菊白聽著這番話，幾乎有些不敢置信。
她見過無數人為自己的所作所為開脫辯白，卻從未聽過……有人能將其粉飾得這般，近乎“慈悲”。
倒不像殺人的惡徒，反像是……救苦救難的菩薩了。
這一剎那，菊白心中僅存的那點愧疚，徹底煙消云散。
她不必愧疚。
她所做的，是棄暗投明，是斬妖除魔。
菊白微微垂首，無聲的笑了笑，再開口時，說出的話像一根淬了冰的針，輕輕挑破了貞貴人那搖搖欲墜的遮羞布：“小主怕是有所不知……老爺與永寧侯這盲妓館中的女子，并非天生目盲。”
“她們原都是家世清白、容貌姣好、身子康健的良家女子。”
“是被生生刺瞎了眼，再……馴成供人狎玩的玩意兒。”
貞貴人聞言，臉上霎時有些掛不住，冷冷一扯嘴角，語氣里浸著不陰不陽的譏諷：“這般私密之事，父親竟也肯說與你聽……看來，他倒是信你信得緊?！?/p>
“你該不會……也在這藏污納垢的營生里，摻了一腳吧?！?/p>
菊白神色微頓，半真半假地低聲道：“是奴婢無意間撞破了此事……這才連累的姐姐一家老小都被老爺捏在手里，只為叫奴婢閉緊嘴、乖乖聽話。”
貞貴人臉色森寒，聲音壓得低而重：“此事從今往后，你給我牢牢爛在肚子里，不得再對外吐露半個字。”
“我終究是父親的親生女兒。若他做的這些孽被掀出來，你以為我能討得了好？”
“我若不好……”
“你也別想好。你姐姐那一大家子的命，更別想保得住?！?/p>
菊白“撲通”一聲跪倒在地，抬手便朝自己臉上扇去，一下又一下。
“是奴婢失言……是奴婢該死……求小主恕罪……”
直到菊白臉頰紅腫、唇角隱隱滲出血絲，貞貴人才淡淡一抬手：
“夠了，起來吧?！?/p>
“念在你對我忠心耿耿的份兒上，這回便不與你計較了?！?/p>
菊白如蒙大赦，深深一拜：“奴婢……謝小主寬仁?！?/p>
隨后，又道：“奴婢這便去將那些香處理干凈?！?/p>
貞貴人忽然想起什么似的，驀地開口：“新帶來的香……暫且留下吧?！?/p>
“只將從前剩下的那些舊香處理了便是?！?/p>
“總歸……是父親的一番‘心意’。”
萬一……
萬一，它還能有些用處呢。
她與父親之間縱然有再多齟齬，終究是血脈相連的父女。
既是血脈相連，便注定休戚與共，命運一體。
不是誰都有裴桑枝那般好運的。
她不信，若不是裴桑枝身后站著德高望重的裴駙馬與鐘鳴鼎食的榮國公府，裴桑枝又怎會舍得敲響登聞鼓、狀告生父永寧侯？
說到底，不過也是權衡利弊之后的取舍罷了。
菊白垂首恭敬應下，心中卻涌起一陣難以抑制的自我唾棄……
她竟還曾想過要在新主子面前立功，為小主……求一條生路。
從前她總覺得，小主畢竟年輕，許多事身不由己。
可方才那番話，已讓她再清楚不過……
即便小主知道這背后是怎樣的污穢，她也只會選擇與老爺……同流合污！
菊白退下后，貞貴人從案上取過那盒已被重新收整好的香。
她用帕子隔著手，將木匣輕輕捧至眼前，屏住呼吸，一寸一寸、仔細端詳起來。
這香，到底有何蹊蹺之處……
總不至于是要害她性命的。
畢竟，從前的那些香，她也實實在在地點過不少。太醫每月請平安脈，從未提過她身子有何不妥，反倒說她比尋常人更康健幾分。
難不成……父親動了些慈父之心？
在那些步步為營、汲汲營營的間隙里，終于也分出一絲心神，擔憂起她的身子？
想不通……
想不通啊。
……
皇陵。
燭火幽微，在秦王臉上投下晃動的影，明暗交錯間，平白添了幾分難以言說的陰鷙與詭譎。
窗外正是春光爛漫的時節，皇陵里的草木也逢春而發，綻出一片姹紫嫣紅。
可這間屋子，卻像被一道無形的屏障隔絕在外，半分春意也透不進來，只余下一片凝滯的、近乎死寂的沉冷。
秦王手中攥著一封信箋，目光逐字掃過，臉色越來越沉，到最后幾乎扭曲得如同要吃人一般。
這模樣，與月前那個溫文矜貴、從容不迫的秦王，判若兩人。
“砰”的一聲，秦王將信箋重重拍在案上。
他死死盯著跪在眼前的人影，咬牙切齒問道：“你究竟見沒見到本王的母后！”
跪在地上的人將頭埋得更低：“屬下無能?！?/p>
“皇后娘娘身邊的嬤嬤隔著宮門傳話，說娘娘正奉旨幽居思過，若無陛下親諭，任何人不得探視，亦不得踏出宮門半步……因此，未能允準屬下入內?！?/p>
“王爺方才所閱的信箋，便是那位嬤嬤代皇后娘娘轉交的。嬤嬤言道……娘娘所有思量，皆在信中，懇請王爺……體恤娘娘苦心，務必遵從?！?/p>
秦王喉間溢出一聲低低的冷笑。
體恤苦心？
務必遵從？
真是……荒唐可笑。
不過月余之前，他還是大乾朝最尊貴的嫡皇子，是離東宮最近、最炙手可熱的人選，門庭若市，擁躉如云。
而如今呢？
他是凄凄慘慘守著皇陵的可憐蟲！
空頂著皇子名號，實則……與階下囚無異！
他體恤母后的苦心，可又有誰來體恤他的不易！
明明還有朝中官員、還有承恩公府的部分子弟未曾放棄，仍在為他攥住那一線曙光。
為何最該鼎力支持他的母后卻先一步松了手？
竟還在信中勸他安分守陵，說什么……待父皇冊立太子后，再為他求個恩典，離京做個閑散王爺……
可笑！
可笑至極！
母后是父皇的發妻，是朝野稱頌的賢后??！
只要她愿意，定然可以為他籌謀布局，助他掙脫這困局。
難道就因他一念之差，將成景淮攬入麾下，
就因成老太爺血濺金殿死了……
就因成景淮與裴桑枝有舊怨，此事牽涉到榮國公府……
他便要認命，去做什么……閑散王爺？
他是犯了什么不可饒恕的大錯了嗎？
他沒有。
他謹小慎微這么多年，從未有過半分差池……
憑什么落得如此下場！
“本王囑咐你的那些話……你可都一字不漏地帶給了母后？”秦王不死心道。
他不信。
不信母后當真如此絕情。
跪地之人道：“屬下說了。”
“可鳳儀宮的掌事姑姑回話說……娘娘讓轉告王爺……”
“她說……她已是廢后之身?！?/p>
秦王忽然低低笑了起來。
笑聲起初只是幾聲短促的咳笑，而后越來越長、越來越響，久久未絕。
正途走不通……
那就莫怪他，去走那歧路了！
只要殊途同歸，便是好路。