臘月二十三北方小年。
天空飄起了細(xì)碎的雪花，給明州這座北方城市披上了一層薄薄的銀裝。
市委大院里比往日清靜了許多，不少干部已經(jīng)提前開(kāi)始安排休假，準(zhǔn)備過(guò)年。
鄭儀辦公室的門(mén)被輕輕敲響。
“進(jìn)。”
鄭儀放下手中的一份年終總結(jié)報(bào)告，抬頭看向門(mén)口。
周揚(yáng)推門(mén)進(jìn)來(lái)，手里拿著一個(gè)文件夾。
“秘書(shū)長(zhǎng)，這是組織部送來(lái)的明年換屆工作初步摸底情況的匯總，孫部長(zhǎng)請(qǐng)您過(guò)目。”
“放這兒吧。”
鄭儀指了指桌面。
周揚(yáng)放下文件夾，卻沒(méi)有立刻離開(kāi)，他看了看窗外飄落的雪花，輕聲提醒：
“秘書(shū)長(zhǎng)，雪好像下大了，您下午去省委黨校參加那個(gè)理論研討會(huì)，要不要把時(shí)間稍微提前一點(diǎn)？怕路上不好走。”
鄭儀聞言，也轉(zhuǎn)頭看向窗外。
雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，確實(shí)比剛才密集了些。
他沉吟了一下，搖了搖頭。
“不用，按原計(jì)劃。這種天氣，路上反而不會(huì)太堵。”
“好的。”
周揚(yáng)點(diǎn)頭，準(zhǔn)備退出去。
“周揚(yáng)。”
鄭儀忽然叫住他。
“你準(zhǔn)備一下，下午跟我一起去。”
周揚(yáng)愣了一下。
省委黨校的理論研討會(huì)，規(guī)格不低，但通常是領(lǐng)導(dǎo)獨(dú)自參加，秘書(shū)一般是在外面等候。
秘書(shū)長(zhǎng)特意點(diǎn)名讓他跟著進(jìn)去？
“是，秘書(shū)長(zhǎng)。”
周揚(yáng)沒(méi)有多問(wèn)，立刻應(yīng)承下來(lái)。
他心里明白，秘書(shū)長(zhǎng)讓他跟著，絕不僅僅是充當(dāng)跟班那么簡(jiǎn)單。
很可能……與下午將會(huì)出現(xiàn)在會(huì)場(chǎng)的某個(gè)人有關(guān)。
下午兩點(diǎn)半，黑色的奧迪A6碾過(guò)已經(jīng)開(kāi)始積雪的路面，平穩(wěn)地駛向位于城西的省委黨校。
車內(nèi)，鄭儀閉目養(yǎng)神。
車子駛?cè)胧∥h校莊嚴(yán)肅穆的大門(mén)，在一棟蘇式風(fēng)格的辦公樓前停下。
研討會(huì)的地點(diǎn)安排在二樓的階梯教室。
鄭儀和周揚(yáng)下車，踩著薄薄的積雪，走進(jìn)大樓。
樓道里暖氣很足，與外面的寒冷形成鮮明對(duì)比。
已經(jīng)有不少來(lái)自省市各單位的領(lǐng)導(dǎo)干部到了，三三兩兩地聚在一起寒暄。
鄭儀的出現(xiàn)，立刻吸引了所有人的目光。
近段時(shí)間，鄭儀在明州乃至全省的“知名度”和“分量”，已然不同往日。
許多人主動(dòng)上前打招呼，語(yǔ)氣中帶著明顯的恭敬和討好。
鄭儀臉上帶著恰到好處的微笑，一一頷首回應(yīng)，腳步卻并未停留，徑直走向階梯教室。
周揚(yáng)緊跟在他身后，目光快速掃過(guò)人群。
他在尋找那個(gè)熟悉的身影。
果然，在教室靠窗的一個(gè)不起眼的角落，他看到了劉衛(wèi)東。
劉衛(wèi)東獨(dú)自一人坐在那里，手里捧著一本厚厚的書(shū)，正看得入神，仿佛周圍的喧囂都與他無(wú)關(guān)。
他今天穿了一件半舊的深灰色夾克，看上去更加低調(diào)樸素。
鄭儀也看到了劉衛(wèi)東。
他沒(méi)有立刻走過(guò)去，而是先和幾位熟悉的廳級(jí)干部簡(jiǎn)單聊了幾句，然后才仿佛不經(jīng)意般，朝著那個(gè)角落踱步過(guò)去。
“劉書(shū)記，這么早就到了？”
鄭儀的聲音溫和，打破了劉衛(wèi)東周圍的寧?kù)o。
劉衛(wèi)東仿佛剛從書(shū)中的世界被喚醒，他抬起頭，看到鄭儀，臉上立刻浮現(xiàn)出那種慣有的、讓人如沐春風(fēng)的溫和笑容。
“鄭秘書(shū)長(zhǎng)？你也來(lái)了？是啊，年紀(jì)大了，習(xí)慣早點(diǎn)到，找個(gè)清靜地方看看書(shū)。”
他合上書(shū)，書(shū)的封面是《資治通鑒》（第二十卷）。
鄭儀的目光在那本書(shū)上停留了一瞬，隨即自然地在對(duì)面的空位上坐下。
“劉書(shū)記真是好學(xué)不倦，讓人佩服。”
鄭儀笑道。
“哪里哪里，消磨時(shí)間而已。”
劉衛(wèi)東擺擺手，語(yǔ)氣謙和。
“倒是鄭秘書(shū)長(zhǎng)你，年輕有為，最近明州在你的主導(dǎo)下，氣象一新，省委都高度肯定，我們這些老家伙，是既欣慰又慚愧啊。”
他這話說(shuō)得極其圓滑，既捧了鄭儀，又巧妙地把自己放在了“老家伙”、“旁觀者”的位置上。
鄭儀心中冷笑，臉上卻笑容不變。
“劉書(shū)記過(guò)獎(jiǎng)了。明州能有今天的局面，離不開(kāi)鄒書(shū)記的掌舵，也離不開(kāi)像您這樣的老領(lǐng)導(dǎo)坐鎮(zhèn)支持。我不過(guò)是做了些分內(nèi)工作。”
兩人你來(lái)我往，說(shuō)著些冠冕堂皇的客套話，看似和諧，實(shí)則都在試探對(duì)方的底線和意圖。
研討會(huì)很快開(kāi)始了。
主講人是省里一位知名的理論專家，講的題目是“新時(shí)代背景下領(lǐng)導(dǎo)干部的擔(dān)當(dāng)與作為”。
內(nèi)容很精彩，引經(jīng)據(jù)典，結(jié)合實(shí)際，臺(tái)下不時(shí)響起陣陣掌聲。
但鄭儀和劉衛(wèi)東，顯然都有些心不在焉。
講座持續(xù)了一個(gè)半小時(shí)。
結(jié)束后，與會(huì)者紛紛起身，準(zhǔn)備離開(kāi)。
鄭儀也站起身，卻沒(méi)有立刻走，而是對(duì)劉衛(wèi)東發(fā)出了邀請(qǐng)：
“劉書(shū)記，時(shí)間還早，雪也停了。黨校后面有個(gè)小梅園，聽(tīng)說(shuō)臘梅開(kāi)得正好，有沒(méi)有興趣一起去走走？透透氣。”
劉衛(wèi)東眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。
來(lái)了。
他臉上露出欣然之色。
“好啊！早就聽(tīng)說(shuō)黨校的梅園是省城一景，一直沒(méi)機(jī)會(huì)去看看。今天正好沾秘書(shū)長(zhǎng)的光。”
兩人并肩走出階梯教室，朝著辦公樓后面的梅園走去。
雪后的梅園，靜謐無(wú)人。
枝頭的積雪尚未融化，襯得那點(diǎn)點(diǎn)鵝黃色的臘梅花更加?jì)善G醒目，空氣中彌漫著清冽的寒香。
鄭儀和劉衛(wèi)東沿著覆雪的小徑緩緩而行。
腳步聲踩在雪地上，發(fā)出咯吱咯吱的輕響。
走了一段，鄭儀停下腳步，仰頭看著一株形態(tài)古拙、花開(kāi)正盛的老梅樹(shù)，仿佛在欣賞它的風(fēng)骨。
劉衛(wèi)東也停下腳步，站在他身旁，目光同樣落在梅花上，卻帶著幾分探究的意味。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來(lái)。”
鄭儀忽然低聲吟誦了一句古詩(shī)，語(yǔ)氣帶著些許感慨。
“劉書(shū)記，您說(shuō)，這梅花，之所以能傲雪綻放，香沁寒冬，是不是正因?yàn)榻?jīng)歷了之前的酷暑和嚴(yán)霜的磨礪？”
劉衛(wèi)東微微一笑，順著他的話說(shuō)道：
“秘書(shū)長(zhǎng)說(shuō)得有理。不過(guò)，梅花雖好，也需要合適的土壤和氣候。若是種在溫室里，雖然也能開(kāi)花，恐怕就少了這份凌寒獨(dú)自開(kāi)的傲骨和香氣了。”
他這話，看似在說(shuō)花，實(shí)則暗有所指。
是在暗示鄭儀如今的“成功”，也離不開(kāi)明州這塊“土壤”和省委提供的“氣候”支持。
甚至可能暗指，如果沒(méi)有之前的“四海亂局”和鄒俠的“放權(quán)”，鄭儀未必能有如此大的施展空間。
鄭儀如何聽(tīng)不出他話中的機(jī)鋒？
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光平靜地看向劉衛(wèi)東。
“劉書(shū)記高見(jiàn)。土壤和氣候確實(shí)重要。但同樣的土壤和氣候，不同的園丁，種出的花也未必相同。”
“有的園丁，只求花開(kāi)一時(shí)，艷麗奪目，卻不管根基是否扎實(shí)，能否經(jīng)得起風(fēng)雨。”
“而有的園丁，則愿意耐著性子，深耕細(xì)作，哪怕前期看不到花，也要先改良土壤，修枝剪葉，為的是將來(lái)能開(kāi)出更持久、更健康的花朵。”
劉衛(wèi)東臉上的笑容淡了些，他聽(tīng)懂了鄭儀的潛臺(tái)詞。
鄭儀是在表明，他追求的不是一時(shí)的“政績(jī)”和“艷麗”，而是明州長(zhǎng)遠(yuǎn)的、健康的、可持續(xù)的發(fā)展。
而這，必然要觸及更深層次的問(wèn)題，包括……干部隊(duì)伍的結(jié)構(gòu)。
雪花不知何時(shí)又悄悄飄落下來(lái)，落在兩人的肩頭和發(fā)梢。
劉衛(wèi)東忽然輕輕笑了一聲，他伸出手，拂去肩頭的落雪，動(dòng)作從容不迫。
“秘書(shū)長(zhǎng)志向高遠(yuǎn)，令人敬佩。”
他的語(yǔ)氣恢復(fù)了那種慣有的溫和，甚至帶著幾分長(zhǎng)輩般的贊許。
“明州這塊地，確實(shí)是塊硬骨頭，土質(zhì)板結(jié)，雜草叢生，是需要一個(gè)敢下狠手、也能下狠手的園丁，來(lái)好好整治整治了。”
他這話，幾乎是默認(rèn)了鄭儀之前的“深耕細(xì)作”論。
鄭儀心頭微動(dòng)，知道劉衛(wèi)東開(kāi)始松口了。
但他沒(méi)有接話，只是靜靜地看著劉衛(wèi)東，等待他開(kāi)出條件。
劉衛(wèi)東踱了兩步，走到那株老梅樹(shù)下，伸手輕輕觸碰著一朵半開(kāi)的臘梅，仿佛在感受那花瓣的冰涼與柔軟。
“我啊，在明州待了大半輩子了。”
他的聲音忽然變得有些飄忽，帶著一種歲月沉淀下來(lái)的感慨。
“見(jiàn)過(guò)太多人，經(jīng)過(guò)太多事。斗來(lái)斗去，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，有時(shí)候想想，也挺沒(méi)意思的。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光重新落在鄭儀臉上，那眼神復(fù)雜難明，有審視，有感慨。
“鄭秘書(shū)長(zhǎng)，說(shuō)句實(shí)在話。”
“副書(shū)記這個(gè)位置，給你坐，也不是不可以。”
他頓了頓，觀察著鄭儀的反應(yīng)。
鄭儀臉上依舊平靜。
劉衛(wèi)東繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣變得更加推心置腹，卻也更加……意味深長(zhǎng)。
“我在明州夠久了，斗倒了無(wú)數(shù)的人，靠的也不是副書(shū)記這個(gè)身份。”
“說(shuō)白了，這個(gè)位置，對(duì)我來(lái)說(shuō)，早就是個(gè)虛名了。”
“而且，我也夠老了，沒(méi)幾年就要退休了。占著茅坑不拉屎，也沒(méi)意思。”
他攤了攤手，一副“我看得很開(kāi)”的樣子。
“你呢，年輕，有沖勁，有省里推動(dòng)，必然是有更大的手段和抱負(fù)。這個(gè)舞臺(tái)，給你，或許更能發(fā)揮作用。”
這話說(shuō)得極其漂亮，幾乎是將副書(shū)記的位置“拱手相讓”。
但鄭儀知道，事情絕不會(huì)這么簡(jiǎn)單。
劉衛(wèi)東這種人，絕不會(huì)做虧本的買賣。
他靜靜地等著。
果然，劉衛(wèi)東話鋒一轉(zhuǎn)，臉上那溫和的笑容里，摻入了一絲毫不掩飾的、近乎“使壞”的得意。
“只不過(guò)……”
他拉長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，像是一只老貓，在逗弄著爪下的老鼠。
“總不能白白便宜了你這個(gè)年輕人吧？”