老乞丐他回憶著當時的情景,語速慢了下來,繼續道:“然后,他就猛地抬手捂臉,那模樣倒不像是怕,更像是……難堪?或者說,不想讓人看清他那張臉。”
“那穿得像教書先生一樣的婦人,也不追,也不惱,只站在原地,隔著那么遠的距離,清清楚楚地問了他一句話:‘我在國子監講學時,曾在上京的學子中見過你。如今只問你一句,可愿隨我走?’”
“他聽了這話,像被燙著似的,把手里的采藥籃子一扔,扭頭就跑!可沒跑出多遠,又自己停下了,轉過身來,對著那婦人……比劃起來。”
說到此,老乞丐砸吧了一下嘴,下了結論:“要我說啊,那婦人跟他絕不只是‘見過’那么簡單。”
“就他那張臉,血痂蓋著舊疤,連塊干凈皮肉都難找,得多熟的人,才能一眼就認出來?”
裴桑枝:“之后呢?”
老乞丐忙道:“那婦人的馬車就候在山道拐彎的背陰處,一輛不起眼的小車。兩人前后上了車,車轍一響,便往西邊去了。”
裴桑枝追問道:“除了衣著,那教書先生打扮的婦人可還有其他特征?”
“容貌,口音,佩戴的飾物,哪怕車轅上有無特殊標記?”
老乞丐擰著眉頭苦思,終究搖頭:“容貌實在看不清。口音……她只問了那一句,聽著倒是端正,像是從前上京城來的貴人們說的官話。”
“旁的……真記不得了。”
裴桑枝在心底將老乞丐的話語反復梳理,拼湊。
上京人士。
教師先生裝扮。
曾于國子監講學。
中年婦人。
最重要的是,裴驚鶴在短暫的掙扎與躲閃后,竟選擇隨她而去。
這意味著什么?
要么,是他確信,跟隨此人絕對安全,絕不會被出賣。
要么,便是他深知,自己已無處可逃。
會是誰?
答案……已經很近了。
離她與裴驚鶴重逢的那一刻,已經很近了。
其實,她也不知道。
這究竟該算作是重逢……
還是,初見。
“憑這些線索,要追查行蹤,應非難事。”裴桑枝收回望向遠山的目光:“去查。”
她復又轉向廟內那些老乞丐,聲音放緩了些:“授人以魚,不如授人以漁。今日我會在廟中多留些干糧與常見的治療風寒的藥材,暫解燃眉之急。但總有吃完用盡的一日。”
“他既已教會你們辨識炮制一些簡單的藥草,這便是安身立命的本錢。往后每隔些時日,便可依他教授之法,去山中采些草藥,炮制妥當后送去藥鋪,換了銀錢,便能買米買面,不至斷炊。”
“他醫術極高。”
“不夸張地說,放眼整個大乾,醫術能勝過他的,屈指可數。”
“他教你們的法子,必是既省時省力,又能最大程度留住藥性的。”
“望你們……好生珍惜。”
言罷,裴桑枝略一示意。
霜序便從示意護衛又搬進來備好的兩筐饅頭,又拿出幾包捆扎齊整的藥材,輕輕放在廟內尚算干凈的石臺上。
一行人離開破廟,走出約莫半里地,裴桑枝低聲吩咐:“霜序,傳令下去,留一小隊暗衛在此,盯住破廟。看看是否還有其他人會去,或是廟里那些人有無異動。”
“以防萬一,謹慎些總無錯。”
破廟內,幾個老乞丐圍坐在石臺旁,對著那兩筐饅頭和幾包藥材,面面相覷。
“真……真的假的?”一個老丐咽了口唾沫,聲音發干。
“屈指可數……還不夸張?”另一個喃喃重復,滿是皺紋的臉上寫滿了難以置信。
“我看……像是真的。”年紀最長、曾親眼見過裴驚鶴自救的老丐緩緩開口:“你們想想,他那會兒滿臉是血,看著就沒氣了。隨手抓了把咱們眼里豬都不吃的苦草,嚼爛了糊上去,血立馬就止了,傷口還好得飛快。”
“那效果……比縣城里大夫開的貴價方子,還靈光得多。”
“那……那照這么說,以后咱們就指著他教的那幾樣野草,和那幾個擺弄的法子,真能……真能不餓肚子了?”
“貴人……貴人是這么說的。”另一個老乞丐遲疑地應和。
“貴人穿得那樣體面,說話又和氣,還給咱們留了這么多吃食和藥材……”最老的那個喃喃道,像是在說服自己,“應該……沒必要騙咱們這些泥里打滾的臭乞丐吧?”
廟內沉寂了片刻。
“試試吧。”
“再差,還能差過現在?等著餓死、病死,骨頭都爛在這破廟里……”
老乞丐順手抓起一個饅頭,狠狠咬了一口,用力嚼著:“還不如……吃飽了飯,填飽了肚子,將來……哪怕是老死呢。”
“要是……要是他教的東西,真能讓咱們這群半截入土的老骨頭,從閻王爺手里多搶回幾天陽壽,還能混口飽飯吃……”
“我就是給他立個生祠,日日上香磕頭,都心甘情愿!”
“立生祠?”旁邊一個乞丐聽了,嗤笑一聲,笑聲里卻沒什么力氣,“你知道人家姓甚名誰,長什么模樣嗎?難不成牌位上寫:‘滿臉疤的無名氏’?”
一眾老乞丐:……
這個問題可真是難到他們了。
……
臨縣。
一處僻靜的二進小院內。
庭院清幽,清風拂過竹叢,簌簌作響。
裴驚鶴已換上了一身干凈柔軟的素色衣衫,額頭傷口被妥帖地重新包扎過,臉上縱橫交錯的疤痕亦敷了清涼的藥膏。
他靠在椅背上,目光投向臨窗而坐、正捧著書卷靜靜翻閱的女子。
那是名滿天下的女大儒。
有剎那的恍惚,襲上心頭。
仿佛時光倒流,回到了多年前。
他憑借那一跪重回永寧侯府,再次成了侯府的嫡長子,在習醫之余,也終于得以拜入名師門下,誦讀圣賢書。
他的確,曾在國子監聽過她的講學。
滿腹經綸,引經據典,卻從不故作艱深。
臺下學子諸般疑問,她皆能信手拈來,娓娓而釋。
那份于學問上的從容與篤定,真真是……令人過目難忘。
那時的他,便清清楚楚地知道,那是他只能遙遙望著,連靠近都覺是褻瀆的光。
她是喬太師中年所得的獨女。
據說,自幼便展露出驚人才情,于學問一道天賦卓絕,垂髫之年便能出口成章。
后來,她亦曾短暫于國子監講學。
再后來,便立志著書立說,讀萬卷書,行萬里路。
而他,卻陡生變故,墜入泥淖,變得人不人、鬼不鬼,再無力掙脫那些黑影的鉗制,自然……也再無可能與她相見。
這么多年過去。
再見時,她眉宇間更多了幾分歲月沉淀的書卷氣與從容風骨,眸光通透,卻依舊干凈得像山巔未染塵埃的雪。
他知道,她已是文壇赫赫有名的女大儒,世人捧著的明珠,讀的是圣賢書,交的是風雅士,門下弟子遍布天下。
而他……算什么東西?
是手上沾滿洗不盡的血污的怪物。
是被割去舌頭、滿面疤痕的廢人。
連一句最簡單的“夫子,別來無恙”,都無法親口對她說出。
風穿堂而過。
裴驚鶴臉上新舊交錯的疤痕,忽而開始發癢,隨即轉為細細密密的刺痛,仿佛有無數看不見的蟲蟻在皮肉下啃噬爬行。
自卑與怯懦也如同冰冷的潮水翻涌,瞬間將他吞沒。
指尖不經意觸到臉上凹凸不平的粗糙痕跡,他控制不住地渾身一顫,猛地蜷縮起肩膀,像是要躲進陰影里。
他的丑陋,他的狼狽,他的不堪……
他自己再清楚不過。
可心底那點埋在塵埃深處、連自己都不敢細看的微弱念想,卻并未被徹底碾碎。
它像雨后石縫里鉆出的野草,在自卑與怯懦的夾縫中,帶著無法言說的痛楚,固執地、顫巍巍地……冒出了一點青芽。
然而如今,橫亙在兩人之間的,何止是流逝的歲月、虛懸的輩分與森嚴的禮教規矩。
那是云泥之別。
是他窮盡此生,也永遠無法跨越的鴻溝。
他安靜地望著她,聽著自己胸腔里那一聲比一聲更重、更響的心跳,震得耳膜嗡嗡作痛。
他是爛泥了。
喬大儒似是察覺到他的視線,目光溫和平靜地看了過來。
“傷口還疼嗎?”
裴驚鶴下意識地搖頭。
喬大儒見狀,便將書輕輕合上,置于案幾,“你既不愿說,我便不多問。只是既到了我這里,便安心養傷。外面的事,暫且不必理會。”
裴驚鶴張了張嘴,喉間卻只發出嘶啞破碎的氣音,臉色唰地一下漲得通紅。
他難堪地低下頭,抬手,有些生疏地比劃了幾個手勢。
“多謝夫子。”
喬大儒微微頷首,略作思忖,也抬手,回了一個手勢。
手勢流暢自然,意思明確:“不必客氣。我曾為你夫子,分內之事。”
裴驚鶴猛地怔住,手指僵在半空。
她……竟也懂得手語?
喬大儒見裴驚鶴詫異,簡單解釋道:“早年間,為著一部關于各地風土人情的雜記,曾拜訪過南地一處村落,村中多有先天喑啞者。為溝通便利,便學了些。”
“你既認得我,當知我一向不喜卷入是非。但既然出手將你帶回,便不會半途而廢。”
說到此,視線掃過裴驚鶴那張布滿疤痕的臉,她繼續道,聲音清正卻自有分量:“你身上麻煩不小,我大概猜得到。”
“但只要我在這兒,什么麻煩,都不敢光明正大地上門來。”
“除非……”
“他們想被天下文人的口誅筆伐,群起而攻之。”
“還有,皮相之損,不過外物。心若蒙塵,方是真正的困厄。”
“你少時便有光風霽月之名,上京城北的百姓間,至今仍傳頌你的善舉。”
“沒了舌頭,你還有眼睛,還有耳朵,還有手腳,還有一顆跳動的心。”
“這世上值得你駐足、值得你留戀的東西,還有很多。”
裴驚鶴的眸光幾不可察地顫了顫。
那一點從石縫里冒出、帶著刺痛滋味的草芽,似乎被這突如其來的、卻又極為克制的暖意,輕輕拂過。
它沒有枯萎,反而在無人得見的黑暗里,無聲地、顫栗地……舒展了一瞬。
年少時,他便傾慕她。
他像是神壇下一個最不起眼的信徒,于人聲鼎沸處,偷偷地、又無比虔誠地仰望過那道身影,再將所有翻涌的心事,死死壓入心底最深的角落。
時隔多年,依舊如此。
可如今……他卻是更加不配了。
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第561章 年少時,他便傾慕她
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