箭雨潑灑而下，落在那片鋼鐵洪流之中，叮當亂響。
偶爾有騎兵被射中，身體晃了晃，依舊穩穩地坐在馬背上。
倒下的，寥寥無幾。
陸恒的一顆心，直往下沉。
不對。
全都不對！
對方這身甲胄的防護力，已經超出了他的認知。
那根本不是草原部落能有的東西！
就算是漢人的騎兵，也罕有如此精良的裝備。
他娘的，這到底是哪路神仙？
遠處的鐵甲騎兵兜了一個大圈，重新調整好了陣型。
領頭的那名騎士，沉默地舉起了手中的長柄戰斧。
他身后，那支令人膽寒的騎兵隊伍里，兵器五花八門，卻無一不是重型殺器。
闊刃的長柄砍刀，猙獰的馬刀，還有專門用來砸碎腦殼的鐵骨朵。
幾乎每個人的馬鞍旁，都還掛著四五柄破甲短矛。
彈藥充足，裝備精良。
也難怪陸恒看不明白。
如今的血狼衛，早已不是當初那支在草原上掙扎求生的隊伍。
林川壓根就沒打算給他們配備火器。
他要的，是一支專門用來碾壓草原的冷兵器巔峰力量。
戰甲，是在柔韌的皮甲上，于胸、背、肩等要害處，用鉚釘嵌合了鐵林谷特制的鍛鋼甲片。
箭矢射在上面，根本無法造成有效殺傷，同時又保證了騎兵在馬背上的靈活性。
精鋼破甲短矛，就是為寧邊衛這種重甲步卒方陣量身定做的破陣利器，最適合騎兵投射。
至于那些長柄戰斧、砍刀，則是鐵林谷那幫憋瘋了的工匠們，在得到充足的鐵料后，爆發出驚人創造力的產物。
都是騎兵們根據自己的習慣，挑選的最趁手的殺人工具。
戰場上，那名領頭的騎士，緩緩放下了戰斧。
斧刃，遙遙指向寧邊衛已然殘破的軍陣。
下一輪沖鋒，開始了。
……
右翼。
天空陰沉，風在林子里打著旋，吹得樹葉嘩嘩作響。
遠處時而傳來吶喊聲或者慘叫，敵我都有。
叢林之中，箭矢破空的聲音接連不斷。
“都給老子把屁股夾緊了！”
狼山衛百戶高喊一聲。
“噗”的一聲輕響，一根羽箭幾乎是擦著頭皮，釘進了他身后的樹干上，箭羽兀自嗡嗡顫動。
他啐了口唾沫，探出半個腦袋，飛快地掃了一眼。
林子里光線昏暗，到處都是晃動的人影和呼嘯交錯的箭矢。
狼山衛已經按照操典，化整為零，以伍為單位，沖入了這片該死的林子。
然后，他們就撞上了一張無形的網。
對手的確是韃子，那口音，那標志性的呼喝，錯不了。
可他娘的，什么時候韃子打仗這么有章法了？
“大哥，不對勁啊。”
旁邊一個老兵湊過來，壓低了聲音，
“這幫韃子，跟耗子一樣，滑不溜手。你打他，他跑。你不打他，他從你背后捅刀子?！?br/>“老子眼睛沒瞎。”
百戶罵了一句，心里愈發沉重。
就在他前方三十步外，七八個韃子正交替掩護著，從一叢灌木轉移到另一片土坡后，配合默契。
其中一人打了個手勢，剩下的人立刻分出兩人從側翼包抄，另外幾人則張弓搭箭，提供遠程壓制。
這套行云流水的戰術動作，看得百戶眼皮直跳。
這他娘的是韃子？
這比自家軍營里最嚴苛的教頭要求的還要標準！
“他奶奶的，這幫韃子……”
“是不是在漢人軍中待過啊？”
這根本不是印象中那種只會嗷嗷叫著往前沖的草原蠻子。他們冷靜、高效，像一群在林地里捕獵的狼。
“管他什么來頭，進了這林子，就得給老子趴下！”
百戶打了個手勢，身后幾名老兵立刻心領神會。
“疤頭，你帶兩個人，從左邊摸過去，別出聲。等老子信號。”
“其他人，聽我口令，三輪急射，射完就換地方！”
命令無聲地傳遞下去。
百戶深吸一口氣，再次探頭。
那支韃子小隊已經就位，正準備對另一支落單的狼山衛小隊下手。
就是現在！
“放！”
一聲低吼。
嗖嗖嗖！
十幾支箭矢瞬間激射而出，劈頭蓋臉地朝著那支韃子小隊砸了過去。
那幫韃子反應極快，領頭的一聲呼哨，幾人立刻舉起手中的圓盾。
叮叮當當一陣亂響。
也就在這一刻，疤頭帶著兩個人，如同貍貓般從林地陰影里竄了出來！
哪知身形剛落地，腳下便是一空。
“糟了！是陷阱！”
對面的刀直接劈了過來。
一刀抹過一個狼山衛的脖頸，溫熱的血噴了一臉，他眼皮都沒眨一下，順勢一個翻滾，躲開了疤頭的反手一刀，回頭便是一刀橫斬。
腦袋沖天而起。
“疤頭——”
百戶怒火中燒，狂吼一聲，沖了出去。
迎接他的，是數支從暗處射來的箭。
……
盛州城外，旌旗如林。
北伐大軍的營盤一日大過一日，肅殺之氣籠罩全城。
只是這出征的人數，卻讓各方探子都不敢相信。
滿打滿算，不到一萬。
盛州茶樓里，說書先生的驚堂木拍得再響，也壓不住滿座的議論紛紛。
“就這點人？去北伐？”
“跟鎮北王那十萬鐵騎鬧呢？”
“那還有假？前鋒營已經走了，兩千鐵林谷的精銳，厲害著呢！”
“兩千人能干嘛？！”
“等著瞧吧！那可是靖難侯的精銳！”
“再精銳，人數也太少了……”
沒人知道，兩千前鋒營，壓根就沒走官道。
鐵林谷戰兵脫下戰甲，換上短褂，搖身一變成了鐵林商會的護衛和伙計。混在一眼望不到頭的車隊與漕船里，大張旗鼓，浩浩蕩蕩。
那架勢，任誰看了都知道，這是要給北伐大軍運糧草輜重，打通后勤線。
所有探子的目光，都盯著那條通往豫章軍領地，再北上青州的路線。
然而，就在夜深人靜之時。
這支隊伍在一個不起眼的渡口悄然分流。
大部分空車空船，依舊沿著預定路線北上，敲鑼打鼓，唯恐天下不知。
而真正裝著兵員和精良器械的數百輛馬車與漕船，則拐了個彎，借著夜色與河道的掩護，神不知鬼不覺地摸進了楚州地界。
整個計劃，天衣無縫。
除了金鑾殿上的新帝趙珩，以及東宮那幾位熬白了頭發的老臣，沒人能想到，林川磨刀霍霍，舉起屠刀，卻根本沒對準天下人眼中的心腹大患鎮北王。
他的第一個目標，是那位在齊魯大地上安安穩穩坐了幾十年的土皇帝——東平王！