榮國公府。
頤年堂。
榮妄與裴桑枝分坐于榮老夫人左右下手。
老夫人手邊的紫檀案幾上，赫然落著一片片碎裂的瓷盞殘片，是她方才生生捏碎的。
深褐色的藥茶汩汩流淌，漫過案面，一滴滴砸在青磚地上。
滴答。
滴答。
偌大的堂內，只剩這粘稠的、緩慢的聲響。
榮老夫人盯著那攤不斷蔓延的褐色水漬，半晌，極緩極緩地抬起頭。
她沒有看榮妄，也沒有看裴桑枝。
目光虛虛落在堂外那株老樹上。
前幾日一場急雨，打落了滿樹的花。
此刻光禿禿的枝椏，像無數截折斷的骨頭。
“好一個秦王殿下。”
“好一個……天家氣度。”
“他知道自己在做什么嗎？”
“就因為拒了他遞的橄欖枝，沒有選擇投誠，所以就該死全家？”
聞得此事后，榮老夫人周身那點常年禮佛溫養出的慈悲氣，徹底散了，露出底下鐵灰色的、淬了冰的冷光。
那是當年她身為鳳閣舍人，隨榮皇后革新朝政時，浸透骨血的鋒芒。
“今日他敢為一句拒話滅人滿門，明日若真讓他坐上那個位置，是不是就敢為一句逆言，屠了整座朝堂？”
說到此，她撐著案幾站起身，身子微微一晃。
裴桑枝忙伸手去扶，卻被她輕輕推開，示意無礙。
“陛下曾為他延請名師大儒，教他圣賢大道，教他百姓民生……”
“可他到底是沒學會。”
“屠戮婦孺者，根本不配為人。”
“皇后，終究是走得太早了。”
“她若還活著，看見秦王如今做的這些殘暴下作之事，不知還有沒有臉，再去求陛下留她兒子一命！”
裴桑枝輕聲道：老夫人，皇陵剛遞來消息，秦王‘因悔恨悲痛，于溫靜皇后陵前撞碑自盡，幸被隨從救下，血雖勉強止住，至今昏迷不醒’。”
“據說……秦王留了血書悔過，又特意換上溫靜皇后生前為他親手縫制的衣袍，腰間佩玉是溫靜皇后所贈生辰禮，連系玉的絡子，也是溫靜皇后當年親手編的那條。”
“消息此刻……應當已經遞到宮中了。”裴桑枝抬眼望向皇城方向，“只是不知陛下……會作何反應。”
榮老夫人嗤笑一聲，眼底卻毫無笑意：“好計策啊……”
“真是……好計策。”
“前腳剛做下滅門血案，后腳就趕著去撞他母后的碑，既能把一身腥臊撇得干干凈凈，又能借著溫靜皇后，逼陛下心軟。”
“說不定，還能借此討些補償。”
“皇室的敗類……”
“怎么就像蛀蟲似的，清也清不完。隔三差五，總要冒出來幾個。”
“歷朝歷代……皆是如此。”
榮老夫人心想，若是小姐泉下有知，得知她與先皇的子孫，如今作下的孽，已隱隱有了當年貞隆帝的殘暴之風……
該是何等難過，何等悲哀。
又該是何等……可笑。
小姐會怎么做呢？
依著小姐那性子，怕會毫不猶豫地，親手清理門戶。
這天下，也不過才安寧了幾十載而已啊。
小姐走了，可她還在。
她不能眼睜睜看著，有人這般糟蹋小姐嘔心瀝血才換來海晏河清的大乾。
為了這江山，為了百姓能吃飽穿暖……
小姐才去得那么早啊。
“備車。”榮老夫人冷聲道。
榮妄：“老夫人要去哪兒？”
“進宮。”榮老夫人理了理衣袖：“去問問咱們那位陛下，他心慈手軟留下的皇子，屠戮朝廷命官滿門的時候……”
“他這江山，還要不要了。”
“秦王搭了這么大的臺子，唱了這么一出好戲，老身自然得去好生瞧瞧，咱們這位陛下……對這出戲，究竟作何感想。”
榮妄斟酌著開口：“到底……沒有確鑿的證據。單憑那幾具暗衛尸身，定不了秦王的罪。況且陛下近來對溫靜皇后思念深切，難免移情于秦王身上。加上秦王又演了這出‘撞碑昏迷’的大戲……”
他頓了頓，聲音低了下去：“陛下他會不會……”
“會不會什么？”榮老夫人直接打斷榮妄的話：“會不會覺得，是我們榮國公府容不下秦王，非要構陷他、除之而后快？”
“老身既已親自出面，若陛下仍這般疑我……”
“那便是老身錯看了他，錯教了他，錯養了他，錯信了他！”
“溫靜皇后會以死換他念舊情，秦王會拿著母后當護身符唱大戲，老身大不了，捧著你姑祖母的靈位，抱著她的畫像，也學學秦王那一套……”
“撞死在先皇親自改名的華宜殿。”
榮妄和裴桑枝皆僵在原地。
他們從未見過這樣的老夫人，不是平日里那位慈和念經、偶爾訓誡小輩的國公府太君，而是……
而是當年那個，曾隨榮皇后出入鳳閣、執筆改過稅賦章程，榮后劍鋒所指她必達，令朝野上下聞風喪膽的榮青棠。
“祖母……”榮妄喉頭發緊，“秦王哪里值得您……以死相諫？”
“那不過是迫不得已時做給天下人看的戲罷了。”榮老夫人神色平靜，“老身這些年積下的威望與功績，比之秦王，只高不低，死不了的。”
榮妄：“我隨您一同進宮面圣。”
榮老夫人搖了搖頭：“老身只是進宮問陛下一句話，又不是去逼宮造反。”
“備車吧。”
“還有，好生安頓趙指揮使的老母親和幼子。”
望著榮老夫人的馬車漸漸消失在長街盡頭，裴桑枝輕輕嘆息：“到底……還是遲了一步。只來得及從秦王的那些暗衛手中，搶回趙指揮使的老母親和那個只有幾歲的小兒子。”
榮妄伸手，輕輕攬住裴桑枝的肩：“枝枝，我們盡力了。”
“從消息傳來，我們片刻未停便安排了人手。畢竟是誰也沒料到，秦王會和趙指揮使有這樣的牽扯。”
“無論如何，是你早早就生了警惕，將我們的人安插進皇陵護陵衛里……能及時得到這消息，已是不易。”
裴桑枝輕輕搖頭，眼底浮起一層薄霧：“總歸是……覺得惋惜。”
“去歲冬日，我在養濟院隨岑女官歷練時，曾與趙指揮使的夫人有過幾面之緣。”
“那是個極溫和敦厚的婦人，身上沒有半點官夫人的架子。她會親自守著大鍋熬預防風寒的藥湯，帶著府上幾位姨娘，一勺一勺一碗一碗分給百姓。”
“捐給養濟院的冬衣，也是她們一針一線親手縫的……”
“聽說，每月月末還會在城北設粥棚施粥。”
“真真是……好人沒好報。”
“枝枝，”榮妄握緊裴桑枝的手，“趙家剩下的人……我們得護住。”
“不光是老的小的，還有趙指揮使本人。”
裴桑枝微微蹙眉：“可秦王那邊……”
“秦王要的是一條聽話的狗，”榮妄眼底掠過冷光，“那我們……就給他一條‘聽話的狗’。”
他頓了頓，一字一頓：
“一條會反咬主人的狗。”
裴桑枝看著他，忽然明白了什么。
“我讓安插在護陵衛里的人，繼續盯著。”
“不，”榮妄搖頭，“讓他們撤出來。”
“秦王經此一事，定會清查身邊所有人。我們的人再留下去，反而危險。”他頓了頓，聲音壓得更低，“況且，老夫人已經進宮面圣，不管陛下想不想秦王死，都會出動影衛。影衛一旦出馬，我們的人若還留在那兒，難免說不清楚。”
他抬眼望向皇陵方向：“而且，秦王現在……基本上算是明牌了。”
“趙指揮使一個人，抵得過在護陵衛安插百人。”
裴桑枝懂了。
她沒再多問，只輕輕點了點頭。
榮妄道：“待趙指揮使確認了滅門仇人就是秦王……”
“我會盡快見他一面，將他老母親和幼子安然無恙的消息……親口告訴他。”
裴桑枝歪了歪頭：“我們這算不算是……趁火打劫？”
榮妄沉默片刻，搖了搖頭：“是雪中送炭。”
就在這時，無涯匆匆上前，急聲道：“國公爺，裴五姑娘……”
“趙夫人自盡了。”
“就在趙指揮使懷里，拔下銀簪……刺喉而死。”
裴桑枝的臉色陡然一沉。
秦王……當真該死！
趙夫人……也是真真可惜。
然而她心底也明白，到了趙夫人這般年歲，親眼看著自己養大的兒女倒在血泊里，看著平日嬉笑作伴的姐妹們橫尸眼前……
很難，很難再提起活下去的念頭了。
又為何死在趙指揮使懷里……
裴桑枝心里也隱隱有了猜測。
畢竟，她對趙指揮使平日的為人處世，也并非一無所知。
趙夫人怕啊……
怕她的夫君貪生怕死，真的……就把這份血海深仇，硬生生咽了下去。
“秦王……什么時候能死？”
裴桑枝仰起臉，看向榮妄，問得直白。
……
榮老夫人的馬車穿過長街。
挑擔的貨郎搖著撥浪鼓沿街叫賣，穿長衫的書生步履匆匆卻又忍不住瞟向路邊的書坊。
挎籃的婦人與攤主笑著討價還價，酒樓的伙計站在門口高聲攬客。
鮮活熱鬧的人間煙火，撲面而來。
榮老夫人掀起車簾一角，靜靜看著。
恍惚間，仿佛又見多年前。
那時百姓剛剛熬過了連續數年異常寒冷漫長的冬日，民生凋敝。
小姐拉著她微服走在同樣的街上，站在空了大半的米鋪前，看了很久很久。
“青棠。”小姐說，“你信不信，總有一天，每個人都能吃飽飯。”
她信。
所以她陪著小姐，熬過無數個通宵，擬田制，改稅賦，削冗官，清吏治……
這才多少年啊。
榮老夫人有一種恍惚感。
這便是小姐曾說過的，一家一姓之天下，逃不過去的宿命嗎？
榮老夫人放下車簾，心里頭是說不出的復雜。
宮門口。
榮老夫人剛下馬車，便瞧見兩名太醫提著藥箱，神色匆匆地往外走。
她出言攔住：“兩位太醫，這是要去何處？”
太醫連忙頓住腳步，轉身見禮：“下官拜見榮老夫人。”
“臣二人奉陛下之命，前往皇陵救治秦王殿下。”
榮老夫人眉眼微動。
救治秦王？
秦王若真就這么死了……倒真是件好事！
不過……
陛下總算還存著幾分理智，沒有讓太醫院院判徐太醫親自前去。
“老身正好有事要問二位，還請隨老身去華宜殿一趟。”
“至于秦王那邊，老身自會請陛下另行安排人手前去。”
“走吧。”
兩位太醫面面相覷。
走，還是不走？
罷了，榮老夫人根本沒有給他們拒絕的余地。
二人只好提著藥箱，亦步亦趨地跟在了老夫人身后。