小花廳。
裴桑枝垂眸看著跪伏在地苦苦哀求的書(shū)童，眉頭越皺越緊。
求的如此情真意切，她實(shí)在是沒(méi)瞧出半分作偽，像極了難舍舊主。
“你……”
小書(shū)童顫聲：“稟五姑娘，公子為小的取名長(zhǎng)吉。”
裴桑枝眸光一凜，徑直挑明利害：“長(zhǎng)吉，你可想過(guò)，繼續(xù)留在裴臨慕身邊，無(wú)異于自尋死路？”
“他是什么樣的人，你應(yīng)當(dāng)比我更清楚。”
長(zhǎng)吉瑟縮著身子，聲音發(fā)顫：“五姑娘明鑒，公子對(duì)小的既有知遇之恩，平日里又待小的親厚。小的雖是個(gè)粗鄙之人，卻也懂得忠義二字……”
說(shuō)著說(shuō)著便又磕下去，額頭抵著青磚地面：“求五姑娘發(fā)發(fā)慈悲，成全小的這點(diǎn)忠心，小的情愿一輩子給公子當(dāng)牛做馬，盡心伺候。”
素華聽(tīng)得又急又氣又怕，一把攥住長(zhǎng)吉的手腕，指節(jié)發(fā)白，厲聲道：“你究竟被灌了什么迷魂湯？”
“你睜開(kāi)眼看看！他平日里對(duì)你非打即罵，渾身上下哪還有一塊好皮肉？這也配叫對(duì)你好？”
“阿姐好不容易才為你求來(lái)這條生路。你倒好，非要往那火坑里跳！”
素華猛地捶了下心口，繼續(xù)道：“你這般糊涂，九泉之下的爹娘如何瞑目？可曾想過(guò)阿姐這些日子是怎么熬過(guò)來(lái)的？”
“日日夜夜替你擔(dān)驚受怕，生怕聽(tīng)到你的死訊。”
“你聽(tīng)阿姐一句勸，安安生生跟著姑娘安排的路走。駙馬爺院里當(dāng)差，是多少人求都求不來(lái)的福分。”
“這府里頭，唯有姑娘是真心實(shí)意為咱們打算。”
“你信阿姐一次好不好。”
素華既急自己的弟弟不知好歹，又怕那一番話(huà)觸怒了自家姑娘。
長(zhǎng)吉不為所動(dòng)，只是一味重復(fù)道：“求五姑娘大發(fā)慈悲。小的此生別無(wú)他念，既不圖功名利祿，也不求光耀門(mén)楣，唯愿追隨公子左右。今日能做書(shū)童，來(lái)日愿為長(zhǎng)隨，便是畢生所愿了。”
裴桑枝：長(zhǎng)吉話(huà)里話(huà)外不就是在說(shuō)她是強(qiáng)人所難嗎？
“別無(wú)他念，唯愿追隨三公子左右？”
“你連一母同胞的阿姐都不顧了嗎？”
“今日，無(wú)論你是心有顧忌，還是有什么把柄落在他手里，但說(shuō)無(wú)妨。我既在此，看在你阿姐的份上，定會(huì)為你做主。”
“這般隱瞞，與飲鴆止渴何異？”
“你自己想想吧。”
親眼目睹長(zhǎng)吉這副模樣，裴桑枝的心底驀地涌起一陣不安。
裴臨慕怕不是在用馴犬的法子調(diào)教長(zhǎng)吉，更令人心驚的是，看這情形，似乎已經(jīng)得手了。
長(zhǎng)吉抬頭，緩緩看了素華一眼，慘淡一笑，說(shuō)出話(huà)卻是半分情面都不顧，帶著不容轉(zhuǎn)圜的決絕：“從逃難時(shí)被人群沖散的那一刻，阿姐和我的姐弟緣分就斷了。”
“斷了的線，再接也是疙瘩。往后各人有各人的活法，阿姐不必再為我操心。”
“你我以后便當(dāng)作從未重逢相認(rèn)，希望阿姐不要再勉強(qiáng)我。”
素華不可置信的瞪大眼睛，眼淚“唰”的一下奪眶而出：“你！”
“你說(shuō)什么！”
素華大受打擊，終是忍無(wú)可忍，一個(gè)箭步?jīng)_上前去，揚(yáng)手便是一記響亮的耳光摑在長(zhǎng)吉臉上，旋即突然拔高了聲調(diào)，嗓音里帶著撕裂般的痛楚：“你再說(shuō)一句混賬話(huà)試試！看我不打醒你這個(gè)糊涂東西！”
“在這世上......”她的聲音陡然低了下來(lái)，卻更顯凄厲，“你我是彼此唯一的親人了啊......”
“我告訴你，你......”
“素華。”裴桑枝淡聲打斷道。
任憑素華再痛心疾首的訓(xùn)斥，也不會(huì)有任何結(jié)果。
素華聞聲，指尖驀地一顫，倏然收回的手垂落在身側(cè)，緊緊地攥成了拳頭，整個(gè)人戰(zhàn)栗如風(fēng)中枯葉，喉間哽著萬(wàn)千言語(yǔ)，最終都化作了壓抑的嗚咽。
一聲接著一聲，似杜鵑啼血，在寂靜的花廳格外分明。
裴桑枝幽幽嘆了口氣，抬眼直視著長(zhǎng)吉：“長(zhǎng)吉，你也看到了，你不顧念素華，素華卻是不可能不顧念你的。”
“你若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，以素華的性子，她怕是會(huì)豁出命去，不顧一切地替你報(bào)仇，但你應(yīng)該也很清楚，素華與裴臨慕作對(duì)，就好比蚍蜉撼樹(shù)，單憑她一人，到頭來(lái)怕是傷不了裴臨慕分毫，她自己卻枉送性命，只能去九泉之下跟你團(tuán)聚。”
“若這便是你想要的結(jié)局，我便不再多說(shuō)，今日便直接成全你的所求，不僅能將你調(diào)回裴臨慕身邊當(dāng)差，一并將素華送去也可以。”
“想來(lái)，素華是愿意時(shí)常能瞧著你的。”
長(zhǎng)吉一怔，脫口而出：“不，不可以！”
裴桑枝微微偏頭，故作疑惑地反問(wèn)道：“不可以？”
“為何不行？”
“你方才不是說(shuō)過(guò)，裴臨慕待下人極好，是個(gè)難得一見(jiàn)的好主子？”
“既是好主子，更該將自己的血親帶去，一起過(guò)吃香喝辣的好日子。
“莫非……”裴桑枝忽然拖長(zhǎng)了音調(diào)，語(yǔ)氣浮夸：“莫非你對(duì)裴臨慕起了獨(dú)占之心，自以為是地覺(jué)得，只有你才配得上伺候他？”
“風(fēng)靡上京城的話(huà)本子里，也沒(méi)不是沒(méi)有在外求學(xué)的公子和書(shū)童，名為主仆實(shí)為斷袖的例子。”
素華聽(tīng)在耳中，只覺(jué)得天塌了。
長(zhǎng)吉滿(mǎn)臉窘迫，下意識(shí)搖頭：“小的沒(méi)有。”
裴桑枝斂起疑惑，冷了臉：“沒(méi)有最好。”
“那我便做主將素華和你一起撥去伺候裴臨慕了。”
“記清楚了，若素華有半分差池，害死她的既非裴臨慕，也非本小姐，而是……”
裴桑枝勾唇，吐出誅心之言，“她是因你而死。”
既然好言相勸沒(méi)用，那她就另辟蹊徑。
在她的記憶里，素華和長(zhǎng)吉的姐弟關(guān)系很是融洽親厚。
素華關(guān)愛(ài)長(zhǎng)吉，長(zhǎng)吉敬重素華。
她倒要看看，長(zhǎng)吉能不能背負(fù)的起素華這條命！
霎時(shí)間，李長(zhǎng)吉面色驟變，血色全無(wú)，一張臉慘白如紙，連唇色都泛著青灰，慌忙擺手道：“五姑娘，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
“求五姑娘開(kāi)恩，讓阿姐繼續(xù)留在您身邊。阿姐心靈手巧，最是伶俐，對(duì)五姑娘更是忠心耿耿，定能將您侍奉得妥妥帖帖。”
“求五姑娘不要趕走阿姐。”
裴桑枝無(wú)動(dòng)于衷：“長(zhǎng)吉，你不覺(jué)得你的要求太多了嗎？這般得寸進(jìn)尺，倒叫本姑娘好生為難。”
“放眼這偌大的上京城，可曾見(jiàn)過(guò)哪家的下人似你這般，三番五次地討價(jià)還價(jià)？”
“到底你是主子，還是本姑娘是主子？”
“你求我開(kāi)恩？巧了，我倒想求你高抬貴手，莫要再這般不知進(jìn)退。”
話(huà)音方落，裴桑枝的視線掃向素華：“素華，你可愿去裴臨慕院里伺候？”