甲片？”
陳遠(yuǎn)山一愣，隨即明白過來。
“呵……呵呵……”
低沉的笑聲從他喉嚨里響起。
笑聲里，沒有凝重，沒有憂慮，反而透著一股子……暢快？
“遠(yuǎn)山叔？”
秦硯秋和蕓娘困惑起來，不明白他為何發(fā)笑。
“我明白，我全明白了！”
陳遠(yuǎn)山嘆口氣，“林川這小子，眼界之長遠(yuǎn)，我也自愧不如。他能對血狼部一視同仁，借狼戎之手平定狼戎，光是這一步棋，就絕妙之極。如今鐵林谷和黑水部關(guān)系莫逆，這步棋，和當(dāng)初對血狼部有異曲同工之妙，唯一不同的，血狼部被動(dòng)，黑水部主動(dòng)。”
秦硯秋心思聰慧，自然一點(diǎn)就通。
蕓娘卻是兩眼茫然。
陳遠(yuǎn)山擺了擺手：
“黑水部當(dāng)初從這兒高價(jià)買走了高爐圖紙，煉鐵鍛造的本事，想必已經(jīng)學(xué)了個(gè)七七八八。尋常的刀槍劍戟，他們自己關(guān)起門來就能造，根本用不著求咱們。”
“那他們?yōu)楹为?dú)獨(dú)要甲片？”
蕓娘忍不住插話，“那東西又費(fèi)工又費(fèi)料，咱們自己都不夠用呢。”
“問得好！”
陳遠(yuǎn)山贊許地看了蕓娘一眼，
“問題就在這‘費(fèi)工費(fèi)料’上！咱們鐵林谷的甲片，每一片都要經(jīng)過反復(fù)鍛打和淬火，工序繁瑣至極。黑水部就算有圖紙，有高爐，短時(shí)間內(nèi)也絕無可能吃透這門手藝，更別提大規(guī)模量產(chǎn)了！”
他頓了頓，眼神銳利起來。
“這說明什么？說明他們和粟末、白山那幫人的矛盾，是突然爆發(fā)的！來得又急又快，根本沒給他們留下充足的備戰(zhàn)時(shí)間！他們有鐵，有爐子，但他們沒有時(shí)間！”
秦硯秋冰雪聰明，立刻跟上了他的思路：
“所以，女真南下，或許只是個(gè)幌子？真正的目的，是為了掩蓋他們內(nèi)部即將到來的火并？”
“不，南下應(yīng)該是真的。”
陳遠(yuǎn)山搖了搖頭，皺起眉頭，
“但為什么要南下，這就不知道了。這背后，一定有別的原因，或者說……有別的推手。”
說到這里，他長長地嘆了一口氣。
“林川……林川吶……”
秦硯秋和蕓娘對視一眼。
陳遠(yuǎn)山笑起來：“當(dāng)初我就在想，這小子為什么非要從黑水部打開這個(gè)缺口，又是送將軍醉，又是賣爐子圖紙，又是建立商貿(mào)通道，硬生生把兩家的利益捆在了一起。”
“現(xiàn)在我才看明白，他娘的，這小子是給黑水部挖了個(gè)坑！一個(gè)舒舒服服，讓他們自己心甘情愿往下跳的坑！”
“這才一年多的功夫！黑水部離了咱們的鐵器和酒，恐怕日子都過不下去。如今女真內(nèi)部分裂在即，他們第一個(gè)想到的，不是別人，而是咱們鐵林谷！”
陳遠(yuǎn)山越說越是興奮。
“遠(yuǎn)山叔，那……”
蕓娘小心翼翼地問道，“這甲片，我們是賣還是不賣？”
“賣！為什么不賣！”
陳遠(yuǎn)山大手一揮，
“區(qū)區(qū)幾萬片甲片算什么？咱們賣的不是鐵片子，是人情！是站隊(duì)的投名狀！”
“林川那小子，都能把血狼部馴服……”
“這個(gè)黑水部，就是第二個(gè)血狼部！”
……
永和二十五年，二月十八。
朔風(fēng)如刀，刮過北疆的凍土，誰也未曾料到，這看似尋常的一日，會(huì)成為攪動(dòng)天下格局的轉(zhuǎn)折。
東北關(guān)外，女真七部世代盤踞，向來各據(jù)一方、互有攻伐。
可這一日，粟末、白山、伯咄、安車骨四部的旗幟竟罕見地聚于一處，二十萬大軍如潮水般集結(jié)，沒有任何預(yù)兆，這支空前龐大的聯(lián)軍驟然南下，朝著南方的大乾疆土，再度張開獠牙。
鐵騎洪流分作兩股，如雙頭猛虎：一路向西，直撲鎮(zhèn)北王所轄的保州；一路向東，朝著濱海要津津州猛沖而去。
西線，攻城錘撞向保州的城墻，震得城磚簌簌掉落，箭矢如飛蝗般掠過城頭，守軍的慘叫聲與兵刃碰撞聲交織在一起，火光很快染紅了保州的天空；
東線，津州城外的護(hù)城河還結(jié)著冰，女真士兵架起云梯，嘶吼著向上攀爬，城樓上的守軍拼死抵抗，鮮血順著城墻蜿蜒而下，匯入冰冷的河水中。
雙線戰(zhàn)火幾乎同時(shí)燃起，北疆防線瞬間被撕開兩道猙獰的裂口。
保州告急的消息，如野火般傳遍中原。
彼時(shí)，鎮(zhèn)北王麾下的三萬精銳正奉詔南下勤王，行至半途，斥候的加急文書便遞到了主將手中。主將當(dāng)機(jī)立斷，三萬將士不及休整，連夜調(diào)轉(zhuǎn)兵鋒，馳援保州。
相鄰的東平軍收到消息，也頓時(shí)沒了繼續(xù)南下的底氣。
東平王隨即下令收縮防線，調(diào)集兵力固守滄州一帶，緊閉城門，任由城外的烽火蔓延，只求自保。
東平軍的退縮，意外緩解了吳越軍北線的壓力。
此前一直被東平軍牽制的吳越軍，終于尋得機(jī)會(huì)，先是一舉收復(fù)被東平軍占據(jù)的邳州，緊接著馬不停蹄，拿下了戰(zhàn)略要地彭城。兵鋒所指，勢如破竹，大軍一路北上，竟直抵東平重鎮(zhèn)沂州，一番血戰(zhàn)之后，攻破城門，將沂州納入囊中。
占據(jù)沂州后，吳越軍并未乘勝追擊，反而開始大興土木，夯土筑壘，在城外挖深壕、立拒馬，擺出一副固守待援的姿態(tài)，要將沂州打造成堅(jiān)不可摧的堡壘。
同時(shí)，吳越王召集心腹將領(lǐng)，抽調(diào)半數(shù)主力，連夜整裝南下，目標(biāo)直指盛州。
就在中原版圖變化之際，一則消息突然炸開：
潁州衛(wèi)指揮使張啟，竟率麾下全體將士，宣布?xì)w順朝廷！
這可是吳越王麾下第一支公開撥亂反正的勁旅。
吳越王盛怒之下，即刻傳令，命宿州衛(wèi)、廬州衛(wèi)、淮南衛(wèi)三路兵馬火速集結(jié)，合圍潁州，“務(wù)必生擒張啟，踏平潁州！”
本就動(dòng)蕩不安的中原，經(jīng)此一變，局勢愈發(fā)混亂。
各方勢力或戰(zhàn)或守，或叛或降，沒人能預(yù)料下一刻戰(zhàn)火會(huì)燒向何處。
而與此同時(shí)，盛州城外，一支裝備精良的勁旅正悄然集結(jié)。
他們在夜色中悄無聲息地啟程，一路南下，直抵長江江畔的采石磯。
江面上，早已備好的渡船靜靜等候，將士們依次登船，趁著沉沉夜色渡過長江。
上岸之后，他們沒有停留，徑直鉆進(jìn)了茫茫的荒野之中。
身影很快被夜色與密林吞噬，去向成謎。
而在西北，二十條巨大的船只，包括十條鐵林商船，十條新建的武裝商船，滿載著貨物，緩緩駛離青州碼頭。