蘇妲姬定了定神，不卑不亢地福了一禮：
“民女……正是蘇妲姬。”
旁邊的女眷們看得心都提到了嗓子眼。
天吶，這蘇掌柜膽子也太大了！
見了蕭夫人，竟然還能站得如此筆直，笑得如此從容？
換作她們，怕是腿都軟了。
蕭氏身后的那個老嬤嬤，眉頭蹙了一下，眼神中透出幾分不滿。
在她看來，區區一個商賈，見到主子，理應跪拜行禮才對。
然而蕭氏只是站在那里，目光在她身上流連。
這張臉……
眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，連唇角那一點極淡的梨渦……
像極了一位故人。
許是自己心里太掛念了……
“久聞汀蘭閣物件雅致，今日得空，便想來瞧瞧。”
她一邊說，一邊邁步走了進來。
隨著她的腳步，大堂里的人群自動向兩邊分開，讓出一條寬敞的通道。
“夫人謬贊了。”
蘇妲姬跟在蕭氏身側，輕聲道，“不過是些女兒家的小玩意兒，入不得夫人的眼。”
蕭氏微笑起來：“有什么雅致物件，帶我瞧瞧。”
“夫人抬愛。”蘇妲姬側身引路，“二樓雅間清凈，新品皆在其內，夫人隨我上樓細觀如何？”
蕭氏身后的老嬤嬤眉頭又是一緊，似乎對蘇妲姬這種自作主張的安排有些不滿。
在她看來，主子想在哪兒看，就在哪兒看。
哪輪得到一個商戶女子來指手畫腳？
然而，蕭氏只是靜靜地看了蘇妲姬一眼，緩緩點頭。
“也好。”
兩個字，輕飄飄的，讓大堂里所有人都松了口氣。
眾人趕緊讓開通往樓梯的路，目光復雜地看著那兩道身影一前一后上了樓。
直到那抹華貴的背影消失在樓梯轉角，壓抑的大堂才重新響起細碎的議論聲。
“我的天，這蘇掌柜真是……真是……”一個年輕些的夫人想了半天，也沒想出個合適的詞。
“有膽色。”旁邊的人接了話，“換了我，腿早就軟了。”
“你們說，蕭夫人真是來買東西的？”
“誰知道呢。不過啊，這蘇掌柜若是能過了今天這關，以后這盛州城，怕是沒人敢招惹她了。”
……
二樓，雅間內。
不同于一樓的熱鬧，這里布置得極為清雅。
窗外是秦淮河潺潺流水，室內燃著清淡的檀香，聞之令人心神安寧。
嬤嬤先一步上前，用帕子仔仔細細將一張梨花木的椅子擦拭了兩遍，才扶著蕭氏坐下。
蘇妲姬看在眼里，也不催促，只安靜地站在一旁。
待蕭氏坐定，她才親自提起桌上的小泥爐上溫著的水，用滾水燙過一套精致的白瓷茶具，動作行云流水，賞心悅目。
“夫人一路前來，想必口渴了。”
她一邊說，一邊取出一只小巧的錫制茶葉罐，
“民女這兒有君山銀針，滋味清淡，正好潤喉。”
蕭氏的目光落在她那雙纖細白皙的手上，看她洗杯、置茶、沖泡，每一個動作都透著一股說不出的韻味。
這雙手，不像商賈之女的手，反倒像是……
常年握筆撫琴的手。
直到一杯熱氣氤氳的茶被輕輕推到面前，蕭氏才收回目光。
她輕輕端起茶杯，沒有喝，而是看著蘇妲姬。
“蘇掌柜，是江南人士？”
“江南”二字入耳，蘇妲姬袖中的手猛地一緊。
那兩個字，就像針一般，猝不及防刺破了她塵封多年的記憶——
青磚黛瓦映著潺潺河光，白墻下的綠藤爬得老高。
父親身著月白長衫，從袖中掏出裹著油紙的糖糕，笑容暖暖。
還有眼前這位蕭姨，那時總愛牽著她的手，夸她繡的蘭花紋帕子好看。
可這些暖融融的畫面，轉瞬就被漫天血色覆蓋：
官兵踹開老宅大門的巨響、族人的哭喊與慘叫、父親被押走時望向她的最后一眼……
教坊司的日夜、青樓里的煎熬、顛沛流離的西北、隱姓埋名的惶恐，還有血海深仇的灼燒，盡數涌上心頭。
蘇妲姬垂下眼簾，掩去眸中翻涌的痛楚，輕聲道：“民女祖籍青州，并非江南。幾年前才到盛州落腳，口音雜了些，竟讓夫人聽出了錯覺。”
“青州？”蕭氏握著茶盞的手指微微一頓，“那是哪里？”
一旁的嬤嬤立刻湊上前：“夫人有所不知，青州是西北苦寒之地，離江南何止千里之遙。”
“哦……西北……”
蕭氏輕輕點了點頭，眼底的疑云依舊未散。
她盯著蘇妲姬的臉，終究按捺不住心頭的困惑，問道：“你既姓蘇，可知祖上是哪一支？盛州蘇氏乃是頂級大族，在外也有幾支有名望的宗親，你可曾聽過些淵源？”
蘇妲姬搖搖頭：“民女自幼便長在青州鄉下，父母皆是面朝黃土背朝天的莊稼人，實在不知什么宗親淵源。天下同姓者多如牛毛，算不得什么稀奇。”
“莊稼人？”
不等蕭氏開口，一旁的老嬤嬤便嗤笑一聲。
她的目光掃過這屋里的梨花木桌椅、墻上掛的名家字畫、乃至蘇妲姬身上那件質地上乘的料子。
“蘇掌柜可真會說笑。汀蘭閣開在秦淮河最金貴的地段，你這通身的氣派，可不像是田里刨食能養出來的。”
這話問得刁鉆，幾乎是明著說她在撒謊。
誰知，蘇妲姬竟坦然地點了點頭。
“嬤嬤說的是。”
她這一承認，反倒讓那老嬤嬤的一肚子刻薄話全都憋了回去。
“民女這身皮囊，確實不是田里養出來的。”
她頓了頓，再開口時，語出驚人。
“是樓里養出來的。”
“什么？”老嬤嬤一驚。
蕭氏端著茶盞的手也猛地一滯，茶水微晃，險些灑出。
蘇妲姬自顧自地說了下去，
“青州苦寒，家里活不下去，被爹娘賣了換了幾斗米。幸得后來遇上一位貴人，不嫌我出身腌臢，替我贖了身。這些年跟著貴人走南闖北，學了些察言觀色的皮毛，也攢了幾個玩命錢。”
她抬起頭，重新看向蕭氏。
“想著盛州是天子腳下，王法森嚴，我一個無依無靠的女子，開間鋪子糊口，總不至于再被人隨意欺凌了去。讓夫人和嬤嬤見笑了。”
一番話，半真半假。
卻像一盆冰水，兜頭澆滅了蕭氏心頭那點越燒越旺的疑火。
雅間內，死一般的寂靜。
老嬤嬤張著嘴，臉上青一陣白一陣，再也說不出一個字。
她本想拿出身拿捏蘇妲姬，卻沒想到對方直接撕開了更不堪的出身，反而將了她一軍。
蕭氏怔怔地看著眼前的女子。
那張臉，那雙眼，分明與記憶中的影子寸寸重合。
可這份坦然到近乎殘酷的過往……
她記憶里那個被全家捧在手心，連被繡花針扎一下都要掉金豆子的小姑娘，怎么可能經歷這些？
是了，是她魔怔了。
故人已逝，尸骨無存，又怎會活生生地出現在這里。
一絲難以言喻的失望和悲戚漫上心頭，蕭氏眼中的疑惑終于緩緩褪去，化作一片憐憫。
“原來……是這樣。”
她輕聲說，放下了手中的茶盞。
那茶，終究是一口未喝。