謝寧華被這一巴掌打得猛地偏過頭去。
她下意識抬手捂住火辣辣刺痛的臉頰，有一瞬間的怔忡。
從前，她的“好婆母”磋磨她，歸磋磨，卻總是端著“規訓”、“教導”的架子，用的盡是些陰損卻能擺在明面上說“為你好”的軟刀子。
像今日這般，毫不掩飾、簡單粗暴地直接動手，倒真是頭一遭。
裴桑枝……就讓她的“好婆母”忌憚至此？甚至不惜撕破那層虛偽的“規矩”面皮，直接動手？
“我是什么東西？”
謝寧華像是被逼瘋了般，無聲的笑了笑，再開口聲音里帶著一種破罐子破摔的詭異平靜。
“我是被你們楊家八抬大轎‘娶’進來，關在這不見天日的院子里，日日夜夜聽訓、學規矩的‘東西’啊。”
“我、的、好、婆、母。”
“說起來，我叫了你那么多年的舅母……你對我，倒真是一絲往日情分都不肯念了。”
楊夫人：“你和漱玉合謀殺我二郎時，可曾念一絲一毫的情分了？”
“二郎在外人面前，是有些裝模作樣。可他待你如何，你心里最清楚！”
“你能心安理得對他下死手，如今我不過是以彼之道，還施彼身，我錯了嗎？”
“時至今日，你還不知悔改，滿心只想著截殺裴女官！”
“裴女官？”謝寧華像是聽到了天大的笑話，低笑出聲，“裴桑枝她奪走了我的一切！”
“尊榮、父愛、前程……連我本應有的姻緣，都因她而成了泡影！我落到這人不人、鬼不鬼的地步，全是拜她所賜！”
“我憑什么不能恨？憑什么……不能讓她死！”
若不是裴桑枝橫空出世，她便是父皇眼中最適合榮妄的人選。
榮妄妻子的身份，本該是她囊中之物。
只要拿下了榮妄，他手中那足以動搖朝局的勢力，便能一點一點，順理成章地過渡到她的手里。
屆時，她未必不能重現皇祖母在世時的煊赫與榮光。
即便差些火候，做個權傾朝野、一言九鼎的鎮國大長公主，將繼位的新君牢牢控在掌中，做個名副其實的“無冕之皇……又有何難？
楊夫人眼底掠過一抹深深的不耐與厭棄。
漱玉赴死前，尚且能看清利害，知道認命。
可這謝寧華，到了這步田地，還是如此不知死活，執迷不悟。
但無論如何，謝寧華如今頂著她楊家媳婦的名頭。
她不能眼睜睜看著楊家僅剩的這點根基和人丁，再被這瘋婦拖入萬劫不復的深淵。
“來人，”楊夫人冷冷開口，“給咱們尊貴的長平郡主‘下下火’，讓她好好冷靜冷靜。”
話音剛落，兩個身形健碩的仆婦應聲上前。
一人死死按住掙扎的謝寧華，另一人則端起旁邊早已備下的一只金盆。
下一瞬，盆中涼透的水，便兜頭蓋臉，朝著謝寧華傾瀉而下。
冰水并未讓謝寧華“冷靜”下來，反倒像油澆在了火星上。
謝寧華猛地向前一掙，若非身后兩個仆婦用盡全力死死按住，幾乎要撲到楊夫人腳邊！
“你怕了？”
“你怕我惹惱了榮國公府，連累你們楊家那點早就搖搖欲墜的門楣？怕連累你那被遠遠送走、茍延殘喘的楊二郎？”
“楊夫人，你忘了！我雖落魄，雖被過繼，可我身上流的，還是天家的血！我還是宗室女！我若不明不白死在了你們楊府，你以為，父皇和宗正寺，會輕易放過你們楊家滿門嗎？”
“你看不慣我又如何？你搓磨我又如何？”
“你終究……不敢讓我真的傷筋動骨，不敢讓我死！”
楊夫人面上卻無半分被戳中心事的慌亂。
她只是靜靜地看了謝寧華片刻，那眼神如同看著一件亟待處理的、麻煩的舊物。
“說完了？”
“來人。”
“給長平郡主擦干身子，換身干凈體面的衣裳。”
“再備車，我要帶長平郡主，進宮，面圣。”
“既然郡主口口聲聲提及陛下與宗室，那我們便去陛下面前，好好分說分說。也讓陛下和宗正寺諸位大人評評理，我楊家，究竟該如何‘處置’您這位，心心念念要截殺朝廷命官、危害社稷的‘宗室女’。”
“至于你是生是死，是圈是禁……自有陛下圣裁。我們楊家，擔不起的干系，就不擔了。”
謝寧華渾身濕透地僵在原地，臉上癲狂的恨意與挑釁尚未完全褪去，便被這突如其來的“面圣”二字釘住了。
她似是沒有料到，楊夫人竟敢……竟敢直接將這事捅到御前去。
“舅母……”謝寧華那副豁出去的架勢，像被針猛地戳破的皮囊，驟然癟了下去。
她聲音發顫，帶著濕漉漉的狼狽和倉促堆砌起來的討好。
“舅母，不是我想害二表哥的……是漱玉！”
“她騙了我，她利用了我！”
“我是一時糊涂，被她蒙蔽了，才……才替她遮掩，替她做了那些糊涂事……”
“可、可二表哥他不是沒死嗎？他還活著啊！舅母，您想想，您以前……以前也是很疼我的啊……”
楊夫人輕輕嘆了口氣：“還真是……善變啊。”
“寧華，似你這般心性，永遠不知饜足，永遠學不會自省認錯。”
“只會心安理得地將過錯推給旁人，甚至變本加厲，將你那無止境的貪念與不甘，化作淬毒的惡意，一次次去加害他人。”
“你這樣的人，不配得到改過的機會。”
“陛下……終究還是太過心慈手軟了。”
說罷，楊夫人便不再看謝寧華一眼，而是靠在椅背上，緩緩闔上雙目，任由仆婦們默不作聲地上前，為狼狽的謝寧華梳洗、更衣、挽發。
房間里只剩下布料摩擦的窸窣聲，銅盆輕碰的脆響，以及謝寧華壓抑的、不甘的抽氣聲。
兩刻鐘后，一輛不起眼的馬車從楊家駛出，朝著宮城的方向緩緩行去。
謝寧華已被收拾得煥然一新，身著合乎規制的郡主禮服，發髻整齊，臉上甚至薄施了脂粉，蓋住了憔悴。
角落里，那個抖個不停的小丫鬟蜷縮著，將自己縮到最小。
……
皇陵。
營房內，秦王得知裴桑枝離京的消息，狂喜程度與謝寧華如出一轍。
然而，他還沒來得及將腦中盤旋的諸多“安排”說出口，謀士便已經“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首，苦口婆心地勸道：“王爺！王爺三思啊！”
“上京城中誰人不知，榮國公對裴女官一往情深，非卿不娶！榮老夫人更是早將其視作未來榮國公府的當家主母，疼惜有加！”
“王爺，您如今與榮國公府的關系雖已不睦，可終究還未到真正撕破臉皮、你死我活的地步啊！”
“一旦您對裴女官下手，不論成敗，都等于是惹來是榮國公府的瘋狂報復，屆時，榮國公若‘戀愛腦’上頭，不管不顧，拼著國公之位不要，傾盡所有與您同歸于盡……”
“王爺，得不償失，得不償失啊！”
秦王在屋里來回走了兩步，猛地站定，臉上那股子興奮勁兒還沒散干凈，可又摻進去一股子憋屈。
“就這么放她走了？”
“這可是送到眼前的機會！”
“她一出京，沒了榮妄和京城那么多眼睛盯著，跟拔了毛的鳳凰有什么區別？還不是任人拿捏！”
謀士道：“王爺，話是這么說，可心急吃不了熱豆腐。”
“截殺裴女官，此事兇險至極，勝算渺茫不說，更會讓王爺您的籌謀盡數敗露，徹底曝于明槍暗箭之下，此舉萬萬不可，是為下策中的下策。”
“王爺，眼下重中之重，從非取她性命。而是借她離京、朝野目光偏移的時機，速速肅清京中余患，牢牢攥住權柄，加固自身根基。”
“老朽斗膽，請王爺三思，聽老朽一言。”
謀士心里重重嘆了口氣，只覺得腦仁兒都跟著疼。
給人出謀劃策難，勸一個紅了眼、一門心思只想殺人的主兒放下刀子，那更是難上加難！
他這嘴皮子，都快磨出火星子來了！
秦王在原地又站了一會兒，那股子躁動像是被強壓下去的沸水，還在鍋蓋底下咕嘟著。
“真的不行嗎？”
“本王……就是想給榮妄一個教訓。讓他也明白明白，本王不是好捏的軟柿子，不是他想踩就能踩的。”
謀士斬釘截鐵，一字一頓道：“真的不可以！”
秦王偃旗息鼓。
一次兩次也就罷了，可回回的事實都擺在那兒。
謀士的腦子，確實比他好使。
秦王的肩膀垮了下來，目光落在仍跪在地上的謀士身上，忽然隨口問道：“先生……本王怎么覺著，你近來這膝蓋，軟和了不少？”
“本王記得，先生以前最忌諱下跪，無論是行禮還是進言，向來只肯拱手作揖的。”
“除非是先生犯了大錯，或是本王動了大怒……”
謀士：那還不是因為……他瞧出來了，秦王看著他這般“卑躬屈膝”，心里頭那股被勸住的不痛快，才能稍微順下去幾分，才更聽得進勸嗎？
有一說一，秦王來問計的時候，那架勢……真像是街邊那種梗著脖子硬討飯的乞丐。
明明自個兒都快餓暈過去了，還得讓施舍的人反過來求著您：“大爺，行行好，賞臉吃一口吧！”
他可真賤啊！
謀士按下心頭翻涌的思緒，面上適時地露出恰到好處的恭順與愧色，深深俯首：“王爺身體受損，到底是老朽謀劃不周之過。老朽……心甘情愿跪您。只盼著王爺身體早日康健，也好帶領老朽成就一番功業，青史留名。”
秦王聽了，神色稍霽。
他心底雖多疑，可細想之下，這老謀士跟著他這些年，榮辱與共，確實找不出半分背叛的理由。
“原來如此。”
“先生不必如此多禮，快起來吧。”
待謀士起身，秦王話鋒一轉：“宴大統領那邊……可曾說過，何時動手舉事？”
謀士垂首回道：“宴大統領提過，他正在竭力為王爺爭取一位……分量更重的盟友。只是此事尚無準信，對方似乎仍在權衡。”
不知怎的，謀士隱隱覺得，這所謂的“共謀大業”，瞧著……越來越像臨時搭起的草臺班子，透著一股不牢靠的味兒。
對，就是草臺班子！