皇陵。
“王爺，屬下已幾番催促京畿衛的趙指揮使，并傳話給他去年秋狝時他欠下的那份人情，如今到了該還的時候了。”
“起初，他還肯客套幾句，讓屬下稍候，容他籌劃一番。”
“可自皇后娘娘薨逝，陛下在朝堂上說完那番……‘無嫡子’的話后，趙指揮使便開始對屬下避而不見，蹤跡難尋。”
“這幾日，屬下連他的面都見不著，只能見到府上的管家。”
“那管家說，趙指揮使近日率麾下一支京畿衛入山拉練，歸期不定。”
“但屬下派人暗中追蹤，卻發現趙指揮使并未如管家雖說入山，而是每日下值后……去了新養的外室處。”
“分明是在刻意回避。”
“此事原委，屬下已盡數稟明，還請王爺示下，屬下后續當如何行事。
秦王斜倚在硬板床榻上，身上僅覆一層不薄不厚的素毯。
燭火搖曳，映得他臉色愈發蠟黃憔悴，未及開口，先起一陣急促的咳意，喉間翻涌，竟難止住。
那夜，他朝著宮城的方向跪了整整一夜。
染了風寒，是真的。
絕非全然做戲。
這皇陵，終究不比秦王府，四下陰冷，風也烈得緊。
病勢如山倒，不過幾日工夫，他便瘦得顴骨突出、眼窩深陷，連說話都帶了濃重的鼻音。
秦王咳了很久，咳得整個身子都在發顫，那張蠟黃的臉泛起了不正常的紅暈。
跪在地上回話的暗衛連忙遞上帕子，又端來溫水。
“王爺……”
秦王接過帕子，捂住嘴，又咳了一陣，才緩緩放下。
“趙指揮使是個聰明人。”秦王緩緩開口，帶著濃重鼻音的聲音里又有近乎病態的冷靜。
聰明人，往往最懂得審時度勢。
也最懂得……明哲保身。
清楚什么時候該站隊，什么時候該躲。
“皇后薨逝，陛下說‘無嫡子’……這就是信號。”
暗衛低垂著頭，不敢接話。
“他躲著，是怕。”
“怕站錯了隊，怕押錯了寶，更怕……落個死無葬身之地的下場。”
“所以，他寧可裝聾作啞，寧可龜縮不出，寧可……將這份救命人情，生生賴掉。
“可這世上，有些債……不是你想躲，就能躲掉的。”
“他既然不想還這人情債，也不想被本王拉攏……”
“那拉不到，就不拉。”
“這世上，不是只有一條路可走。”
屬下愣住了。
“王爺的意思是，屬下不必再去尋趙指揮使？”
秦王搖搖頭：“尋自然是要尋的。”
“不過，趙指揮使既然想觀望，那就讓他觀望。”
“但你要讓他知道，觀望，也是有代價的。”
秦王頓了頓，喉間的癢意又起，卻被他硬生生壓了下去，聲音冷得像這皇陵的石磚：“你遣人去，將他膝下兒女除了最疼愛的那個，盡數斬了，留那一個，做人質。”
“還有他那瞎眼的老母親，他素來孝順，一并擄來。”
“至于他的妻妾……妾室盡數割去舌頭，丟去最下等的勾欄瓦舍；正妻暫且留著，不必動刑，只讓她日日活在驚懼里，求生不得，求死不能。”
“他新近寵愛的那個外室，剝去她的衣衫，赤身裸體丟在往來不絕的長街上，讓她受盡屈辱。”
“這，便是他言而無信、恩將仇報該付的代價。”
“本王就不信，為了他的老母親，為了他最疼愛的孩兒，他還能沉得住氣，還敢做那忘恩負義之徒。”
侍衛的臉色驟然煞白，身形幾不可察地頓了頓，聲音發顫，話到嘴邊又艱澀地頓住：“王爺……這……這會不會太……”
“太狠？”秦王低低輕笑一聲，那笑聲細碎地散在燭影里，沒有半分暖意，反倒透著股徹骨的寒涼，“如此處境，心不狠，手不辣，如何立足？”
“他既不仁，我便不義。”
“這本就是最公平的道理。”
“記住，”秦王閉上眼擺了擺手，“手腳干凈些，別留下半點痕跡，讓他知道，這不是威脅，是警告。”
“他若識相，三日之內，自會乖乖找上門來。”
“若是不識相……”
“那他這滿門的性命，便當是給本王的賠罪。”
侍衛不敢再多言，只伏在地上，恭恭敬敬地應了聲“是”，而后躡手躡腳地起身，盡量不發出半點聲響，緩緩退了出去。
侍衛退下后，秦王重新睜開眼睛，望著頭頂簡陋的床帳，喃喃自語：“既然你不肯上船……那就，本王把你拖下水。”
燭火跳動，影子在墻上搖晃。
要么贏，要么死。
沒有第三條路。
對與錯，已不重要。
退出營房的暗衛，望著皇陵中參天的古木，枝椏交錯，在夜色里張牙舞爪，像是無數噬人的惡鬼，正齜牙咧嘴地撲來。
就連夜風拍打窗欞的聲響，都像是無數孤魂野鬼在暗夜中哀嚎，凄厲刺骨，直往骨頭縫里鉆。
王爺……
王爺何時竟成了這般模樣？
往日的溫潤風骨，竟尋不到半分痕跡，簡直就像是……換了個人一般。
這么做，真的是對的嗎？
沒有人能回答他。
只有呼嘯的寒風，穿過古木的枝椏，卷著樹葉掠過耳畔。
像是嘲諷，像是嘆息，更像是一場無聲的送行。
暗衛的心，沉得像是墜了塊千斤巨石，連呼吸都覺得滯澀。
他早就知道，他們這些見不得光的暗衛，自受訓那日起，便注定要染滿雙手污穢，做盡見不得天日的勾當。
不過是或早或晚，或深或淺，終究逃不過這一身泥濘。
可偏偏，心中那點僅存的惻隱，卻讓他對那些手無縛雞之力的老弱婦孺實在有些下不去手。
去歲秋狝，趙指揮使所轄的箭矢出了紕漏，王爺擺出禮賢下士的賢王姿態，替他周全遮掩了過去。
趙指揮使感激涕零，當即便說定會報答這份恩情。
也不知那時信誓旦旦要報答這份遮掩恩情的趙指揮使可曾料到，要用一家老小的性命，用府上女眷的清白來償還。
明明是只需要幾十軍棍的小錯，如今卻得十數條人命來抵。
得不償失啊。
他也真的很想問問王爺，這么做，難道就不怕逼狠了趙指揮使嗎？
畢竟，兔子急了……也是會咬人的。
可他沒這個膽子。
在渾身散發著陰冷狠戾氣息的王爺面前，他連大氣都不敢出。
什么以一敵十的暗衛……他分明……就是個懦夫。
王爺明明……是有退路的啊。
為何……偏要做這等天怒人怨、人神共憤之事？
做錯了事，難道不該真心實意地懺悔認錯，求得寬恕嗎？
怎還能厚顏無恥地覺得是天下人都負了他？
陛下仁慈，皇后賢惠，王爺本可以回頭是岸的。
他隱隱覺得，皇后之死，便是因王爺的執迷不悟。
興許還有旁的緣故，但最要緊的那根刺……一定是王爺。
暗衛站在夜色里，許久沒有動。
他知道，自己問不出那個問題。
因為答案，他早就知道了。
王爺有沒有退路，不重要。
重要的是，他們這些做奴才的，沒有退路。
王爺要他們做什么，他們就得做什么。
無論對錯。
無論……良心。
“罷了。”暗衛低聲自語，像是在說服自己，“反正……也不是第一次了。”
不是第一次做臟事。
也不是第一次……違背本心。
夜色更深了。
一道道人影悄無聲息地離開了皇陵，朝著上京城的方向而去。
而皇陵之內，秦王依舊躺在床上，看著頭頂的床帳，一動不動。
像一具……已經死了的尸體。
只有那雙眼睛，還亮著。
亮得像兩簇幽火，在黑暗中，靜靜地燃燒。
燃燒著野心，燃燒著仇恨，燃燒著……對那個至高無上位置的渴望。
謀士攜著一身如水夜涼推門而入時，撞見的便是這般景象，硬生生讓他打了個寒戰。
怎么感覺，王爺他越來越不像是個人了。
“王……王爺……”謀士的語氣里，帶著連他自己都未察覺的緊繃與警惕。
那不像在面對早已認定的明主……
倒像是在面對一頭只知捕獵、滿身血腥的虎豹豺狼。
秦王緩緩轉過身來，臉上勉強擠出一絲笑意，嗓音略顯沙啞：“先生回來了。”
“此番上京之行，可有所獲？”
謀士強按下心頭的不適，先上前一步，關切問道：“王爺玉體近來可安好？”
“皇陵陰寒，終非養病之地，還望王爺務必按時進藥，千萬珍重。”
秦王頷首：“勞先生掛心了。”
謀士躬身道：“老朽既奉王爺為主，自當時刻以王爺安危為念。”
“不瞞王爺，此次返回京城，老朽托了幾位舊友輾轉打聽，確實查到了一些風聲。”
“就在皇后娘娘自盡前的數日，榮國公曾頻繁出入宮禁，似在暗中探查某事。此事是否與皇后娘娘之死有關、其中又有多少用處，老朽尚不敢斷言……”
“但思來想去，終究不敢隱瞞，特此稟告王爺，或可留作萬一之備。”
秦王聽罷此言，最先浮上心頭的并非殺母之仇的怒意，反倒是一陣如釋重負。
就像是，他終于有了理由從某種罪過之下掙脫了出來。
他不必再自縛于愧疚的牢籠。
他可以坦然地、徹底地，轉向仇恨。
營房內寂然無聲。
良久，秦王的聲音才沉沉響起，像是從極深的地方浮上來：“想來，是我們遣入宮中求見母后的人行事不夠周密，漏了痕跡，才引來了榮國公的耳目。”
“定是榮妄……以此脅迫了母后。”
“殺母之仇，不共戴天。”
“來日，待本王榮登大寶，必然要取榮妄的項上人頭，放在母后的陵前，以血祭奠，告慰母后的在天之靈。”
秦王迫不及待地將皇后之死推在了榮妄身上。
謀士并未點破，轉而低聲道：“方才老朽進帳時，仍未見暗衛統領身影……可是京畿衛趙指揮使那頭，至今還未有回音？”
秦王眸光微微一顫，半真半假道：““先生不必心急。”
“就在先生回來前，剛有密信送到。”
“三日。”
“至多三日，必會如你我所愿。”
他深知讀書人常論唇亡齒寒之理，此刻萬不能讓謀士聯想到自己身上。
謀士不疑有他，只頷首應道：“如此，老朽便提前恭賀殿下，再添一員猛將了。”