護(hù)衛(wèi)低聲回稟：“先前慶平侯府的嫡次子，楊二郎。”
“至于大公子是何時(shí)動(dòng)身前往北疆的……屬下還未能查明。”
“自主子因大公子暗促嫣姑娘嫁入永寧侯府而責(zé)罰于他后，大公子便蹤跡難尋了。
“是屬下辦事不力，請(qǐng)主子責(zé)罰。”
提起宴禮，宴大統(tǒng)領(lǐng)只覺(jué)傷腦筋。
他抬手按了按太陽(yáng)穴。
捫心自問(wèn)，這些年，他對(duì)宴禮這個(gè)嫡長(zhǎng)子，傾注了無(wú)數(shù)心血。
請(qǐng)最好的文武師傅，鋪?zhàn)詈玫臅x身之路，管教約束上，也遠(yuǎn)比對(duì)宴嫣寬松得多。
為何……為何宴禮也會(huì)這般恨他，非要跟他對(duì)著來(lái)？
他想不通。
這府里的一切，他掙下的這些家當(dāng)，往后不都是宴禮的嗎？
安安分分照他的路子走，父子齊心，日后自然有享不盡的坦途。
可宴禮偏不。
偏要專挑他的要緊處搗亂，活脫脫是拿刀往他心窩子里捅。
喂不熟的白眼狼！
還有那楊二郎。
在謝寧華和明媒正娶的夫人手底下僥幸撿回條命，灰頭土臉逃去北疆，不知夾緊尾巴茍活，還敢冒頭攪和進(jìn)這樣的大事里。
他用腳趾頭也想得出，楊二郎當(dāng)初能死里逃生，走的是榮國(guó)公府的門路。
“派人去北疆，把大公子‘請(qǐng)’回來(lái)。他若識(shí)相，便好生勸返；若執(zhí)意敬酒不吃吃罰酒……”
“那就打斷腿，捆結(jié)實(shí)了押回來(lái)。”
“記著，留口氣就行。”
宴禮終究是他曾寄于厚望的嫡長(zhǎng)子。
侍衛(wèi)頷首應(yīng)下。
宴大統(tǒng)領(lǐng)繼續(xù)道：“你方才說(shuō)，淮南那邊露了底，醫(yī)毒雙修的高人，原是上京勛貴子弟出身？”
“這范圍……可算是收窄了。”
勛貴門庭里的子弟，嫡長(zhǎng)一脈自然是要承襲家業(yè)的，不論資質(zhì)高低，多半會(huì)在朝中領(lǐng)個(gè)閑職，勉強(qiáng)維持門面。
其余兒郎，不成器的便縱情聲色，成了紈绔，日日斗雞遛鳥(niǎo)。
稍好些的，也多被族里打發(fā)去經(jīng)營(yíng)庶務(wù)，以商養(yǎng)官，本就是常態(tài)。
若有那等文星照命的，自可通過(guò)科舉掙一份自家前程，倒也算條正路，光耀門楣。
可若說(shuō)去學(xué)醫(yī)、研毒……
宴大統(tǒng)領(lǐng)冷哼一聲。
學(xué)醫(yī)清苦，且難大富大貴，真想有所成更講究天分心性。
勛貴子弟養(yǎng)尊處優(yōu)，錦衣玉食，有幾個(gè)吃得了那種苦，又肯放下身份去擺弄那些草根礦石、腥膻毒物的？
那些藥材名兒聽(tīng)著倒是風(fēng)雅，實(shí)際則是根本不得臺(tái)面的腌臜東西。
就說(shuō)“望月砂”，實(shí)不過(guò)是野兔子拉下的糞便。
還有那“人中白”，名字更玄乎，實(shí)則是尿堿結(jié)了垢，刮下來(lái)用的東西。
故而，從醫(yī)的勛貴子弟，鳳毛麟角。
恐怕，用指頭都數(shù)得過(guò)來(lái)。
他腦子里第一個(gè)蹦出來(lái)的，是那個(gè)“死”了好些年的裴驚鶴。
裴驚鶴的醫(yī)術(shù)，他沒(méi)親身領(lǐng)教過(guò)。
可當(dāng)年那些傳聞，他是記得真真的。
說(shuō)是能生死人、肉白骨或許夸張，但確實(shí)神乎其技，替永寧侯那個(gè)眼盲心瞎又平庸無(wú)能的蠢貨，不知結(jié)了多少善緣，籠絡(luò)了多少人心。
那時(shí)候，他還想不通，永寧侯為何非要裴驚鶴死。
直到幾個(gè)月前，永寧侯府那些陳年?duì)€賬被翻了個(gè)底朝天，他才恍然大悟。
弄了半天，永寧侯是疑心裴驚鶴是蕭氏給他戴的綠帽子。
永寧侯想除掉裴驚鶴，淮南那位想必也是知情的。
以那位的性子，見(jiàn)裴驚鶴醫(yī)術(shù)如此卓絕，起了惜才之心，暗地里使個(gè)偷天換日的手段，把人救下，再囚在身邊多年……
這事，倒也不是不可能。
若真是如此……
那瑞郡王遺孤，藏得可比他原先料想的還要深得多！
宴大統(tǒng)領(lǐng)忽然想起前幾日永寧侯府里暫住了一位與裴駙馬“頗為投緣”的青年才俊。
先前他只當(dāng)是裴駙馬在外頭留下的風(fēng)流賬，如今老了，想把滄海遺珠接回身邊，享享天倫之樂(lè)。
男人嘛，哪有不偷腥的。
裴駙馬面上對(duì)清玉大長(zhǎng)公主再深情，背地里養(yǎng)個(gè)溫柔解語(yǔ)的女子，也不算稀奇。
何況公主故去多年，即便是陛下，也說(shuō)不出裴駙馬的半分不是。
可如今再細(xì)想……
若那青年根本不是裴駙馬的私生子，而是“死而復(fù)生”的裴驚鶴呢？
這念頭一生，宴大統(tǒng)領(lǐng)心頭猛地一熱，幾乎要按捺不住。
裴驚鶴是個(gè)什么性子？說(shuō)好聽(tīng)了是光風(fēng)霽月，溫潤(rùn)仁善。
說(shuō)難聽(tīng)了，就是自身難保的泥菩薩，還偏要渡人的爛好人。
或許……他去低聲下氣求上一求，裴驚鶴一心軟，就肯替他解了這陰損下流的毒呢？
當(dāng)然，得避著裴桑枝，免得裴驚鶴耳根子軟。
就算此計(jì)不成，也有后手，
裴驚鶴既已回京，這消息本身就能拿來(lái)用。
不妨透給淮南那邊，就說(shuō)裴驚鶴指不定會(huì)吐出什么要命的消息。
這一激，或許就能逼得那位早些動(dòng)手。
左右，都不算虧。
宴大統(tǒng)領(lǐng)心中計(jì)定，抬眼看向護(hù)衛(wèi)，沉聲道：“你親自去一趟淮南，帶上我的貼身軟甲。那位見(jiàn)了此物，自然不會(huì)再疑是旁人設(shè)局。”
“待你見(jiàn)到那位，便說(shuō)陛下近日對(duì)秦氏舊事追查日緊，裴驚鶴已暗中歸返永寧侯府，其動(dòng)向難以掌控。局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，遲恐生亂。”
“那位依舊猶豫不決……”
“你便再問(wèn)一句：他們可還要京城這條‘臂膀’？若是不愿再要，本統(tǒng)領(lǐng)……亦可自尋生路。”
此話已是破釜沉舟的脅迫。
是威脅，亦是試探，更是他身處絕境、退無(wú)可退的無(wú)奈之舉。
他必須弄明白，淮南那邊對(duì)他究竟還有幾分倚重，或者說(shuō)，他這條命、這點(diǎn)勢(shì)力，在對(duì)方的天平上，究竟還值多少斤兩。
“其余的事，交由你手下人去辦。”
“務(wù)必周密，不可有半分差池。”
“還有，派人盯緊永寧侯府那個(gè)憑空冒出來(lái)的‘青年才俊’。”
“把他每日何時(shí)起身、何時(shí)用飯、見(jiàn)什么人、去什么地方……所有行蹤習(xí)慣，都給本統(tǒng)領(lǐng)摸得一清二楚，詳詳細(xì)細(xì)記下來(lái)。”
“再想想辦法……看能不能尋個(gè)由頭，引他出永寧侯府。”
若真能將裴驚鶴引出永寧侯府……
那他即便自降身份，隱去名姓，去演一場(chǎng)凄風(fēng)苦雨、被賊人所害，走投無(wú)路的戲碼，又有何妨？
只要……能牽動(dòng)裴驚鶴那點(diǎn)多余的惻隱之心。
便足夠了。
護(hù)衛(wèi)聞言，錯(cuò)愕不已，失聲道：“主子說(shuō)的是……裴驚鶴！”
可……可外頭都傳遍了，裴驚鶴早在當(dāng)年就在民亂里被踏成肉泥了……
連衣冠冢都立了這些年了……
主子這……莫不是逼得狠了，有些魔怔了？
說(shuō)話都開(kāi)始顛三倒四了。
宴懷章瞥了護(hù)衛(wèi)一眼，沒(méi)好氣道：“你不必多問(wèn)。只需將我交代的話，一字不差帶到淮南。再將那位的反應(yīng)，仔細(xì)記下，飛鴿傳書(shū)于我即可。”
“事不宜遲，去吧。”
“是！屬下安頓好手下的人后，即刻出發(fā)，定不負(fù)主子所托。”
一語(yǔ)畢，護(hù)衛(wèi)不敢再多言，垂首退出了房間。
護(hù)衛(wèi)沿著小徑七拐八繞，最終閃身鉆進(jìn)園中一處假山背后。
山石遮掩下，有一道極為隱蔽的暗門。
他熟稔地開(kāi)啟機(jī)關(guān)，矮身鉆入。
暗門之下，是一條幽深的地道，徑直通往宴嫣如今所居的院落。
如今，宴嫣已不再住正院的西廂房，而是另?yè)窳苏号砸惶帾?dú)立的院子，與宴大統(tǒng)領(lǐng)比鄰而居。
明面上，是“怕打擾父親靜養(yǎng)”。
實(shí)則，不過(guò)是嫌同住一個(gè)院子礙事。
怕宴大統(tǒng)領(lǐng)偶然撞破她暗中拉攏、往來(lái)的人手罷了。
不多時(shí)，前方出現(xiàn)一道向上延伸的石階，盡頭是一塊毫不起眼的尋常活板。
護(hù)衛(wèi)側(cè)耳貼在板上細(xì)聽(tīng)片刻，確認(rèn)上方無(wú)旁人，這才輕輕頂開(kāi)，迅速閃身而出。
“嫣姑娘，大統(tǒng)領(lǐng)吩咐屬下……”
護(hù)衛(wèi)毫不隱瞞，將宴大統(tǒng)領(lǐng)交代的幾件事，原原本本復(fù)述給宴嫣。
宴嫣聽(tīng)完，眉頭微蹙：“他這是真被逼到懸崖邊了。”
“不過(guò)，你能說(shuō)服他拿出貼身軟甲作信物，算是立了一功，我記下了。”
“你帶著軟甲去淮南，見(jiàn)到那逆賊后，不必啰嗦其他。就問(wèn)他一句：到底還反不反？只給他半月時(shí)間思量。”
“半月一到，若還沒(méi)有準(zhǔn)信……”
“就說(shuō)，我那‘好父親’便會(huì)將這些年知道的所有事，一樁樁、一件件，都當(dāng)作棄暗投明的籌碼，悉數(shù)稟明陛下，并竭盡全力，勸陛下整軍……平叛。”
“務(wù)必清清楚楚告訴那逆賊：我那好父親與陛下曾是總角伴讀，情分非同一般。只要我那好父親肯回頭，陛下……是一定會(huì)給他留條活路的。”
桑枝說(shuō)了，沒(méi)耐心再耗了。
那么，還有什么比讓那位“瑞郡王遺孤”被自己的左膀右臂公然威脅，更能攪亂局面的呢？
要么，他們自己先內(nèi)訌起來(lái)。
要么，被逼得倉(cāng)促起事。
無(wú)論哪種，結(jié)果都一樣，正好被一網(wǎng)打盡。
光憑幾句話，那位“遺孤”未必會(huì)信。
可如果配上宴大統(tǒng)領(lǐng)貼身的軟甲……
那就等于是宴大統(tǒng)領(lǐng)親自站到了他面前，把刀架在了他脖子上。
此計(jì)，必成。
護(hù)衛(wèi)猶豫片刻，問(wèn)道：“那……大公子那邊，屬下該如何安排？大統(tǒng)領(lǐng)的意思是，留口氣，帶回來(lái)就行。可若真派人去北疆動(dòng)手，行事間萬(wàn)一……傷重了大公子，該如何是好？”
宴嫣嗤笑一聲，眼底滿是譏誚：“我那好父親，還做著從前的夢(mèng)呢？你就沒(méi)好好提醒提醒他，今時(shí)不同往日了？”
“他以為，我兄長(zhǎng)還是當(dāng)年那只被關(guān)在籠子里、任他拿捏的雛鳥(niǎo)嗎？”
“把你手下那些始終不肯歸心、死心塌地要跟著我那好父親一條道走到黑的人，全都派去北疆辦這件差事。”
“一來(lái)，顯得你‘盡心竭力’在完成他的吩咐；二來(lái)，正好替你我……肅清這些雜音。”
“明白嗎？”
“莫要猶豫。”
“若猶豫時(shí)，好好想想，你是想一輩子當(dāng)個(gè)見(jiàn)不得光、專干臟事的影子，還是想借此機(jī)會(huì)，立下大功，助陛下平定叛逆？”
“來(lái)日，無(wú)論是進(jìn)禁軍，還是入京畿衛(wèi)做個(gè)能挺直腰桿的小統(tǒng)領(lǐng)，都能光明正大回鄉(xiāng)，接你那青梅過(guò)上好日子。”
“別讓我失望。”