雖天冷，有棉蓋著，從蘇子籍這個(gè)角度來(lái)看，仍能看到肉餅上一些熱氣散著，拿了肉餅的街坊的議論聲，也傳入了耳朵。

    “這是誰(shuí)？”

    “胡家派給街坊鄰居，聽(tīng)說(shuō)胡家二爺外地當(dāng)官娶的太太，死在任上，留下孤女寡母，沒(méi)了主心骨支撐，怕人窺伺，遷居來(lái)投靠大伯……”

    “那憑啥投奔胡家老大，不投奔娘家？”

    “誰(shuí)知道……也許貞潔婦人不想改嫁，胡家老大也只是個(gè)秀才，沒(méi)二房這樣雄厚勢(shì)力，也欺負(fù)不了她們娘倆，而且雖說(shuō)投靠大伯，其實(shí)是買了隔壁宅子打通了，但并不居住在一起，只是有個(gè)照應(yīng)，且胡家老大昨天又去鄉(xiāng)下買地，恰巧避開(kāi)這場(chǎng)面。”

    “嘿嘿，媳婦是有名的河?xùn)|獅吼，胡老大的求生欲很強(qiáng)了……”

    “難怪現(xiàn)在發(fā)肉餅，母女沒(méi)有男人撐著，自不便請(qǐng)鄰居上門吃酒，分發(fā)肉餅也算是喬遷之喜了。”

    八卦消息，傳得比飛還快。

    蘇子籍啞然失笑，見(jiàn)葉維翰加快了腳步，也跟了上去，就看到一隊(duì)馬車經(jīng)過(guò)。

    胡家不遠(yuǎn)，護(hù)衛(wèi)和丫鬟中，一對(duì)母女下來(lái)，不止是胡家大房媳婦出門迎接，街上早早圍了一群看熱鬧的人，眼睛都生了根一樣，沒(méi)命往母女身上瞅，好像能占得便宜一樣。

    而二月還是冬天，穿著厚衣，實(shí)在看不出，再說(shuō)母女都蒙著面紗，向鄰居點(diǎn)頭致意，就進(jìn)了胡家，大門隨即緊閉了。

    外人雖看不清官太太和小姐的模樣，不過(guò)胡家大房媳婦臉色難看的很，倒也讓人猜度一二，這場(chǎng)熱鬧值了回票價(jià)。

    在熱鬧散后，關(guān)上了門，胡家大房媳婦一眼瞧去，看見(jiàn)年輕兒子都背叛自己，對(duì)孤女寡母十分熱情的樣子，她摸摸自己不復(fù)昔日光滑的臉頰，恨恨啐一口：“把大郎喊回來(lái)！死皮賴臉往二房那里湊，別忘了這是他的叔母和妹妹，這是能咬一口肉，還是多塊賞錢？”

    “夫人，那您是想咬多少呢？”一個(gè)清脆聲音在大房媳婦身后響起，讓她渾身一顫，莫名有些毛骨悚然，回首一看，就看見(jiàn)一雙狐媚的雙眸。

    “剛才母女，似乎有點(diǎn)眼熟。”看不見(jiàn)里面的情況，收回目光的蘇子籍皺眉感慨，就聽(tīng)見(jiàn)背后哼了一聲，回首一看，是葉不悔。

    她大叫：“還不快去，爹都走遠(yuǎn)了，看什么看！”

    得，暴躁的小少女又生氣了，連忙跟了上去，這時(shí)春節(jié)已過(guò)，店鋪家家開(kāi)門，行人熙熙攘攘，經(jīng)過(guò)時(shí)，不時(shí)有人打招呼，葉維翰都一一回禮。

    到一家宅門，葉維翰停步，蘇子籍上前敲門，借等待的時(shí)間來(lái)觀察。

    “曾凌初曾秀才？”

    曾凌初之父，當(dāng)過(guò)同知，此宅朱門高墻，不算寒酸，但沒(méi)有門人，燈籠有些舊了，臺(tái)階前的雪還沒(méi)掃盡，不像是同知之家的氣象。

    開(kāi)門的是一個(gè)少婦，風(fēng)韻猶存，只是面有倦色，開(kāi)門時(shí)，蘇子籍見(jiàn)到她手指干裂，不由想起葉不悔的小手也有凍瘡。

    古代現(xiàn)實(shí)生活，沒(méi)有穿越小說(shuō)里的才子佳人的美好，美人也要操勞，書生也會(huì)收小老婆，家境不好時(shí)雇不起長(zhǎng)工，主母也要做些活計(jì)。

    不過(guò)這時(shí)代的人習(xí)以為常，葉維翰態(tài)度放得很低：“曾夫人安好，在下前來(lái)取稿。”

    “請(qǐng)進(jìn)，外子在書房。”曾夫人移步入內(nèi)。

    兩人跟著進(jìn)去，里面是一個(gè)中年文士在喝茶，見(jiàn)了來(lái)人，就起身：“葉兄，請(qǐng)坐，你要的稿子已經(jīng)寫完了。”

    說(shuō)話聲音不高，顯得安詳，只是中氣有點(diǎn)不足，還微微帶著喘，臉上帶著倦容，蘇子籍對(duì)這種疲憊很熟悉，熬夜的氣色，瞥了眼稿子，毛筆寫的，一張寫滿也沒(méi)多少字，看起來(lái)很多一疊，未必有一萬(wàn)字。

    葉維翰笑著：“曾大家，辛苦了，我當(dāng)拜讀。”

    說(shuō)著，抽出一篇，快速閱完，就忍不住拍案：“奇哉，不愧是曾大家。”

    曾凌初笑了笑，沒(méi)有更多的反應(yīng)。

    葉維翰沉吟，計(jì)算一下，說(shuō)：“交給我，我店給三成版稅，如何？”

    “也行！”

    曾凌初態(tài)度仍是淡淡，但也沒(méi)反對(duì)，點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    蘇子籍沒(méi)有說(shuō)話，這時(shí)就上前接過(guò)稿，葉維翰就笑著給了，隨手指著：“這是我的侄子蘇子籍，說(shuō)不定你也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，蘇家的兒子，現(xiàn)在要趕童子試，您可以給擔(dān)保一下。”

    “哦？”

    曾凌初清癯的臉上帶著倦容，漫不經(jīng)心看了蘇子籍一眼，輕咳一聲，點(diǎn)了點(diǎn)首，算是允了。

    縣試不但五人互相保結(jié)，且至少有一個(gè)廩生的保結(jié)，這事曾凌初辦多了，再說(shuō)蘇子籍他的確聽(tīng)聞過(guò)，當(dāng)下就揮筆書了一張保結(jié)。

    “你費(fèi)心了。”葉維翰懷里取出一塊碎銀，雖用夾剪剪過(guò)，但底白細(xì)深，九八色紋銀——這是規(guī)矩。

    話說(shuō)縣中廩生不過(guò)二十人，而考試的人有一二百，單是此項(xiàng)，每個(gè)廩生都能平均收入十兩銀子。

    蘇子籍伸手入懷的手止住了，抬眼看了看葉維翰，葉家已經(jīng)很困難了，但還是把保結(jié)銀默默準(zhǔn)備了。

    “現(xiàn)在拿錢出來(lái)，葉維翰肯定得問(wèn)，哪來(lái)的銀子。”

    “難不成說(shuō)殺人劫財(cái)？”

    “也罷，等中了童生，再回報(bào)不遲，反正欠的人情，已經(jīng)很多了。”

    當(dāng)下接過(guò)保結(jié)，跟著葉維翰一同告辭。

    “葉老板帶了子侄來(lái)看你，你怎么看起來(lái)淡淡？”曾夫人望著出門的兩人，問(wèn)：“你們交情，不是很不錯(cuò)嗎？”

    “交情是不錯(cuò)，給的版稅三成很厚道，但葉家的店太小了。”曾凌初惆悵一嘆：“我家在本縣，就一家房產(chǎn)了，田產(chǎn)不過(guò)80畝，別的銀租一年收入不過(guò)30兩銀子，別人還以為我家是官宦人家，實(shí)在是舉步艱難。”

    “我也沒(méi)有辦法，幫忙沒(méi)問(wèn)題，下本書就不能給葉家了。”說(shuō)著，曾凌初搖頭一嘆。

    出門，雪有點(diǎn)大了，路上行人更少，蘇子籍看著葉維翰背影，突喊了一聲：“葉叔？”

    “怎么了？”葉維翰詫異的回首。

    “……我一定會(huì)考中縣試。”蘇子籍話到口中，說(shuō)出卻是這個(gè)。