島嶼面積不小，約莫有兩個校場那么大。
地面上的碎石雜草早已被清理干凈，取而代之的是鋪得平平整整的青石板路。
石板間的縫隙填著細沙，雨水落在上面，只順著縫隙往下滲，不見半點積水。
遠處，一座三層高的堡樓拔地而起，堅實地矗立在島嶼中央。
堡樓頂端的瞭望臺上，還能看到手持弓箭的哨兵。
再看島嶼四周，五六座箭塔分布在邊角，塔身約莫三丈高，上面開著整齊的箭窗。更讓人意想不到的是，箭塔之間都有一道拱形城墻彼此連接，可供士兵巡邏，而城墻的另一端又與中央的堡樓相連，形成一個半包圍的防御架勢，將整個島嶼護在其中。
商隊里的伙計忍不住咋舌：“掌柜的，咱是不是來錯地方了？這是鐵林谷？”
老掌柜眼神里滿是贊嘆：“這是林大人的手筆啊！你看這堡樓、箭塔、城墻，分明是把這里改成了鐵林谷的第一道防線。以后再有歹人想進來，先得過這島的關！”
“媽呀……”商隊眾人都看傻了眼。
有人心里甚至冒出了個念頭：
誰要是住在這里，得多有福啊……
說話間，商隊通過了檢查的哨卡，穿過島嶼的防御圈，又陸續(xù)經(jīng)過了三座類似的島嶼。
每座島上的布局雖略有不同，卻都修了箭塔與城墻，島嶼之間用石橋連接，彼此呼應，就像湖面上筑起的四道關卡。
待走過最后一座島，一條長長的湖堤出現(xiàn)在眼前。
堤面寬闊，足夠兩匹騾馬車并行。
堤邊插著一排醒目的標識旗，旗上寫著“鐵林谷”三個大字。
踏上湖堤，商隊眾人忍不住放眼望去。
只見右側的區(qū)域，早已不是往日的荒野。
經(jīng)過疏導與固堤，鐵林谷渠水日夜流淌，這里已成了一片碧波萬頃的湖泊。
湖水清澈，倒映著藍天白云。
廣闊的湖面上，十幾條木質魚排連成一條浮橋，延伸向湖中。
浮橋上和湖水中，有不少漢子的身影，似乎是在訓練水性。
湖邊還修了幾座碼頭，只是還沒有船停泊。
長長的堤壩兩側，依然有不少木架子搭在水中，數(shù)百名漢子叮叮當當不知道是在修建什么。
手推車和大車穿梭在堤壩上，車上裝滿了青磚木頭。
又往前約莫走了半炷香的功夫，終于來到了鐵林谷的主城門。
城門比之前加固了不少，兩側已經(jīng)有新的拱橋城墻在修建。
看這架勢，似乎要與那幾座島都連在一起。
商隊穿過城門，駛入谷中。
喧囂聲迎面而來。
人聲、腳步聲、叫賣聲交織在一起，熱鬧得像過年。
迎面而來的就是路邊的各色幌子：有寫著“鐵林谷燒餅”的，金黃的燒餅在鐵板上滋滋冒油，香氣順著風飄出老遠；有擺著針頭線腦的，貨郎坐在小馬扎上，手里搖著撥浪鼓，嘴里吆喝著“針頭線腦便宜賣，姑娘媳婦來看看嘞”；還有賣糖水的，粗瓷碗里盛著琥珀色的糖水，上面飄著幾片花瓣，引得路過的孩子拽著大人的衣角不肯走。
就在商隊眾人好奇打量時，一陣清脆的鑼聲“哐哐”響起。
一個穿著青色短打的漢子敲著鑼，大步從旁邊走過：“各位老少爺們、各位往來的客官聽好了！鐵林戲院每晚戌時準時上演梆子戲《白毛女》，咱林大人說了，這部戲免費看，不管是谷里的百姓還是外來的商隊，都能進來看啊——”
“梆子戲？還免費看？”
商隊里的年輕伙計們一個個眼睛都亮了。
掌柜之前就跟大家說過，按行程要在鐵林谷歇兩天，一來是讓騾馬歇歇腳，二來是清點貨物、對接買家，本以為這兩天只能在客棧里打發(fā)時間，沒成想還有這等好事。
“掌柜的，俺們能去看不？”
一個牽著騾馬的伙計忍不住問道。
他長這么大，還從沒看過正經(jīng)的梆子戲，更別說還是免費的。
老掌柜捋著胡須笑道：“那咋不能？難得趕上這熱鬧，大家都去看！今晚卸完貨，咱們吃過飯就去，正好也沾沾谷里的喜氣。”
“哎呀太好了！”伙計們頓時歡呼起來。
“哎，這位小哥！”一個伙計忍不住對著敲鑼的漢子大聲問道，“那《白毛女》是唱啥的啊？”
這話剛問出口，旁邊幾個挑著貨擔的貨郎、還有路過的谷民都忍不住笑了起來。
一個穿著粗布衣裙的大娘笑著說：“小伙子，這《白毛女》啊，既不唱打仗，也不唱才子佳人，你就去看，保準讓你哭鼻子。俺家那口子上回聽林大人身邊的先生講過一點，說是講苦命姑娘的事，聽得人心里發(fā)酸。”
“媽呀，還能讓人哭？”那伙計愣了愣，“那可一定得看！能讓人哭的戲，肯定是好戲！”
旁邊的人也跟著附和：“可不是嘛！俺鐵林谷弄出來的東西，哪有差的？”
“就是就是！”眾人都笑了起來。
鐵林谷戲院坐落于谷中最熱鬧的坊市東北側，占地面積極為闊綽。
若以谷里最有名的鐵林酒樓為參照，足足能容下四個酒樓大小。
這片地界原是青州一位鹽商看中的風水寶地，起初已備好木料磚瓦，打算蓋一座規(guī)格闊氣的青樓，借此拉攏往來權貴與富商。
可沒等動工，林川便找鹽商談了一次。
他分析了青樓可能帶來的閑雜人等擾民生、壞風氣的隱患，又提出“以藝聚人、以戲傳情”的思路，建議將此地改建成戲院。
鹽商本就想抱緊林川大腿，又對林川治理鐵林谷的成效心服口服，聽他說完后，當即拍板改了主意，還主動追加了銀兩，將戲院的規(guī)格又提了一檔。
籌建戲院，林川也沒少花心思。
他充分借鑒了前世在部隊里接觸到的文藝宣傳經(jīng)驗，深知文藝能聚人心、傳道理。
從春節(jié)前開始，他便讓人在鐵林谷及青州周邊張貼告示，廣招說書人、梆子戲班、快板藝人、皮影戲匠人等各類街頭賣藝者。
不僅給他們提供安穩(wěn)的住處與每日的口糧，還特意定下了“創(chuàng)作獎勵機制”：
只要藝人能將林川提出的想法，創(chuàng)編成說書故事、戲曲唱段、快板段子，且能在戲院、谷內外酒樓茶館成功演出，根據(jù)觀眾反響與傳播效果，每月評選“優(yōu)創(chuàng)獎”“傳唱獎”，最高能得十兩銀子的獎賞。
這消息傳出去，吸引了好多賣藝人前來報名。