終于。
清貴侯與秦淮安等人收編完楚國舅余孽，處理好晉中之事后返回上京復命。
侯爺得知離開這幾日，上京已然天翻地覆，池宴行也鋃鐺入獄，氣得火冒三丈，將沈氏劈頭蓋臉罵了一通。
與楚國舅沆瀣一氣倒也罷了，竟然敢吃里扒外綁架自己母親，這真是狼心狗肺，畜生所為。
不由暗自懊惱，先前池宴行三番兩次闖禍，自己次次替他兜底兒，還利用親情綁架池宴清不予追究，最終才會令他闖的禍事越來越大。
沈氏哀哀切切地央告，好話說盡，又指天罵地地發誓。侯爺仍舊冷硬了心腸，實在沒臉向著池宴清開這個口。
他不想再管池宴行，誰知道進宮向著皇帝回稟冀州一行時，皇帝主動提及了此事。
皇帝看在皇后的面子上，以家事為由，再以清貴侯的功勞為借口，最終赦免了楚一依與池宴行的罪責，交由侯爺自行處置。
當天，二人便從大牢里被放出來。
見到靜初，楚一依咬牙切齒地瞪著她，憤恨地罵了一句：“一個見不得光的外室私生女罷了！就連親生父親都能出賣，不得好死。”
靜初正在安排府上管事給侯爺準備洗塵宴，看也不看她一眼，只冷聲道：“你這是在罵自己吧？管好你的嘴，否則……”
“否則什么？是皇上赦免了我，你能奈我何？”
話音剛落，池宴行已然抬起手來，結結實實地給了楚一依一個耳光。
“放肆，怎么可以對大嫂這樣說話？”
楚一依捂著臉，一時半會兒還沒有反應過來。
愣愣地望著池宴行，終于回過味兒來，抬起胳膊，就要甩回去。
被池宴行一把攥住，指著鼻子罵：“你已經不再是高高在上的國舅府千金了，還想耍大小姐脾氣？
日后你若再敢對大嫂不敬，我第一個休了你！”
楚一依氣得咬牙切齒，卻壓根掙脫不開池宴行的手，氣急敗壞地破口大罵：
“好一個奴顏婢膝，見風使舵的奴才嘴臉！
我就算是落魄，太子他好歹還是我表哥！不是沒人管，任人欺負的孤女。你池宴行真是吃了熊心豹子膽！”
池宴行輕嗤，一把甩開楚一依：“你楚家現如今是過街老鼠，太子避之不及，怎么可能還敢與你有任何牽扯？你就別癡心妄想了。日后安分守己地做我池宴行的妻子，少跟我瞪眼?！?br/>楚一依被他毫不留情地一把甩倒在地，心里憋了這么多天的苦楚一股腦地涌上來，終于忍不住嚎啕大哭。
“池宴行，你個畜生！當初你逢迎巴結我父親，是你自告奮勇要劫持侯夫人，除掉白靜初的！現在裝什么好人！”
池宴行見她口不擇言，上前狠狠一腳踹在她的胸口：“讓你胡說八道！分明是你吃里扒外，還想栽贓給我?！?br/>然后沖著靜初小心賠笑：“大嫂你可千萬不要聽她亂講，此事與我沒有任何關系，都是她，她串通楚國舅干的。”
靜初冷冷地望著眼前的這場鬧劇，心底里對于池宴行的無恥卑劣愈加鄙夷。
真是龍生九子，子子不同，侯爺也一向為官清廉正氣，怎么就能教養出這樣的兒子？
他若是能與楚一依同甘共苦，自己好歹還能高看他一眼。
傍晚時候，侯爺回府，絲毫沒有心慈手軟，將池宴行叫去祠堂，親自抽了他一通皮鞭。
抽得池宴行鬼哭狼嚎，渾身血肉模糊。
沈氏跪在祠堂門口，涕淚橫流地央告。
侯爺非但沒有停手，反而抽打得更加厲害。國法不責，家法難逃。
最終實在是累得手酸，抽不動了，侯爺將皮鞭憤憤地一丟，竟然兩眼一閉，直接仰了過去。
他一生戎馬，身強體壯，平日里就連頭疼腦熱都極少，這一次，竟然被池宴行氣得生生暈厥過去。
幸好靜初就在祠堂外面守著，慌忙上前，扎了幾針，侯爺方才緩過一口氣兒來。
不過，這一場氣，令侯爺似乎一蹶不振，精氣神一下就垮了下來。
原本，就沖著池宴行犯下的過錯，這侯府是容不下他了。
但侯爺這一病，誰也不好再開口。
侯夫人也只能讓池宴行繼續留在風華庭養傷。
客氏端茶遞水地負責伺候，衣不解帶，格外殷勤。
靜初去看過秦長寂，問起他離京那日，可有人知道他的行蹤。
然后將她的懷疑也說了。
“我特意審問過楚國舅身邊親信，那日你剛離開上京不久，的確是有陌生的神秘人給楚國舅通風報信，而且并非楚國舅安插的眼線?！?br/>秦長寂也有些吃驚，沉默片刻之后，方才緩緩吐唇道：“估計是出城的時候被人認了出來?！?br/>“即便是有人識得你，也不該知道你的去處，如何跑去給楚國舅通風報信？”
秦長寂點頭：“此事我知道了，日后一定多加小心。”
靜初見他說話不像平日坦蕩，似乎有難言之隱，不再細究。
只意味深長地叮囑道：“假如你我身邊出了細作，并且有加害你我之心，此人斷然留不得?！?br/>轉眼，就是二月初二，龍抬頭吉日。
太子與二皇子沈慕舟二人的生辰禮。
男子二十弱冠，不過皇家皇子要早些參政，因此在十二到十五歲時，就已經行過戴冠之禮。
今日生辰，皇帝也只命翰林院撰寫祝文，率領太子與二皇子前往太廟與社稷壇，拜祭先祖。
禮畢之后，于文華殿設宴，受官員常服四拜。
太子受楚國舅一事牽連，日日擔驚受怕，因此格外謹言慎行，謙恭禮讓。
進宮之后，得皇帝恩準，終于見到同樣被禁足思過的皇后。
母子相見，全都心中五味雜陳，一時間竟然不知道說些什么才好。
皇后屏退伺候的宮人。
急切詢問太子：“你舅父在詔獄之中可好？”
“舅父叮囑過兒臣，假如他出事，兒臣務必要與他一刀兩斷，徹底劃清干系。兒臣又是在禁足之中，不曾去探望過他?！?br/>皇后又問：“那你可見過一依，她現在如何？”
“皇上已經赦免了一依的死罪，她與池宴行回了清貴侯府。”
“那白靜初呢？今日可曾進宮？”
“已經隨同池宴清一同進宮，現在就在文華殿。”
皇后激動得心如擂鼓，滿懷迫切，又小心試探：“你舅父可還與你交代過什么？”
太子搖頭：“別的不曾說過什么。”
“他難道就沒有與你說起過，你小時候的事情？”
太子心知肚明，皇后是在試探什么，仍舊一口否認：“不曾，只是叮囑兒臣，讓我一定要好好孝敬母妃，格外小心白靜初，不惜一切代價，也要除掉她。”
皇后蹙眉：“這一切都是你舅父自己咎由自取，冤冤相報，怪不得白靜初。
聽母妃一言，以后好好做你的太子，不要再為難靜初，重蹈你舅父覆轍?！?