裴驚鶴緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即再次抬起手，指尖帶著微不可察的顫抖，比劃出那個(gè)他心底最深的牽掛：“我……我妹妹，她可還好？”
那是他親手從閻王爺手里奪回來(lái)的妹妹。
也是他親手，將那枚象征永寧侯府嫡系血脈的長(zhǎng)命鎖扣，系在她身上的人。
是他在這荒誕的世間，僅存的、血脈相連的至親。
喬大儒起身，走到裴驚鶴身側(cè)，在另一把雕花木椅上坐下。
先是執(zhí)起溫在爐上的壺，倒了一杯溫水，輕輕推至裴驚鶴面前，而后才為自己斟了盞茶。
她淺啜兩口，潤(rùn)了潤(rùn)略有些干澀的嗓子，方將茶盞置于一旁，看向裴驚鶴，緩緩開(kāi)口：“此事……說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”
“本來(lái)，那日遇見(jiàn)你之后，便該將永寧侯府的近況告知于你。”
“但你那時(shí)昏沉不醒，后來(lái)雖轉(zhuǎn)醒，卻時(shí)常神志恍惚，難得像此刻這般清醒安定。”
“故而，一直未尋到合適的時(shí)機(jī)，與你細(xì)說(shuō)分明。”
喬大儒略作沉吟，將思緒理清，盡量以簡(jiǎn)明的言語(yǔ)，將上京永寧侯府掀起的驚濤駭浪，緩緩道來(lái)。
她先從上京城人盡皆知的真假千金一事講起，再說(shuō)到真千金身份大白，莊氏罪行敗露；再提及隨之浮出水面、令人扼腕的永寧侯發(fā)妻之冤；最后，又說(shuō)到最關(guān)鍵處，與裴驚鶴一母同胞的妹妹裴桑枝，毅然敲響登聞鼓，面陳御前，懇請(qǐng)陛下重啟對(duì)多年前淮南民亂一案的徹查。
裴驚鶴聽(tīng)著，心下涌起一股復(fù)雜難言的情緒。
像是滾燙的巖漿被冰冷的水驟然澆過(guò)，嘶鳴著騰起一片空洞的白霧。
原來(lái)，他疼惜了數(shù)年的裴明珠，真的不是他的妹妹。
原來(lái)，他為了替“妹妹”掙一個(gè)前程，在莊氏面前隱忍伏低、步步籌謀的那些年……全都是一場(chǎng)空妄。
原來(lái)，他當(dāng)年的懷疑……就是真的。
只可惜，當(dāng)年他還未來(lái)得及尋到確鑿證據(jù)印證心頭那絲懷疑，便遠(yuǎn)赴淮南，研制解除瘟疫的方劑。
而后，便在隨之爆發(fā)的民亂中落入賊手，被割去舌頭，被強(qiáng)行洗去記憶，又在渾渾噩噩之間，被灌入一整套全然陌生、根本不屬于他的“過(guò)往”。
那些賊人，根本不需要一個(gè)光風(fēng)霽月、恪守圣賢之道、心中仍有掛礙的裴驚鶴。
他們需要的，不過(guò)是一條聽(tīng)話、忠心，且能不斷研制出奇毒、用以操控人心的……狗罷了。
他被剝奪了名字、來(lái)歷、口舌、過(guò)往……
如同一張被強(qiáng)行漂白又胡亂涂寫(xiě)的紙。
可那被藥力強(qiáng)行洗去的記憶，卻如同深埋地底的根，隨著時(shí)光侵蝕藥性，偶然會(huì)掙扎著，在腦海最深處閃回一幕幕陌生卻又無(wú)比熟悉的畫(huà)面。
遠(yuǎn)比旁人硬塞給他的、冰冷而漏洞百出的“身世”，更令人心悸，也更令人……莫名安心。
心底的疑竇與猜測(cè)，便如野草般瘋長(zhǎng)。
他再也克制不住想要撕裂迷霧、一探真相的沖動(dòng)。
所以，他用研制毒藥的機(jī)會(huì)，他偷偷嘗試調(diào)配能緩解頭痛、甚至可能喚醒記憶的藥方。
在那里，賊人們防著他，藥材取用、損耗皆被嚴(yán)格管控，他便只能利用每次外出采集的機(jī)會(huì)，冒險(xiǎn)識(shí)別、私藏可能有用的野生藥草。
他不敢有絲毫異動(dòng)，只能將這些藥草，極其小心地混雜在毒方所需的藥材之中，以自身為皿，一點(diǎn)點(diǎn)試驗(yàn)藥性。
那是一個(gè)緩慢而痛苦的過(guò)程。
自己給自己下毒。
再自己給自己解毒。
一次又一次，在生與死的邊緣徘徊，嘔血、昏厥，是家常便飯。
但隨之而來(lái)的，那些越來(lái)越清晰、雖然依舊破碎卻帶著熟悉溫暖的記憶片段成了支撐他在無(wú)邊痛苦中堅(jiān)持下去的唯一信念。
他一點(diǎn)點(diǎn)黏合破碎的記憶。
后來(lái)，那些混雜在毒方里的野生藥草，似乎也達(dá)到了效用的極限，他便轉(zhuǎn)而利用賊人強(qiáng)行灌輸給他的虛假記憶，反向推敲，從那些刻意抹去卻又難免留下蛛絲馬跡的矛盾之處，去推測(cè)自己真實(shí)的身份與來(lái)歷。
直到今歲上元佳節(jié)，城中燈火如晝，人聲鼎沸。
他抓住那稍縱即逝的混亂，撒了積攢已久的、令人短暫麻痹卻無(wú)害的藥粉，逃脫了。
可一次又一次地以身試藥，再加上賊人早年用猛藥強(qiáng)行洗去他原本記憶、又粗暴灌入虛假過(guò)往的后患，使得他的神智如同風(fēng)中殘燭，很難長(zhǎng)時(shí)間保持清醒與理智。
許多時(shí)候，他會(huì)陷入渾噩。
眼前所見(jiàn)，耳中所聞，虛實(shí)難辨。
那些強(qiáng)行植入的“恩情”與“過(guò)往”，與被痛苦喚醒的破碎真實(shí)記憶，相互撕扯、交錯(cuò)、重疊。
他分不清哪一幕是真實(shí)發(fā)生過(guò)的溫暖，哪一段是精心編造的謊言。
更記不清，在這一切的撕扯與混亂之后……
他，究竟是誰(shuí)。
清醒的間隙，他知道自己必須回上京城，必須去弄明白一切。
可神智一旦昏沉，他便無(wú)法控制自己的身體，如同驚弓之鳥(niǎo)，在本能的驅(qū)使下東躲西藏，漫無(wú)目的地流浪。
再次恢復(fù)些許清明時(shí)，往往發(fā)現(xiàn)自己又身處某座全然陌生的荒山野嶺。
直到，他被南夫子撿回家中，得到了及時(shí)的救治與妥帖的照料，有了一方暫且安穩(wěn)的容身之所。
在這份來(lái)之不易的安寧里，他才得以一點(diǎn)一點(diǎn)，將破碎的神智重新粘合。
清醒的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，那些被篡改、被掩埋的記憶，終于艱難地顯露出原本的輪廓。
他是裴驚鶴。
他要找到妹妹。
他要為母親洗雪沉冤。
他……絕不能死。
可他還未來(lái)得及打聽(tīng)上京城的近況，也沒(méi)攢夠足以支撐長(zhǎng)途跋涉的盤(pán)纏，南夫子便猝然離世。
他想，自己買(mǎi)不起名貴的棺木，總該竭盡所能，報(bào)答這份收留救治的恩情。
于是，他采來(lái)藥材，一點(diǎn)點(diǎn)嘗試調(diào)配，希望能讓南夫子的尸骨得以防腐、除味，免受蟲(chóng)蟻侵?jǐn)_。
可他還沒(méi)來(lái)得及做完這些，一群氣勢(shì)洶洶的南氏族人便沖了進(jìn)來(lái)，不分青紅皂白，拳腳棍棒如雨點(diǎn)般落下。
他們污蔑他偷竊了南夫子的積蓄。
他記得，那場(chǎng)毆打持續(xù)了很久很久。
以他的身體情況，根本沒(méi)有還手之力。
除非……他用毒。
但他……不能。
一旦用了毒，那些如同跗骨之蛆、從未停止搜尋他蹤跡的人，必然會(huì)像嗅到血腥味的螞蝗一般，蜂擁而至，再次將他拖回那個(gè)暗無(wú)天日、生不如死的牢籠。
他被南氏族人打得遍體鱗傷，最終昏死過(guò)去，而后像一塊骯臟的破抹布般，被隨意丟棄在那些老乞丐聚集等死、早已荒廢的破廟之中。
誰(shuí)曾想，就在他最狼狽不堪、形如朽木之時(shí)，會(huì)與喬大儒重逢。
他本能地想否認(rèn)，想像個(gè)真正的過(guò)路人那樣轉(zhuǎn)身逃開(kāi)，將自己藏回那灘污濁的泥濘里。
但最終，他卻沒(méi)有。
他在地獄里掙扎得太久了，久到……忍不住想抬頭，再看一眼那記憶里的光。
忍不住想伸手，去觸碰一下那或許能降臨片刻的安穩(wěn)。
不，或許更準(zhǔn)確地說(shuō)……
這一生，活到今日，他從未真正體會(huì)過(guò)，何為“安穩(wěn)”。
年幼時(shí)，永寧侯便疑心母親不貞，質(zhì)疑他的血脈。年少時(shí)，母親遭人算計(jì)下堂，他與母親被放逐到別莊。母親又被永寧侯強(qiáng)迫，懷上身孕。
為了母親，他偷偷自學(xué)醫(yī)術(shù)，翻閱那些晦澀的醫(yī)典。后來(lái)，母親血崩而亡，他為了照看妹妹，不得不重返永寧侯府，咽下所有屈辱與不甘。
這么多年，他每一步都像是踩在鋒利的刀尖上。
再后來(lái)……便是像狗一樣被囚禁、被馴化、被剝奪一切的日子。
細(xì)細(xì)想來(lái)，經(jīng)歷了這許多非人的折磨與劫難，他還還活著。
這命……可真是硬得很。
裴驚鶴斂起翻涌的思緒，重新抬起手，指尖的動(dòng)作帶著一絲輕顫：“桑枝她……流落在外多年，可曾遭罪？”
若老天爺還覺(jué)得不夠，還要降下磨難……
那便將所有本應(yīng)落在桑枝身上的風(fēng)雨，都加諸于他一身吧。
他是桑枝的兄長(zhǎng)。
理應(yīng)為她鋪平前路，理應(yīng)為她遮擋風(fēng)霜。
喬大儒的唇輕輕抿了一下。
在善意的寬慰與凜冽的實(shí)情之間，她選擇了后者。
“她的養(yǎng)父母待她并不好，”她聲音平穩(wěn)，卻字字清晰，“幾次三番，險(xiǎn)些置她于死地。”
“但，她熬過(guò)來(lái)了。那是她自己的本事。”
“我曾在榮國(guó)公府的家宴上與她有過(guò)一面之緣。”
“那絕非尋常困于深閨的女子。”
“她堅(jiān)韌、聰慧，行事不乏果決，甚至……殺伐之氣。偏偏骨子里，仍存著良善與底線。”
“那是個(gè)……能成就一番事業(yè)的姑娘。”
“而今，偌大的永寧侯府，明面上只余她一位血脈。裴駙馬認(rèn)下了她這個(gè)外孫女，親自為她撐腰。而她自己亦爭(zhēng)氣，年紀(jì)輕輕便憑本事進(jìn)了女官署。”
“若無(wú)意外，永寧侯府的爵位……將來(lái)多半會(huì)落在她的肩上。”
“裴驚鶴，這一點(diǎn)，你要有心理準(zhǔn)備。”
“永寧侯府如今的局面，是她一步一步、獨(dú)自打下來(lái)的。”
“若你恢復(fù)身份，想做那個(gè)伸手摘果子的人……恐怕……”
喬大儒的話未說(shuō)完，但其中的未盡之意，裴驚鶴已然明了。
“不！我從未想過(guò)要什么爵位。”裴驚鶴急切地比劃著，態(tài)度堅(jiān)定，“我只恨自己當(dāng)初無(wú)用，護(hù)不住母親，也讓她流落在外吃了那么多苦。她如今能站穩(wěn)腳跟，經(jīng)歷的艱辛與險(xiǎn)惡絕不會(huì)少。”
“她的東西，就是她的。”
“請(qǐng)夫子放心。”
裴驚鶴抬起頭，目光澄澈，直視著喬大儒的眼睛，這是這幾日以來(lái)，他第一次敢于如此坦蕩地迎上她的目光。
“我裴驚鶴此生，絕不會(huì)成為桑枝前路上的絆腳石。”
“若有可能，我愿化為她腳下……最穩(wěn)的一塊磚。”
喬大儒也靜靜地看著裴驚鶴。
四目相對(duì)，室內(nèi)一時(shí)無(wú)聲。
光線在裴驚鶴的眸中跳躍，映照出一種歷經(jīng)劫波卻未被玷污的純粹光亮。
那些年深日久的折磨，或許奪走了他的健康、聲音與曾經(jīng)清俊的容貌，卻從未磨滅他骨子里的擔(dān)當(dāng)、對(duì)至親最赤誠(chéng)的守護(hù)之心，以及那份源自靈魂深處的……光風(fēng)霽月。
喬大儒在心中無(wú)聲喟嘆。
裴驚鶴，到底還是那個(gè)裴驚鶴啊。
那個(gè)在她于國(guó)子監(jiān)講學(xué)時(shí)，總是最早到來(lái)、最晚離去，聽(tīng)得最是專(zhuān)注凝神，課業(yè)完成得最是嚴(yán)謹(jǐn)及時(shí)的裴驚鶴啊。
她對(duì)他，是留有深刻印象的。
當(dāng)時(shí)便覺(jué)得，此子若非志在醫(yī)道，必能成為一代大儒。
再后來(lái)，便是他遠(yuǎn)赴淮南，死于民亂的消息。
她也曾偶有惋惜，卻未曾想到，再見(jiàn)時(shí)，竟是這般天地翻覆、面目全非。
“夫子，”裴驚鶴抬起手，手勢(shì)清晰而緩慢，帶著一種深思熟慮后的決斷，“我不會(huì)恢復(fù)身份的。”
既然淮南民亂的真相已然大白于天下，永寧侯罪有應(yīng)得，母親的沉冤也得以昭雪……
那么，他便沒(méi)有必要再以“裴驚鶴”之名，重現(xiàn)于世，將桑枝與剛剛塵埃落定的永寧侯府，再次推至風(fēng)口浪尖之上。
他沒(méi)能幫上桑枝什么，至少絕不能給她添亂。
尤其是……他曾身陷賊窟，被迫與那些人為伍，由他手中配制出的毒藥不知凡幾。
那些毒藥……雖非他本愿，卻是經(jīng)他之手流出。
每一條因此逝去或受控的人命，都是他的罪孽。
這份罪，他一人背負(fù)便是，絕不能再讓它玷污桑枝和母親好不容易得來(lái)的清白名聲。
不如……就此做個(gè)沒(méi)名沒(méi)姓、無(wú)聲無(wú)息的孤魂野鬼。
這樣，也好。
喬大儒蹙眉：“你的意思是，你不打算與裴桑枝相認(rèn)？”