沒有樹木，上面開鑿滿了密密麻麻的窯洞，用石頭修砌了三座堡墻，形成三道險峻的防御墻，每條堡墻相距五六十步，第一道堡墻若被攻破，軍隊會迅速退到第二道堡墻背后，即使三道堡墻都被攻破，士兵們也能撤到后面大山上去。

    攻下這座堡寨確實代價太大，難怪金兵不愿意進攻。

    “上面的人靠什么生活？”陳慶問道。

    向導指著山下一望無際的麥田道：“這些麥田都是他們的，建炎四年麥收時，金兵過來燒麥子，結果被伏擊，干掉了一百多人，后來金兵再也不來了。”

    陳慶對陪同他前來的楊再興和劉璀笑問道：“你們覺得堡寨一直存在的原因是什么？”

    楊再興沒有想明白，劉璀卻冷笑一聲道：“我父親給我說過，是因為富平之戰、和尚原之戰和大散關之戰吸引了金兵主力，完顏兀術無暇顧及這邊，每州駐扎的幾百名金兵兵力太少，奈何不了他們。”

    陳慶點點頭，“你父親說得很對，幾場大戰把金兵的主力牽制住了，導致金兵雖然占領了熙河路，卻沒有精力和時間消化它。

    這也是金兵放棄熙河路和陜西路的主要原因，讓齊國和西夏來消化陜西路和熙河路，等齊國和西夏人把這些堡寨都拔干凈了，金兵再殺回來。”

    說到這，陳慶馬鞭一振，“去山腳下看看去！”

    陳慶率領五百騎兵沿著一條鄉間小道向山腳下奔去，山腳下是一條小河，河水兩岸全是麥田，有不少農民在耕作，遠遠發現他們到來，這些農民立刻吹響了號角。

    ‘嗚——’

    緊接著山上號角聲不斷，鼓聲如雷。

    所有農民都跑遠了，這讓陳慶暗暗有些惱火，明明自己的軍隊打著大宋旗幟，這些農民居然不認。

    不多時，陳慶率領軍隊奔過小橋，來到了山腳下，仰頭向山上望去，他們看到了第一道防御墻，第一道防御墻修建在在半山腰上，距離地面約三百步。

    有一條可以行走大車的盤山道向山上盤旋而去。

    這時，陳慶看到了黑壓壓的士兵站在第一道防御墻背后，足有一千多人，每個人頭戴笠子，身穿皮甲，手中張弓搭箭，嚴陣以待。

    “揮動大宋軍旗！”

    一名士兵向山上揮動大宋的團龍軍旗，但山上沒有任何反應。

    就在這時，山上忽然射出上百支箭，向山下宋軍射來。

    “是神臂弩！”

    陳慶認出了箭矢，他立刻喝令道：“立刻撤退！”

    宋軍騎兵迅速后撤，他們的位置在神臂弩的射程范圍內。

    不過箭矢并沒有落在他的頭上，上面縮短了距離，一百多支弩箭落在他們前面。

    陳慶的臉色變得十分難看，他當然明白對方的意思，對方已經知道自己是宋軍，卻在警告他們，不要干涉周家堡。

    陳慶什么時候這么窩囊被動過，他回頭問道：“我們帶神臂弩沒有？”

    “有！”

    幾名手執神臂弩的士騎兵奔上前。

    陳慶接過一架神臂弩，雙臂拉開上弦，放上一支弩箭，后退幾步。

    士兵們紛紛后退，陳慶舉弩瞄準了防御墻上的旗桿，上面飄揚著一面大旗，上寫‘周’字。

    “這座堡寨你看到了什么?”陳慶問身后的楊再興。

    “傲慢！”楊再興平靜地回到道。

    “對！傲慢。”

    懸刀扣動，‘咔！’一聲，一支弩箭強勁射出，三百步射不穿敵軍的盔甲，但能射斷繩索，旗桿上的大旗忽然脫落，被風一吹，向遠處飄去。

    防御墻上頓時響起堡丁們的一片驚呼聲，即使是箭術強大的周家堡，這種超然絕倫的箭法他們也從未見過。

    宋軍騎兵也爆發出一片熱烈的鼓掌聲和喝彩聲。

    陳慶放下神臂弩，冷冷令道：“回城！”