桐柏山道近幾十年來幾經(jīng)整修,新置楚山縣后,徐懷為加強(qiáng)內(nèi)部的道路通暢,桐柏山道又經(jīng)歷過一次較為徹底的翻修。
除了道路拓寬,用大量的砂渣硬化路面,修繕排水溝減免雨水對(duì)路基的沖積,而白澗河等橫向?qū)⑼┌厣降狼虚_的溪流,狹窄者架設(shè)木橋,寬闊者則以舟輯架設(shè)浮橋,以取代傳統(tǒng)的河渡。
然而對(duì)較大規(guī)模的騎兵快速通行,桐柏山道猶是考驗(yàn)。
山道經(jīng)過翻修后,還是會(huì)隨著山勢(shì)起伏,遠(yuǎn)沒有想象中來得平坦;渡橋又狹窄,承重能力有限,還會(huì)受到水流的沖擊而晃動(dòng)不休,對(duì)騎兵部隊(duì)通行有嚴(yán)格的限制;驛道兩側(cè)的地形更為崎嶇,限制騎兵只能馳行于不足三丈寬的路面上,無法從兩翼借道。
在這么窄的路面,倘若兩騎并行,一千騎就至少拉出將近十里長(zhǎng)的隊(duì)列來。
三騎或四騎并行,騎兵行列是會(huì)更緊湊,但三到四騎長(zhǎng)時(shí)間并行于狹窄的驛道之上,要保證彼此間的干擾能降到最低,前后行軍不產(chǎn)生妨礙,要遠(yuǎn)比想象中困難。
對(duì)于將卒個(gè)人來說,行進(jìn)隊(duì)列越擁擠,對(duì)體力的消耗也越大;山道行軍,要遠(yuǎn)比在平曠地區(qū)縱馬馳聘枯躁、艱苦得多。
劉獻(xiàn)身邊的親衛(wèi)騎兵,雖然一個(gè)個(gè)都是從軍中挑選出來、力氣絕大、手腳敏捷的好手,但平時(shí)在劉獻(xiàn)親自督管下,也只是在開闊的校場(chǎng)操練騎射,騎射水平看高超,卻浮于表面。
而劉獻(xiàn)身邊的親衛(wèi)騎兵,除了少數(shù)從西軍選調(diào)的武將軍吏外,絕大多數(shù)將卒都沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)事。
不過,騎陣操練嫻熟,千余人馬分作十?dāng)?shù)隊(duì)并行馳進(jìn),經(jīng)淮河北岸的平川地帶,晝夜之間便從淮川趕到周橋,速度也可以說是極快了。
劉獻(xiàn)他本人雖然覺得辛苦,但看手下騎兵氣勢(shì)浩浩蕩蕩,甚至壯觀,令他對(duì)組建更大規(guī)模的騎兵部隊(duì)滋生很多的向往。
午后從周橋出發(fā),徐懷尊重劉獻(xiàn)、趙翼的地位,請(qǐng)他們?cè)谟H衛(wèi)騎兵簇?fù)硐孪刃小?br />
劉獻(xiàn)、徐懷、趙翼原計(jì)劃是用兩天兩夜稍多些時(shí)間,強(qiáng)行軍趕到襄陽(yáng)。
除了想盡快趕到襄陽(yáng)勸進(jìn)外,他們也想借強(qiáng)行軍考驗(yàn)一下身邊的精銳戰(zhàn)力。
照這個(gè)計(jì)劃,他們夜里得趕到淮源城稍作休整,明日一早出發(fā)趕往泌陽(yáng),然后再用一天一夜的工夫馬不停蹄的趕到樊城。
到時(shí)候他們將親衛(wèi)兵馬留在北岸的軍營(yíng)里,再渡過漢江進(jìn)襄陽(yáng)城覲見景王。
從周橋到淮源城都不到五十里,照這個(gè)計(jì)劃天黑之前走完這段路程,絕對(duì)談不上苛刻,徐懷還特意給劉獻(xiàn)的親兵留出空閑以適應(yīng)桐柏山道。
劉獻(xiàn)身邊的親騎從周橋出發(fā)時(shí),還覺得山道還算寬敞,選擇四騎并行,隊(duì)伍前后拉開五里長(zhǎng),但才走出十?dāng)?shù)里路,隊(duì)伍就不受控制的松垮下來,前后拖長(zhǎng)十四五里。
最終第一個(gè)半天,就比計(jì)劃多花費(fèi)一個(gè)多時(shí)辰才趕到淮源城。
劉獻(xiàn)親兵從淮川趕到周橋,就先走了小兩百里路,趕到周橋時(shí)還覺得體力有很大的富余,以精銳騎兵自居,以為強(qiáng)行軍趕到襄陽(yáng)沒有問題。
而在不受敵軍干擾的腹地,三天三夜馳行六百里,才算是精銳騎兵的標(biāo)準(zhǔn)。
他們卻不想從淮川趕到周橋一點(diǎn)問題都沒有,卻是五十里并不算崎嶇的山道叫他們吃盡苦頭。
劉獻(xiàn)也意識(shí)到再叫他的親衛(wèi)騎兵松松垮垮的居前行進(jìn),只會(huì)堵住狹窄的山道,他們很可能要拖一兩天才能趕到泌陽(yáng)。
次日一早,劉獻(xiàn)就叫他的親衛(wèi)騎兵拖到最后出發(fā),他帶著十?dāng)?shù)親信與趙翼,跟隨徐懷的親衛(wèi)騎兵先行。
楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng),一人兩馬,將卒除了鎧甲、長(zhǎng)矛外,還裝備弓弩、腰刀、鐮刀、盾牌以及兩到三捆羽箭、箭囊等;高高的鞍橋后還捆綁氈毯、防雨篷、大袋馬料、兩大只水囊以及七日口糧;每十名軍卒還額外攜帶一頂帳篷、兩面重盾以及相應(yīng)的引火、鐵鍋等物。
即便在境內(nèi)行軍,沿途都是己方的城寨可以入駐,但楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)還是完全以野戰(zhàn)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行裝備。
兩卒四馬為一排,隊(duì)列前后拉開約七里在山道間快速行進(jìn)。
劉獻(xiàn)初時(shí)沒有什么感覺,畢竟楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)從周橋出發(fā),第一天才走五十里山道,體力都沒有怎么消耗。
而在入夜前抵達(dá)泌陽(yáng),劉獻(xiàn)見楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng)前后隊(duì)列都沒有半點(diǎn)松垮,他有些沉默起來;他的親衛(wèi)騎兵今天才趕到玉山驛,足足被楚山健騎拉開近一半的路程。
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看著楚山精銳一個(gè)個(gè)仿佛堅(jiān)硬而沉默的石頭一般,以小隊(duì)為單位,先不辭辛苦將戰(zhàn)馬、駝馬照顧好,才拿出干糧席地坐下來安靜的啃食,劉獻(xiàn)問徐懷:“楚山兵卒能否再吃些苦,我們今夜不歇息,趕在明日清晨抵達(dá)樊城?”
“劉使君、國(guó)公爺能吃住辛苦,我們問題不大!”徐懷平靜的說道。
“那稍作休整,我們就連夜趕路,”劉獻(xiàn)說道,“還是要盡快趕到襄陽(yáng)早勸殿早下決心為好!”
武威公趙翼有些意外看了一眼在深沉暮色下吃干糧的軍卒,整整一天走了差不多有一百四五十里山路了,他都覺得自己的骨頭都快被顛散了。
當(dāng)然了,趙翼除了他自小喜歡舞棍弄槍、身體強(qiáng)健不說,除了他們的座騎都是千里選一、萬(wàn)里選一,騎乘舒適度遠(yuǎn)非一般駝馬能及,同時(shí)行軍隊(duì)列之中,前后都給他與劉獻(xiàn)等人讓出足夠的空間,叫他們?cè)诓唏R而行不需要時(shí)刻保持高度緊張,各方面都要輕松得多。
這種情況下,他都覺得快到極限了,難以想象徐懷身邊這邊親衛(wèi),難道都是鐵打,還能持續(xù)夜行軍?
武威公趙翼都想勸劉獻(xiàn),不要因?yàn)榭简?yàn)楚山騎兵的極限,將他們自己的骨架子顛散開來啊,這也太得不償失了,爭(zhēng)這口氣作甚?
見劉獻(xiàn)沒有改口的意思,趙翼再也顧不上矜持,趕緊叫隨扈過來幫助揉捏大腿,又讓人在馬鞍及兩側(cè)再鋪上一層軟墊,懷疑明天一早趕到襄陽(yáng),他還能不能叉開腳走路
眾人停在泌陽(yáng)城外草草吃了些干糧,南陽(yáng)知府寧慈很快趕出城來相見,劉獻(xiàn)、趙翼也據(jù)實(shí)告之他們此去襄陽(yáng),仍是要面見景王勸進(jìn)。
寧慈剛到泌陽(yáng)赴任,很多事都還一團(tuán)糟,而他也自知地位不及劉獻(xiàn)、趙翼、徐懷三人,沒有必要親自趕往襄陽(yáng)。
寧慈當(dāng)下只是草擬一份勸進(jìn)表,派身邊幕僚攜帶勸進(jìn)表隨同徐懷他們前往襄陽(yáng)進(jìn)呈上去。
從方城經(jīng)泌陽(yáng)南下的官道及兩側(cè),有大量的南下流民停留,騎兵無法快速通過。
徐懷也無意使前哨驅(qū)趕流民清出道路來,而是選擇夜間舉火走野地行軍。他們從泌陽(yáng)南部離開官道,繞到唐白河西岸的曠野南下,于天光大亮?xí)r抵達(dá)漢江北岸。
劉獻(xiàn)這時(shí)候只能在扈衛(wèi)的攙扶下,勉強(qiáng)站在江岸上,與徐懷、趙翼等渡船過來,以便渡河直接趕往襄陽(yáng)城。
楚山親兵騎兵營(yíng)并沒有直接入駐樊城附近的軍寨,而是在一處開闊地扎營(yíng),獨(dú)立部署警戒、防御。
“楚山這支騎兵,可以稱得上天下雄銳之冠吧?”劉獻(xiàn)看向身后晝夜兼程強(qiáng)行軍小四百里,到達(dá)目的卻無半點(diǎn)松懈,猶先扎營(yíng)、照顧戰(zhàn)馬的楚山軍卒,這一刻再也控制不住動(dòng)容感慨道。
劉獻(xiàn)有在邊州任職十載的閱歷,對(duì)天下精銳兵馬還是有幾分見識(shí)的。
一般說來,西軍之中能晝夜兼程急馳兩百里而有余力作戰(zhàn)者,都可以說是精銳中的精銳了。
像楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng),盡夜兼程走三百多里,除了駝馬走廢不少外,但將卒及戰(zhàn)馬還有余力者,劉獻(xiàn)可以說是聞所未聞,暗感王孝成當(dāng)年身邊的親衛(wèi)騎兵,也不可能做到這等程度吧?
徐懷執(zhí)鞭一笑,坐馬背上說道:“我得多狂妄,才敢說這支兵馬乃是天下雄銳之冠?晝夜馳行三百多里,我也不是要在劉使君、國(guó)公爺面前逞能,或炫耀,主要還是想跟劉使君、國(guó)公爺說一聲,楚山這支騎兵或許看上去還行,但這也只是勉強(qiáng)達(dá)到赤扈人最精銳的本族騎兵迂回穿插能力”
劉獻(xiàn)作為荊湖北路經(jīng)略安撫使,地位要比楚山高,荊湖北路也遠(yuǎn)比楚山財(cái)大氣粗,除了防區(qū)與楚山挨著,其他地方并無徐懷指手劃腳的余地。
不過,劉獻(xiàn)在淮川大肆擴(kuò)軍,在戰(zhàn)略上選擇突前防御,前期遭遇降附軍,也許不會(huì)有什么大問題,但徐懷就擔(dān)心宣威軍從降附軍手里贏得幾次勝仗,卻對(duì)真正的赤扈精銳滋生輕敵情緒。
楚山與宣威軍互為唇齒,徐懷這時(shí)候不想討人嫌對(duì)劉獻(xiàn)指手劃腳。
他也清楚,就算他說再多,劉獻(xiàn)及湖北軍將也不大可能會(huì)聽進(jìn)去,他只能借這個(gè)機(jī)會(huì),將真正的強(qiáng)軍之姿擺開來給他們開開眼界,面對(duì)赤扈精銳騎兵不要掉以輕心而吃大虧。
當(dāng)然了,最精銳的騎兵穿插能力,區(qū)別是非常有限的,上等良馬與將卒的極限并沒有多大區(qū)別。
以內(nèi)部組織度而言,徐懷親手整合挑選出來的楚山親衛(wèi)騎兵營(yíng),實(shí)際上還是要強(qiáng)過赤扈本族騎兵的,但可惜楚山精銳騎兵太有限了
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第一百八十七章 行軍
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