聽到吳道長的話，楚將軍心頭一顫。
吳道長沒有等他回話，冷聲道：
“心為神之舍，氣為命之根。你心有懼，神便散亂，神散則氣泄，氣泄則勢頹。此懼非外邪，乃內魔，這符篆，便是用來鎮你的心的。”
趙赫臣額角瞬間滲出冷汗，喉結滾動了一下：
“弟子頑愚，靈臺蒙塵，求道長為弟子指破迷津。”
吳道長將那道符遞過去。
“你假王命而起事，是逆天數而順人欲，已是置之死地。圣人云‘反者道之動，弱者道之用’，死地非絕路，乃轉圜之機，陽極則陰生，陰極則陽動，死中求活，方是大道之理。”
“事既起，便無回頭之理。懼則心亂，心亂則行差，行差則萬劫不復。故懼時當守一，守一則氣凝，氣凝則神定，神定則可應萬變。若守不住這‘一’，縱有三清庇佑，九天神佛，亦難救你于沉淪。”
趙赫臣雙手顫抖著接過符紙。
薄如蟬翼的黃裱紙落在掌心，竟似有千鈞之重。
吳道長走到窗邊，看著院外沉沉的夜色，袖袍無風自動。
“天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。天地無好惡，圣人無常心，成大事者，亦當如此。得失者，表象也；成敗者，氣機也。勘不破得失之表象，便會為其所困，失了本心，亂了氣機。”
“今日之局，非天定，非人為，乃是你心之所向，意之所趨。大道五十，天衍四九，人遁其一，這一線生機，便在你‘勘破’二字之間。”
“若勘不破……”
吳道長轉過身，“這符，就是給你陪葬的紙錢。”
話音落下，趙赫臣再也支撐不住，雙腿一軟，對著吳道長的方向跪了下去。
而吳道長，已經坐回蒲團，重新閉上了眼睛。
仿佛剛才的一切，都未曾發生。
……
離開吳道長的房間。
厚重的木門在身后緩緩合攏，隔絕了那股檀香。
趙赫臣立在廊下，晚風拂過鬢角，臉上重歸往日的威嚴冷硬。
他望著天空的虛無，沉默片刻，抬步便往宅院更深處走去，數十名精銳護衛緊隨其后。
穿廊過巷，拐過三道月門，眼前出現一座僻靜的院落。
這院落隱在茂密的樹叢后，墻高院深，與別處的精致雅致不同。
院門外，并無尋常護衛，而是四個背負長劍的綠林供奉，皆著勁裝，站姿如松，顯然都是江湖上一等一的好手。
見到趙赫臣前來，四人只是略一頷首，齊齊抱拳行禮：“將軍。”
話音落下，兩人上前，緩緩推開了沉重的院門。
“將軍，道長的規矩，其他人不得入內。”為首的供奉沉聲道。
趙赫臣眉頭微不可察地一皺，抬手示意。
身后的護衛立刻停在院門外，如鬼魅般散開，將這座小院圍得水泄不通。
趙赫臣獨自邁步，走進了這座幽深的院落。
院內草木稀疏，青石板上覆著一層薄薄的青苔。
他徑直走到正屋門外，推開那扇不起眼的木門。
門后沒有陳設。
只有一道陡峭的石階，蜿蜒通往深不見底的黑暗。
階旁墻壁上，每隔幾步便嵌著一盞昏暗的油燈，光暈染著潮濕的空氣。
一股陰冷的腐臭味撲面而來。
入口處，又立著兩名供奉，見他到來，同樣是抱拳行禮，側身讓開了通路。
趙赫臣拾級而下。
越往下，寒氣越重，那股腐水般的腥臭鉆入鼻腔，令人作嘔。
約莫走了百級臺階，前方豁然開朗。
一處規整的地牢。
通道兩側，石室林立，銹蝕的鐵欄之后是黑暗，大多空著。
唯有最深處的那一間，鎖著一個人。
趙赫臣走到那間石室前，停下。
鐵欄之后，一個老人盤膝坐在冰冷的地面上。
他身上那件褪了色的錦袍，早已被塵埃覆蓋，黯淡無光。
散亂的頭發垂在肩頭，遮住了大半張臉。
若是林川此刻在此，必然會大吃一驚。
這被囚禁在地牢深處的老人，赫然便是名義上仍執掌江南的藩王——
趙赫臣的養父，吳越王！
熟悉的腳步聲停下，吳越王緩緩睜開眼睛。
昏黃的光線下，他的眼眸雖有幾分渾濁，卻依舊藏著令人不敢直視的鋒芒。
即便身陷囹圄，那股久居上位的威壓，未曾消減分毫。
“你來了。”
他開口，語氣平靜。
趙赫臣立在鐵欄外，身形微躬，行了個禮：
“兒子參見父王。”
“免了。”
吳越王冷哼一聲，
“你如今翅膀硬了，執掌吳越兵權，囚禁本王，早已不是當年那個需要我庇護的街頭乞兒，不必再做這等惺惺作態的模樣。”
趙赫臣直起身，臉上神色未變：
“兒子能有今日，全是父王的恩德。當年隆冬臘月，若非父王途經街頭，將凍得奄奄一息的兒子撿回王府，兒子早已是街頭一具無人問津的凍骨。這份再造之恩，兒子從未忘記。”
吳越王聞言，嘲諷道：“未忘？你若真未忘，便不會將本王囚在這暗無天日的地牢。”
“父王此言差矣。”
趙赫臣依舊是那副恭謹模樣，
“兒子此舉，也是為了父王基業。如今朝廷內憂外患，正是逐鹿中原的良機，兒子不過是為父王謀一條更長遠的出路。”
“出路？”吳越王盯著他，“你的出路，是踩著本王的尸骨，吞掉我畢生經營的江南？王狗剩，你不必惺惺作態，你留我性命，可不是為了念什么養育之恩。”
“王狗剩”三個字入耳，趙赫臣那張冷硬的面具，終于出現了一絲裂痕。
眼底深處，有什么東西波動了一下，旋即被更深的冰冷覆蓋。
“父王說笑了，兒子趙赫臣，這名字，還是父王當年親賜。”
“我趙氏宗親的姓，你不配。”
吳越王的聲音陡然嚴厲，“當初撿到你時，你自己說的，你叫王狗剩。如今你以為拿到兵權，就能稱王了？笑話！”
趙赫臣的臉色徹底沉了下去。
“父王，今日兒子所做的一切，在天下人眼中，便都是父王的意思。”
“你放屁！”
吳越王厲聲打斷他，“你以為我老糊涂了？兵符你已拿到，軍政大權盡在你手，卻遲遲不殺我，無非是沖著我的秘密財庫！沒有那些銀子支撐軍費，你手里的兵權就是一堆廢鐵！”
這番話如同一把利刃，戳中了趙赫臣的心思。
“父王英明，什么都瞞不過你。”
他輕輕笑了笑，“只是兒子覺得，那些財庫，本就是吳越的根基，由兒子接手打理，才能發揮最大的用處，護得吳越百姓安寧。”