“真香！真香啊……”

    張聰嚼著生米，嘴里喃喃叫著，眼淚都快出來了。

    張聰雖然已經(jīng)是大頭目了，至少能保證自己及家小餓不著，但每日都是魚蝦加起野菜熬煮魚粥，針眼大小的鹽粒都舍不得放幾顆，吃下去除了滿嘴的魚腥氣，哪有什么美味可言？

    再者，長期缺鹽少味，渾身沒有什么氣力，手腳都浮腫得厲害，現(xiàn)在抓了一小把糙米塞嘴里嚼著，又拿手指沾著鹽粒子吮吸，便覺人間至味莫過如此。

    “都說荊湖米好，南下逾四年，之前偶爾能吃些發(fā)霉發(fā)爛的都覺得美味，這時(shí)才真正嘗到荊湖良米，果真名不虛傳啊……”年逾四旬的江雄，此時(shí)笑得像個(gè)孩子，直夸這糙米香美。

    在夜色里，借著火把的照明，看著一袋袋糙米卸下船，連夜背進(jìn)寨子里的倉房里，張聰、江雄等人都激動(dòng)得難以自已。

    一千袋糙米，省吃儉用，都足夠供全寨這么多老少吃上三四個(gè)月了；那大半年都沒有怎么見過的鹽粒子，比白嘩嘩的雪花銀都要耀人眼睛——隨著官府封鎖日益嚴(yán)厲，原本就不產(chǎn)鹽鹵的洞庭湖基本上連私鹽都沒有辦法走販進(jìn)來，偶爾會(huì)漏一點(diǎn)進(jìn)來，也都是天價(jià)。

    雖說盡可能借夜色掩護(hù)，但不可能完全做到不漏半點(diǎn)風(fēng)聲，特別還是率領(lǐng)數(shù)百精壯將這么多物資卸下船，搬進(jìn)倉房里去，怎么可能瞞過除幾名大頭領(lǐng)之外所有的耳目？

    不過，東洲寨一直以來都暗中通過長林鎮(zhèn)，與荊北的商賈交易，將鹽糧運(yùn)入寨中，這是普通寨眾都知悉的秘密。

    甚至在洞荊聯(lián)軍起事之后，這種交易渠道，華陵縣乃至荊州衙署也不是完全不知情，僅僅是里面涉及的利益太大，走販物資的商賈買通諸多關(guān)卡，一直都沒有辦法禁絕。

    還是在劉獻(xiàn)削職之后，中樞對荊湖北路的兵制進(jìn)行調(diào)整，將州兵的操練、調(diào)動(dòng)、征戍等事都集中到兵馬都監(jiān)司，與州縣衙署脫鉤，封鎖才逐步嚴(yán)厲起來。

    不過，這時(shí)候看到一袋袋米鹽運(yùn)入寨中，普通寨眾并沒有多想什么，以為蔣昂逃歸后，神通廣大又買通了華陵縣的官吏，在長林鎮(zhèn)重新打通了這條交易暗道。

    兵甲器械則都雜在糧包中，借著夜色的掩護(hù)運(yùn)入倉房——蔣昂在寨子里宣稱這些兵甲、器械乃是東洲寨早就儲(chǔ)存下來的，普通寨眾又哪里會(huì)多想？

    這個(gè)世道，絕大多數(shù)人都是麻木茫然的，寨眾眼里只有終于能吃飽一頓飯，不用再擔(dān)心隨時(shí)餓斃的喜悅。

    當(dāng)然，東洲寨還是要盡可能的采取一切措施，避免他人起猜疑。

    同時(shí)楚山也要求東洲寨內(nèi)部要進(jìn)行更為徹底的整編，而非保持舊有的山寨傳統(tǒng)，亂糟糟一片，戰(zhàn)斗力壓根就沒有提升的空間。

    東洲寨這次將改寨為營，以原東洲寨為總營。

    在臨江地區(qū)五座漁村基礎(chǔ)之上，擴(kuò)建能容納千余口人聚集居的大型垸寨，作為總營下設(shè)的五處分營，以江雄、張聰?shù)热藶闋I帥。

    后續(xù)依托這五座垸寨，將不斷擴(kuò)建新的、數(shù)以十計(jì)的垸寨，保證擁有不斷吸納新的流民及義軍勢力的能力，同時(shí)需要在分營的基礎(chǔ)再增設(shè)小營，設(shè)都寨執(zhí)掌。

    從總營到小營，所有人口都將仿效府兵制或軍戶制編入營戶。

    所有青壯男丁除了參與日常垸寨修造、墾殖等勞作外，每隔三五天都要參與一次操訓(xùn)，日常還將負(fù)責(zé)垸寨的基礎(chǔ)防御及治安。

    總營則依照需要、按照一定的比例從營戶抽調(diào)丁壯，作為常備兵馬進(jìn)行更嚴(yán)格的步戰(zhàn)、水戰(zhàn)操練，負(fù)責(zé)總營及諸分營的外圍防御以及日常作戰(zhàn)等事。

    總營除了蔣昂擔(dān)任軍帥，總攬軍政事務(wù)外，趙善擔(dān)任參軍輔佐蔣昂；江雄、張聰?shù)热俗鳛闋I帥，日常則主要執(zhí)掌各分營的漁耕、修造及操訓(xùn)等事。

    正常情況下他們就不會(huì)再直接統(tǒng)兵作戰(zhàn)，而是挑選勇敢堅(jiān)毅的子弟，與劉福金等人在總管充當(dāng)統(tǒng)兵軍將。

    六七千老弱婦孺，要么是周邊村落飽受盤剝無法維系生計(jì)的赤貧農(nóng)戶，要么是為避戰(zhàn)難，從河淮等地千里迢迢南下的饑民、難民，他們根深蒂固的觀念，還是天生想著種地吃飯，而非扛起刀槍造反。

    蔣昂宣布在白露湖以南的臨江地區(qū)大規(guī)模建造垸寨、開墾荒地的消息后，寨眾也是一片沸騰。

    在劃編營戶之后，總營僅留不到千人，剩下六千多男女老少，則乘坐舟船渡過白露湖進(jìn)入南岸的臨江地區(qū)，接管原先都僅有三五十戶漁民定居的漁村，展開轟轟烈烈的垸寨建設(shè)高潮。

    洞荊聯(lián)軍的核心區(qū)在荊江以南的西洞庭湖。

    去年洞荊聯(lián)軍對荊江以北地區(qū)發(fā)動(dòng)攻勢，也主要集中沔陽、漢陽、竟陵等地。

    白露湖與重鎮(zhèn)荊州冶江夏城相距僅四五十里，實(shí)際位于聯(lián)軍在荊江北岸控制區(qū)域的西側(cè)邊緣位置上，極易受荊州駐軍的威脅。

    也因此在蔣昂生死不明之際，赤山寨得天圣將軍孫彥舟授意接管東洲寨，胡蕩舟 胡蕩舟第一時(shí)間只是想著將東洲寨的青壯男女都接走，而非派兵馬進(jìn)駐東洲寨。

    除了東洲寨在地勢上容易為洞荊聯(lián)軍內(nèi)部所忽視外，勢力原本就弱小的東洲寨這一次損失又是如此慘重，蔣昂短時(shí)間無意再?zèng)_鋒陷陣在前，在洞荊聯(lián)軍內(nèi)部也進(jìn)一步被邊緣化，或者被視為無足輕重了。

    東洲寨進(jìn)入臨江地區(qū)大舉屯墾，洞荊聯(lián)軍內(nèi)部也只會(huì)認(rèn)為這在大量青壯人馬損失之后，東洲寨不得已才鋌而走險(xiǎn)。

    當(dāng)然，蔣昂也是派人前往天圣島，表達(dá)了這方面的用意。

    早初蔣昂除了物資匱乏、地形惡劣，更主要的原因也是荊州駐軍覬覦一側(cè)，才把將近萬數(shù)的寨口都緊緊收縮在東洲島以及附近兩個(gè)小沙洲上，沒敢組織人馬進(jìn)入臨江地區(qū)墾殖。

    此時(shí)拋下所有的顧忌，東洲寨六七千男女老少進(jìn)入臨江地區(qū)展開，形勢就大為不一樣。

    之前緊縮沙洲之中，缺乏足夠的漁船，沿岸灘捕撈魚蝦都極為有限，此時(shí)展開來，單純就釣捕魚蝦這一項(xiàng)，收成就要遠(yuǎn)勝于往昔；年后春暖花暖，白露湖以南二三十里縱深的臨江地區(qū)，野菜蘆草生長，也遠(yuǎn)非擠滿寨眾的東洲島能比。

    一座座窩棚緊挨著漁村搭建起來，成百上千男女老少在漁村外圍修造垸堤，先確保接下來這個(gè)汛季，聚居地不被洪水沖毀。

    沿白露湖南岸及荊江北岸修造套堤，這個(gè)工程量極為龐大，暫時(shí)沒有足夠的人馬與資源去實(shí)施，但在聚居地附近的糧田開墾，并沒有說停止不做。

    前期的開墾，主要還是采取江淮地區(qū)的垛田模式。

    垛田模式說到底就是在沿湖、沿江低陷洼地，開挖網(wǎng)狀深溝，或?qū)⑻烊幌舆M(jìn)行深淘，將泥土堆積起來，形成一塊塊分割于河網(wǎng)之中的高田用于種植糧食。

    一塊塊高田分布河網(wǎng)之中有如草垛，遂名垛田。

    開墾垛田效率自然高不了，也相當(dāng)消耗人力、物力，每一塊垛田的面積也不大，但好在開墾一塊就能種植一塊，在大型套堤建成之前，也無虞汛季洪水的威脅。

    同時(shí)一道道網(wǎng)狀深溝，也極大加密白露湖與荊江之間的溪河密度，形成臨江垸寨的天然屏障。

    雖說孫彥舟聯(lián)合三十六家勢力掀起那么大的風(fēng)波，幾乎將洞庭湖及荊江沿岸的州縣都席卷其中，上百萬民眾拖家?guī)Э谕陡蕉辞G聯(lián)軍，聲勢一時(shí)無兩，但依舊有很多的流民勢力流離在洞荊聯(lián)軍之外，或者說僅僅是洞荊聯(lián)軍的邊緣、外圍人馬。

    白露湖位于洞荊聯(lián)軍控制地域的邊緣，南部臨江地區(qū)，游離開洞荊聯(lián)軍之外的小股流民勢力就有很多。

    東洲寨既然大舉進(jìn)入臨江地區(qū)大肆建造垸寨、開墾糧田，對這些流民勢力自然是要兼容并取——對愿意被吸納進(jìn)東洲寨的，都一視同仁編入諸分營安置，對那些還想著保持獨(dú)立，不愿意背上造反名頭的，則可以支借一部分糧鹽及開墾器械，助他們在臨江地區(qū)扎下根來。

    總之白露湖以南就有二三十里方圓，只要垸寨套堤能順利建成，最終容納三四萬人丁在此棲息繁衍不成問題；同時(shí)在白露湖之外，還有更為廣袤的灘地，此時(shí)都已淪為白地。

    在吸納十?dāng)?shù)支小股流民勢力之后，東洲寨人丁很快突破到一萬余口，更為關(guān)鍵的是吸納小股流民勢力，極大程度填補(bǔ)了東洲寨因?yàn)閼?zhàn)敗損失的青壯男丁匱缺。

    當(dāng)然，韓圭、范宗奇等人也有意縱容東洲寨派人潛入南蔡，“秘密”組織東洲寨的九百多名戰(zhàn)俘脫離監(jiān)管，逃回白露湖……

    這些戰(zhàn)俘里，軍情司無需再刻意安插密間進(jìn)去，但都經(jīng)過一番細(xì)致的篩選，慣匪惡寇要么被秘密處決，要么被押解到桐柏山里的礦場充當(dāng)苦役。

    在之前兩個(gè)月對戰(zhàn)俘進(jìn)行自組織管理時(shí)，軍情司就有意將從河淮地方被迫逃離家園南下、對赤扈人踐踏有深切感受、深懷仇恨、甚至在地域上與趙善、劉福金祖籍相近的血勇青年挑選出來，負(fù)責(zé)率領(lǐng)各戰(zhàn)俘隊(duì)在南蔡從事各種勞作……

    這也是悄然之間控制東洲寨未來的中下層軍將武吏構(gòu)成，并暗中利用祖籍及鄉(xiāng)族的天然親近關(guān)系，使之成為趙善、劉福金在東洲寨內(nèi)部的擁護(hù)力量。

    進(jìn)入五月，荊江及洞庭湖流域再度進(jìn)入新一年的汛季，東洲寨在白露湖以南就建成六座可容納千余人口聚集居住的中型垸寨以及三十余座可容納三五百人不等居住小型垸寨，包括垛田以及高地勢灘地兩萬余畝——寨眾也悄然間擴(kuò)張到近兩萬人，青壯男丁超過五千余人，單純從人口及青壯男數(shù)量，就已經(jīng)超過東洲寨之前極盛期一倍還多。

    除了楚山暗中支援的五十余艘烏篷船外，東洲寨也打造上百艘漁船。

    小型漁船的緊急建造，沒有那么多的講究，木料都不會(huì)經(jīng)行特別復(fù)雜的處理，基本上都是砍伐下來就用。

    至于會(huì)不會(huì)走性漏水，此時(shí)實(shí)在沒辦法講究太多。

    糧田開墾有限，從華澤河、長林河輸送糧食過來，也只能作為補(bǔ)充口糧，甚至需要儲(chǔ)備一部分應(yīng)付冬荒，東洲寨現(xiàn)階段主要還是擴(kuò)大捕撈產(chǎn)出，彌補(bǔ)糧食缺口。