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    淮源雖然還未設(shè)縣，但街市繁華不下尋常縣城。

    與那些下三爛娼門(mén)不同，悅紅樓雖然也做皮肉生意，但從直臨主街的門(mén)戶跨步走進(jìn)去，院子里卻是曲徑通幽，一間間種植翠竹疏梅的雅致院子環(huán)環(huán)相扣，頗有名城大邑的格調(diào)。

    衣錦著粉的女孩子們，除了都精挑細(xì)選，還有少少是花了力氣培養(yǎng)，都略知詩(shī)書(shū)琴畫(huà)，甚有情趣，卻非那些進(jìn)屋就巴不得出貨的低劣娼家能及。

    街市里雖然有多家客棧，渡河軍寨里還有驛館可以借宿，但對(duì)那些夜擲千金都不皺一下眉頭的豪客商旅，自然是要在這有鶯燕相伴的深宅之中，最能慰孤旅枯寂。

    悅紅樓最里側(cè)的那一進(jìn)院子，是頭牌紅倌人柳瓊兒姑娘宴客之地，午后有一個(gè)姓鄭的外地豪客帶著好幾個(gè)隨扈住進(jìn)來(lái)，見(jiàn)面就扔了一錠金子過(guò)來(lái)。

    鄭姓豪客長(zhǎng)得白凈清雅，像是個(gè)讀書(shū)人，姐兒們看了心里都會(huì)喜歡。

    身邊那幾個(gè)隨扈相貌看著普通，眼睛里不意間透漏的犀利神色，卻像是會(huì)吃人似的叫人心悸。

    只是這個(gè)鄭姓豪客，在柳瓊兒姑娘眼里有些怪。

    雖說(shuō)她這幾年都賣(mài)藝不賣(mài)身，但她心里清楚，這不過(guò)是悅紅樓立牌子、吸引多金豪客光顧的法子。

    真要有人進(jìn)了悅紅樓，見(jiàn)著她卻沒(méi)有餓虎似一般想吃下她的眼神，她都要擔(dān)憂二十二歲的自己，是不是已經(jīng)失去立牌子的價(jià)值了。

    今日這個(gè)鄭姓恩客住進(jìn)來(lái)，就沒(méi)有怎么正眼瞧她，午后都跟隨扈躲房里說(shuō)話。

    “現(xiàn)在差不多能肯定徐武富與徐武江確是面和心不和，問(wèn)題就出在徐武江兩年前續(xù)娶的這個(gè)叫蘇荻的女子身上；鄭先生您過(guò)來(lái)之前，我們也還去泌陽(yáng)找由頭跟徐武富接觸了一下，可以判斷徐武富渾然不知淮源鎮(zhèn)正在發(fā)生著什么……”

    黃昏時(shí)，柳瓊兒親手沏了一壺香茗，帶著一些好奇跟不甘，習(xí)慣性的躡手躡腳走進(jìn)院子，剛到廊前便聽(tīng)到這個(gè)鄭姓恩客，正跟手下人商議事情，還提及當(dāng)?shù)氐暮雷逍焓稀?br />
    她心里奇怪，這些人想要干什么，莫非這個(gè)看似文質(zhì)彬彬的鄭先生，其實(shí)是踩盤(pán)子的馬賊？

    “你們小心行事是對(duì)的——現(xiàn)在即使能斷定徐武富并沒(méi)有牽涉進(jìn)來(lái)，但僅僅是那些靖勝軍的舊人跟盧雄勾結(jié)到一起，就絕不容小窺。說(shuō)到底，我們還是不清楚官家心里到底是怎么想的，說(shuō)他性子軟弱吧，卻也不是事事從善如流，都能聽(tīng)從樞相、王相他們的。王稟被貶唐州，不代表他就不會(huì)東山再起啊。”

    官家？是指當(dāng)今皇帝？

    柳瓊兒姑娘杏眸瞪得溜圓，一時(shí)猜不透這些人在商議什么事情，都有些被嚇住了。

    “陳實(shí)已經(jīng)正式命令鄧珪保護(hù)王稟，他們要是一直龜縮在軍寨里不出來(lái)，這事動(dòng)靜小了怎么解決？照我說(shuō)啊，索性一不做二不休，再多召些人手過(guò)來(lái)，趁其不備，直接殺入軍寨，我就不信百余土兵真能有多強(qiáng)的實(shí)力……”

    “動(dòng)靜大了是能解決問(wèn)題，但王稟不是可有可無(wú)的存在，你們以為現(xiàn)在朝中就沒(méi)有人盯著相爺了？你們打算要糊多少屎在屁股上，讓相爺幫你們來(lái)擦？”

    “那這事要怎么處置？”

    “以往，王稟或許不是多么重要，人能解決最好，不能解決也不會(huì)立成大患，但盧雄既然都大肆糾集靖勝軍余孽了，這事就絕對(duì)不簡(jiǎn)單——這也是相爺為何讓我過(guò)來(lái)的原因。我們要先剪其羽翼；也許這次是鏟除靖勝軍余孽的一次良機(jī)！”

    “動(dòng)靜小了不能解決問(wèn)題，動(dòng)靜卻又不能大，我們要怎么辦才好？”

    “這便是我要來(lái)的緣故，還能事事都指望你們？董其鋒，我聽(tīng)你說(shuō)過(guò)跟桐柏山虎頭寨的二當(dāng)家是舊識(shí)，他有沒(méi)有可能引薦我們加入虎頭寨！”

    “他引薦我們加入虎頭寨又能干什么？這些山寨頭領(lǐng)一個(gè)個(gè)可精著呢，不會(huì)聽(tīng)從我們驅(qū)使！”

    “你說(shuō)那么多廢話做甚，怎么做，我自有定計(jì)，你只管說(shuō)行不行。”

    王稟被貶唐州，這幾天淮源鎮(zhèn)已人人皆知，柳瓊兒姑娘雖說(shuō)也覺(jué)得這些話不要聽(tīng)進(jìn)耳朵里為好，卻是控制不住內(nèi)心的好奇，在廊下偷聽(tīng)了好久才悄然退下去。

    …………

    …………

    從桐柏山南嶺主脈深處，距離淮源鎮(zhèn)約四十里，有一道山嶺峙立在一條名為跑虎溪的溪河?xùn)|岸。

    這道山嶺瀕臨溪河的高崖尤為高峻，形如惡虎撲出，遂名虎頭嶺。

    虎頭嶺夾于桐柏山的群嶺之間，道路險(xiǎn)阻，唯有一條土路從跑虎溪的西岸蜿蜒而來(lái)，但到對(duì)岸的野渡口則止。

    但凡有人想進(jìn)虎頭嶺，到野渡口乘船渡過(guò)流急水深的跑虎溪，從東岸莽林間找到一條小徑，便可盤(pán)旋登山。

    虎頭嶺的半山腰早年就有一座村寨，十?dāng)?shù)戶山民獵戶聚族而居，十?dāng)?shù)年前才被一伙大頭目叫破風(fēng)刀唐魁的匪首聚眾霸占。

    之后，除了犯奸作科的兇徒、走投無(wú)路的破產(chǎn)鄉(xiāng)民趕來(lái)投奔外，破風(fēng)刀唐魁還擄掠、強(qiáng)迫附近的強(qiáng)健山民獵戶入伙，此時(shí)已聚攏了小兩百青壯盜匪日夜操練，此時(shí)在淮源山里算得上一支頗為強(qiáng)橫的山寨勢(shì)力。

    賊兵勢(shì)眾，據(jù)寨又險(xiǎn)，州縣及淮源巡檢司都無(wú)力進(jìn)剿。

    這日，十騎快馬沿著跑虎溪西岸的土路逶迤而來(lái)，在渡口前勒馬停住。

    一個(gè)身穿土布長(zhǎng)衫、商人打扮的漢子跳下馬來(lái)，走到渡口前，朝對(duì)岸系于柳林下的渡船喊道：“鄔老七，你這鳥(niǎo)人是否睡過(guò)去了？！”

    “二當(dāng)家這么早就回寨子啦，這次怎么不留在淮源鎮(zhèn)，找個(gè)娘們多弄幾天再回來(lái)，是心里想著前些天擄來(lái)那個(gè)小娘子了？我說(shuō)二當(dāng)家啊，那個(gè)小娘子都叫你弄那么多回了，摸到淮源鎮(zhèn)還不想換個(gè)新鮮的？”

    一個(gè)精瘦的漢子聽(tīng)著聲音，從渡舟烏篷下鉆出來(lái)，看到二當(dāng)家陳子簫已經(jīng)站在對(duì)岸的野渡上，嘴里招呼著，手里去解纜繩的動(dòng)作也是麻利。

    他將竹篙子撐到河床上，渡舟便似離弦箭一般，往西岸這邊靠過(guò)來(lái)。

    除了二當(dāng)家陳子簫，以及一同潛入淮源鎮(zhèn)打聽(tīng)消息的兩名跟班外，其他八人都是生面孔，艄夫打量了他們兩眼。

    其中有七人皆是筋強(qiáng)骨壯的健漢，所牽的馬背上都綁有刀弓。

    這些人雖說(shuō)都是粗布短衫的隨從打扮，卻頗有顧盼自雄的氣度，顯然個(gè)個(gè)都是刀弓嫻熟的好手。

    為首的那人三十歲出頭，一襲青黑色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)相儒雅，卻像是個(gè)讀書(shū)的士人——鄔七能一人守在這渡口，眼睛當(dāng)然是夠毒的。

    艄夫鄔七看這些人不凡，忍不住好奇的問(wèn)二當(dāng)家陳子簫，

    “這幾位爺就是二當(dāng)家您這次親自趕去淮源見(jiàn)的客人，怎么都帶到寨子里來(lái)了？”

    “你多嘴亂問(wèn)什么？不該你知道的事，撐你的船便是。”陳子簫低聲訓(xùn)罵道。

    渡過(guò)跑虎溪，眾人牽馬鉆入茂密的莽林，爬山道而上。

    片晌之后，眾人停在半山腰的一座天然石臺(tái)上歇腳，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)距離溪面已經(jīng)有二十多丈高。

    跑虎溪對(duì)岸的野渡就像無(wú)人荒灘，渡船藏在柳樹(shù)林下，看不到蹤影。

    陳子簫遣親信柳石泉先趕去寨子報(bào)信，讓大當(dāng)家唐魁知道他直接帶人回來(lái)了。

    青年文士在一株山槐下站定，盯住進(jìn)山后便蹙著眉頭少言寡語(yǔ)的虎頭寨二當(dāng)家陳子簫，沉吟說(shuō)道：

    “陳頭領(lǐng)你心里也很清楚，以你這一身好武藝，留在這窮山惡水的寨子里，永遠(yuǎn)都不會(huì)有什么出頭之日，但你只要替我們做成此事，相公那邊一紙招安狀，不要說(shuō)淮源軍寨巡檢使了，像縣兵馬都監(jiān)、軍州都巡檢使這樣的高官厚爵，也都是手到擒來(lái)的事！而你當(dāng)年在濟(jì)州所犯的事，也根本就不叫事。”

    “鄭先生，我這邊你放心，但大當(dāng)家以往吃過(guò)朝廷的虧，疑心很重，我擔(dān)心說(shuō)服他會(huì)有難度。”

    “只要陳頭領(lǐng)你打定主意，便什么都好辦！”文士說(shuō)道，“進(jìn)寨子后，你便說(shuō)我們?cè)阢昃┓噶耸拢咄稛o(wú)路只能跑到桐柏山里來(lái)投靠你，也不要急于說(shuō)服破風(fēng)刀配合我們行事。我相信等大當(dāng)家跟我們相處熟了，在識(shí)得我們的誠(chéng)信之后，事情絕對(duì)沒(méi)有陳頭領(lǐng)你擔(dān)憂的這么難辦。”

    …………

    …………

    破風(fēng)刀唐魁好酒，虎頭寨但凡有新兄弟入伙，都會(huì)大擺酒席。

    鄭恢、董其鋒等人在汴京犯事，千里迢迢趕來(lái)投靠，唐魁也沒(méi)有多想，照例擺起酒席，將山寨里大小頭目十?dāng)?shù)人都召集起來(lái)，陪同投靠過(guò)來(lái)的鄭恢等人，一席酒從黃昏喝到子時(shí)，才頭重腳輕各自散去。

    陳子簫原本擔(dān)心唐魁會(huì)對(duì)鄭恢等人有戒心，也怕鄭恢等人心高氣傲，嫌棄山寨里的頭目粗鄙，大家相處不到一起來(lái)。

    卻不想鄭恢、董其鋒半點(diǎn)都不拿捏姿態(tài)，酒席間將唐魁及其他頭目都哄得開(kāi)心；不僅今夜這一席酒喝得暢快，大家還約好明天各敘長(zhǎng)幼、結(jié)拜異姓兄弟。

    陳子簫暈乎乎的回到房里，便想著過(guò)幾天鄭恢與大家相處熟了，再找大當(dāng)家唐魁說(shuō)招安之事應(yīng)該不會(huì)再那么抵觸了吧？

    婦人膽怯的端過(guò)洗腳水，不小心手抖了一下，潑了一些泥地上，驚恐的看過(guò)來(lái)，擔(dān)心陳子簫會(huì)抽一巴掌過(guò)來(lái)。

    “無(wú)礙的，你莫要這么怕我，”陳子簫伸手摸住年輕婦人入手滑膩的臉蛋，除了驚恐欲躲的眼神叫人不喜外，卻很有幾分姿色，安慰她說(shuō)道，“你安心留在寨子里伺候我，你便是這虎頭寨的二當(dāng)家夫人，穿金戴銀，平日里還有丫鬟伺候，還要怕什么？你也不要去想以前的事，不要逼我跑到信陽(yáng)縣，將你的家人殺個(gè)干凈。”

    “嗶嗶嗶！”有人在外面輕叩院門(mén)。

    “誰(shuí)？”陳子簫剛有點(diǎn)情趣，不耐煩有人這時(shí)候來(lái)打擾他。

    “是我，董其鋒，大當(dāng)家剛派人來(lái)喚鄭先生，又讓我過(guò)來(lái)喚陳兄過(guò)去走一趟。”董其鋒在院門(mén)外喊道。

    陳子簫心里疑惑，酒席剛散，大當(dāng)家唐魁喝得醉醺醺的，走路都不穩(wěn)，能有什么事急著喚他跟鄭恢過(guò)來(lái)？

    再說(shuō)了，唐魁也喚他過(guò)去，為何讓今天剛?cè)牖锏亩滗h跑這一趟，就不怕董其鋒還不識(shí)得寨子里的路。

    當(dāng)然，陳子簫也沒(méi)有岔想到其他地方，伸手在婦人鼓脹豐挺的懷里摸了一把，說(shuō)道：“洗干凈等我回來(lái)，我以后不會(huì)虧待你的。”

    陳子簫披上衣衫，就徑直與董其鋒往大當(dāng)家唐魁那邊的院子走去，但推門(mén)走進(jìn)院子，酒意便驚醒過(guò)來(lái)。

    院子里沒(méi)有山寨兄弟，都是鄭恢帶過(guò)來(lái)的幾人守在院子里，身負(fù)長(zhǎng)弓，長(zhǎng)刀都握手中，他走進(jìn)來(lái)，這幾人眼晴里都帶有些許戲謔神色的看過(guò)來(lái)。

    “鄭先生跟大當(dāng)家應(yīng)該都在屋里，陳兄里面請(qǐng)。”董其鋒伸手請(qǐng)陳子簫繼續(xù)往里走。

    陳子簫趕過(guò)來(lái)除一把刀都沒(méi)有帶，現(xiàn)在除了往里走，還能怎么辦？

    陳子簫推門(mén)走進(jìn)堂屋，燈燭高燒，卻見(jiàn)大當(dāng)家唐魁與貼身兩名手下橫尸倒在冰冷的泥地上，唐魁新捋來(lái)的婦人縮在角落，襠下濕了一片，而鄭恢坐在正中的太師椅上朝他看過(guò)來(lái)：

    “陳兄，你現(xiàn)在是虎頭寨的大當(dāng)家了，恭喜你啊！”

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