太岳山地位河?xùn)|之中，南北綿延四百余里，絕非三五天所能盡覽。

    徐懷與徐心庵等人出西城門(mén)后，也沒(méi)有往西進(jìn)入太岳山中，而是沿著丹水河?xùn)|岸北上，觀望太岳山東麓以澤州盆地的形勢(shì)。

    占據(jù)澤州中東部地區(qū)的澤州盆地位于太岳山以東，北部乃是太岳山脈往東延伸出來(lái)的支脈秦嶺（丹朱嶺）與潞州相望，南面乃太行山南段，東面乃太行山東南段山脈。

    說(shuō)是盆地，澤州中部、東部地區(qū)也是山地連綿起伏，但發(fā)源于丹朱嶺、從澤州中部橫穿南下的丹水河，作為沁河第一支流，從春秋時(shí)就得到很好的治理，沿線修造大量的河堰、溝渠，灌溉澤州中部、東部的耕地，養(yǎng)育晉城等縣數(shù)十萬(wàn)民眾。

    在過(guò)去半年時(shí)間里，雖說(shuō)州治晉城在劉致遠(yuǎn)、馬思靜等將吏的努力下沒(méi)有陷落，但澤州盆地之內(nèi)、晉城之外的陵川等大量城寨或陷或降，數(shù)十萬(wàn)民眾或逃或俘，或慘遭屠戮。

    徐懷等人沿丹水河?xùn)|岸大堤北上，午后抵達(dá)距離晉城約四十里外的小梅嶺，這一路途經(jīng)二十余座村寨，基本上都剩下殘墟，田野荒蕪、長(zhǎng)滿蒿草，大量的尸體暴露荒野，被鳥(niǎo)雀啄食露出森然白骨——天地間的鴉雀食得人尸，養(yǎng)得又肥又大，在半空成群飛過(guò)，呱呱而叫。

    而這還不是最慘的。

    虜兵暫時(shí)北撤，之前大量逃往四周山里逃避戰(zhàn)禍的民眾，得到消息后很快就會(huì)返回田園，等到三四個(gè)月后赤扈人再次南侵，等候他們的將是希望再次被徹底的摧毀，再一次墜落進(jìn)慘絕人寰的苦難煉獄之中。

    然而在昨日的宴席上，劉致遠(yuǎn)、馬思靜等地方官員迫切的表示想要派出兵吏，招攬?zhí)与y民眾歸鄉(xiāng)，盡快恢復(fù)晉城等地的生產(chǎn)，徐懷都沒(méi)有辦法表示反對(duì)。

    在小梅嶺小作休憩，眾人午后繼續(xù)沿丹水河往丹朱嶺方向挺進(jìn)，日暮時(shí)進(jìn)入前哨兵馬駐扎的塢寨，確認(rèn)潞州境內(nèi)的降附軍也基本上撤出去了，速度非常之快。

    在丹朱嶺休整一夜，次日又將丹朱嶺幾處隘口走了一遍，然后從陵川縣境內(nèi)借道折返晉城。

    丹朱嶺說(shuō)是澤州、潞州之間的界嶺，但作為太岳山脈往東延伸的支脈，山嶺卻談不上多險(xiǎn)峻，其間谷道山徑交錯(cuò)相接，澤州難以倚之為藩屏，抵達(dá)北部之?dāng)常泵娴穆褐輵?zhàn)略地位要更高一些。

    當(dāng)然，戰(zhàn)略價(jià)值最高的還是“控帶山河、踞天下之肩背，襟四塞之要沖、控五原之都邑”的太原。

    唯有守住太原，才有可能拒北虜于河?xùn)|之外，進(jìn)而控扼太行，勢(shì)侵燕薊，唯有守住太原，大越才能在黃河以北建立起一條抵御赤扈人的有效防線出來(lái)——百余年前，大越與契丹在黃河以北頻頻血戰(zhàn)，將卒死傷數(shù)十萬(wàn)眾，但最終能迫使契丹退兵，后續(xù)近百年兩國(guó)能大體維系和平，主要也是太原這一重鎮(zhèn)一直都在大越的掌控之下。

    目前朝中迫切想先解太原之圍再論和戰(zhàn)，也是基于這樣的認(rèn)知基礎(chǔ)之上。

    再回到晉城，鄭懷忠所部大半秦鳳軍馬都已入駐城中。

    晉城此時(shí)已無(wú)敵軍威脅，被困期間又從民眾之中招募大量的青壯參與操訓(xùn)、守城，此時(shí)守軍就高達(dá)兩萬(wàn)人眾，并無(wú)需從鄭懷忠所部抽調(diào)兵馬補(bǔ)充防御。

    再者，晉城糧秣奇缺無(wú)比，大量的屋舍又在守城期間被拆取磚木加強(qiáng)城墻守御，大部分居民以及逃難進(jìn)城的難民都只能席地食宿。

    正常說(shuō)來(lái)，鄭懷忠應(yīng)該率其部經(jīng)丹朱嶺直赴潞州，而不是進(jìn)晉城休整。

    包括秦鳳路軍兵馬在內(nèi)，西軍東援就沒(méi)有打過(guò)硬仗、惡仗，虜兵北撤后還在鄭州一帶滯留一個(gè)多月的時(shí)間，更沒(méi)有休整的必要。

    現(xiàn)在鄭懷忠其部前鋒、中軍兵馬卻進(jìn)駐晉城，那當(dāng)然是已經(jīng)暗中跟景王達(dá)成一致了，并且以此拖延北上的時(shí)機(jī)。

    徐懷回城后先趕往驛館參見(jiàn)景王，見(jiàn)著錢(qián)尚端眉飛色舞，問(wèn)道：“錢(qián)郎君遇到什么喜事，眉頭都要飛起來(lái)了？秦鳳軍馬怎么都進(jìn)城了，他們不應(yīng)該直接前往丹朱嶺，考慮往潞州境內(nèi)進(jìn)軍嗎？”

    徐懷不會(huì)說(shuō)趙范在營(yíng)舍前攔截他的事情，想來(lái)趙范及他身后的恩主鄭懷忠也不會(huì)主動(dòng)和盤(pán)說(shuō)出細(xì)節(jié)，那樣只會(huì)惹景王不滿，他這時(shí)候便裝作完全不知道發(fā)生了什么事情。

    “待你回來(lái)，便要跟你說(shuō)這事呢！”錢(qián)尚端拉著徐懷的胳膊，像初戀小情人似的熱切把他往屋里拽，將前兩天鄭懷忠、趙范私下面見(jiàn)景王的場(chǎng)景，跟徐懷描述了一遍。

    自先皇后病逝之后，太子、景王作為先皇后嫡出就不再受寵，仁明殿陳皇后所生的魯王、端王風(fēng)光無(wú)限，這幾年一直都有換嫡的傳聞。

    退一萬(wàn)步， 萬(wàn)步，就算官家沒(méi)有換嫡的心思，景王上面還有太子壓著，朝中臣僚壓根就沒(méi)有幾人想過(guò)景王會(huì)有機(jī)會(huì)。

    因此不管景王胸襟氣度如何，景王在朝中的影響力還是極低的。

    在鞏縣時(shí)，一些人心里是有助景王爭(zhēng)嫡的想法，但還僅是想法，大家都小心翼翼的藏著不提一句。

    待渡河北上，在沁水東岸連獲大捷，在河?xùn)|軍民心目中贏得巨大的聲望，眾人總算是看到一些希望，但正式得授坐鎮(zhèn)魏州的魯王更是風(fēng)光無(wú)限。

    一方面雄、定兩州守軍獻(xiàn)城撤出，使得往魏州集結(jié)的兵力超過(guò)十萬(wàn)人眾，另一方面魯王正式得授魏州防御使，對(duì)這些兵馬擁有正式的統(tǒng)轄權(quán)。

    而楊彥茂、韓時(shí)良等將在魯王帳前聽(tīng)用，也打了幾場(chǎng)勝仗，贏得不少聲望；此外朝中樞密使汪伯潛等大臣，都是仁明殿陳皇后一系的人物。

    相比較而言，景王率守陵軍渡河在沁水?dāng)孬@大捷，比魯王還有很大的不如。

    突然之間，鄭懷忠投效過(guò)來(lái)，而鄭懷忠得任秦鳳路經(jīng)略安撫使多年，在軍中仍是與劉世中、葛伯奕同級(jí)別的人物，此時(shí)又率本部三萬(wàn)兵馬進(jìn)軍河?xùn)|，作為河?xùn)|制置使，全權(quán)執(zhí)掌河?xùn)|的軍政大權(quán)。

    他的投效，至少此時(shí)在明面的籌碼上，景王已經(jīng)相差魯王不多了。

    “這個(gè)鄭懷忠雖說(shuō)早年也是營(yíng)伍出身，但得任秦鳳路經(jīng)略安撫使后，生性未免太謹(jǐn)慎了，他可靠嗎？”徐懷裝糊涂的問(wèn)錢(qián)尚端。

    “鄭懷忠表示在河?xùn)|諸事唯殿下馬首是瞻，那他就沒(méi)有什么退路了！”錢(qián)尚端勝券在握的說(shuō)道。

    朝中派系爭(zhēng)斗風(fēng)起云涌，激烈而殘酷，鄭懷忠在河?xùn)|與景王關(guān)系密切、相處融洽，多聯(lián)名上幾次奏表，他以后就算想撇清關(guān)系，仁明殿陳皇后一系的大臣也會(huì)盯死他咬。

    景王倘若不能上位，鄭懷忠的下場(chǎng)也只能解甲歸田、告老還鄉(xiāng)。

    “那我真要去賀喜殿下、賀喜殿下了！”徐懷哈哈笑道，“殿下他人在哪里？”

    “與鄭公、朱沆郎君、劉郎君他們到東城巡視災(zāi)民去了，我原本處理手頭事情也要過(guò)去，得聞你回來(lái)了，便在驛館等你。”錢(qián)尚端說(shuō)道。

    “那我們直接去見(jiàn)殿下！”

    徐懷話音剛落，景王趙湍在朱沆、喬繼恩等人的陪同下走將進(jìn)來(lái)；纓云郡主還是女扮男裝的跟在景王身側(cè)。

    “我與徐軍侯正要去找殿下呢，殿下你們?cè)趺淳突貋?lái)了？”錢(qián)尚端問(wèn)道。

    “那邊事畢，聽(tīng)聞徐懷回來(lái)，我們就趕回了。”景王趙湍說(shuō)道。

    走進(jìn)客堂，寒暄過(guò)幾句，待仆侍將茶水端上來(lái)后，景王趙湍直截了當(dāng)?shù)母鞈颜f(shuō)道：

    “鄭使君前日與私僚趙范過(guò)來(lái)見(jiàn)我，也憂虜兵兇頑，倉(cāng)促北上接敵兇多吉少，但朝廷昨日新到令旨，還是迫切想解太原之圍，將令魏州兵馬從滏口陘沿漳水西進(jìn)潞州，令高峻陽(yáng)率留守關(guān)中的西軍精銳經(jīng)蒲坂渡河，之后沿汾水北上，而集結(jié)于河?xùn)|的兵馬作為中路兵馬，自然也是要跨過(guò)丹朱嶺，與魏州兵馬在潞州會(huì)師后北上”

    雖說(shuō)朱桐、胡渝等人都在場(chǎng)，但時(shí)間所剩無(wú)幾，徐懷也不再避諱什么，小泯一口熱茶緩解口渴，直接說(shuō)道：

    “殿下此時(shí)所憂不能再局限于北上接敵了，赤扈人此時(shí)在太原城外集結(jié)騎兵及降附軍多達(dá)十六七萬(wàn)，即便在東路軍北撤之后，猶未急于強(qiáng)攻太原，以逸待勞、圍點(diǎn)打援的心思是昭然若揭。但這個(gè)圈套擺在那里，我朝三路兵馬鉆進(jìn)去，自然是難逃一敗，倘若不鉆，最遲到九月赤扈二十萬(wàn)兵馬必將再次揮師南下——殿下這時(shí)候必須考慮汴梁失陷后要怎么走了！”

    “我朝三路兵馬不倉(cāng)促北上接敵，在潞州、晉州部署穩(wěn)扎穩(wěn)打的去部署防御，形勢(shì)不至于壞到這地步吧？”錢(qián)尚端滿心震驚，不愿意承認(rèn)徐懷的判斷，說(shuō)道，“我們只要能將赤扈人的西路軍堵住，其東路軍再?gòu)暮颖蹦舷拢Φ降资亲浇笠?jiàn)肘啊！何況在魏州、在汴梁以及陳州、蔡州，我朝猶有大軍守御城池——不，形勢(shì)不會(huì)那么糟糕的”

    徐懷以往在景王、趙尚端、張辛等人面前不怎么去談大局，即便有所涉及，也絕沒(méi)有如此悲觀。

    不過(guò)，現(xiàn)在鄭懷忠都站到這邊了，而朝廷新的形勢(shì)微妙轉(zhuǎn)化，徐懷也足以看清楚接下來(lái)的形勢(shì)演變，留給他們的時(shí)間甚至都不剩三個(gè)月，他當(dāng)然不會(huì)再藏著掖著。

    針對(duì)錢(qián)尚端的這個(gè)問(wèn)題，徐懷只是問(wèn)道：“朝廷現(xiàn)在真能拿出在河?xùn)|供養(yǎng)二十萬(wàn)人馬的錢(qián)糧嗎？我懷疑三個(gè)月都支撐不住啊，朝廷現(xiàn)在迫切希望能解太原之圍，除了急于事功外，不會(huì)沒(méi)有別的原因的！”