藥膏挺管用，就是有點貴，三錢銀子一勺。

    涂抹患處，涼颼颼的，神似馬應龍。

    估計還有殺菌功效，半天便消腫。可惜趙瀚總是便秘，一用力就傷口崩裂，前后折騰了好幾日，足給藥鋪送去一兩二錢銀子。

    從侯爺家搶來的銀錢，一下子就用去十分之一。

    唉，不論如何，咱也算剛烈的男人。

    天津糧價越來越貴，就拿買包子來說，幾天時間價格增漲三成，肯定是天津糧商在坐地起價。

    趙瀚沒有省著用錢，肉餡包子，蔬菜包子，每天輪換著買來吃。

    錢可以再賺，身體必須養好。

    兄妹倆氣色好了許多，能跑能跳，不再走一陣就感覺累。

    天可憐見，兩個營養不良的幼童，淋了一場大雨居然沒生病，這也算不幸中的萬幸。

    趙瀚行事非常小心，每次買吃的，都不在同一家店鋪。但還是被人給盯上，只因他一個孩童，在藥鋪里連續數日支付碎銀子。

    “快走！”

    趙瀚拉著小妹的手，在街頭轉角處，突然加快腳步，繼而奔進另一條街巷。

    一個混混跟上來，卻發現目標失蹤，氣得在那兒跺腳咒罵。

    兄妹倆直奔城東南而去，那里有天津衛學和貢院，是天津學子讀書考試的地方。

    再怎么世風日下，讀書人也要一張面皮，流氓混混不敢在衛學附近撒野。

    衛學對面，是一家書鋪。

    兄妹倆蹲在檐下吃東西，書店老板也不驅趕，只是讓他們別靠門口太近。

    幾個衛學生結伴而來，在店中挑選一陣，各自拿著新購書本離開。

    趙瀚偷偷瞧去，學生手里全是小說。

    他頓時計上心來，或許可以講故事賺錢，仙俠武俠什么的隨便瞎編都行。

    當夜，就在書店房檐下睡覺。

    “二哥，我冷。”

    半夜里，小妹在他懷里直哆嗦，將趙瀚緊緊抱住取暖。

    趙瀚也被冷醒了，不由咒罵：“這鬼天氣，簡直不給窮人留活路！”

    才農歷八月初啊，竟突然襲來一股寒潮。

    從侯爺家搶來的兩件孩童絲衣，趙瀚一直不敢拿出來穿。此時此刻，卻顧不得許多，趕緊讓小妹穿上御寒。

    可還是冷！

    兄妹倆只得抱成一團，蜷縮在屋檐下，好歹挨到了天亮。

    天津沒法再待下去了，晝夜溫差本來就大，若遲遲不動身南下，入秋之后肯定被凍出毛病。

    顧不得說書賺錢大計，趙瀚立即準備食物。

    買了一些干糧，又買了幾斤雜糧，還買到少許劣質食鹽，兄妹倆隔日便結伴出城。

    ……

    天津北碼頭，位于城東北。

    而天津城的東南方，還有一個南碼頭。

    南碼頭雖不如北碼頭繁華，卻設有“極沖級”（最高等級）驛站——楊青水驛。

    幾十年前，楊青水驛在更南邊的楊柳青鎮，靠靜海縣的財政撥款來維持。

    途經驛站的官員實在太多，不管是否有公務在身，都亮出官牌白吃白住，而且還得好酒好菜伺候著。

    一個驛站而已，竟成為靜海縣最大的固定財政支出。

    于是，靜海縣撂挑子不干了，但極沖級驛站又不能裁撤，朝廷只得把楊青水驛移到天津。

    天津富庶，一個驛站還養得起。

    趙瀚打算走南碼頭，一路順著運河南下。

    誰知過了護城河，才發現從楊青水驛，一直到南碼頭，再延伸至城外居民區，到處都有士兵駐守。

    連續多日大雨，運河水位恢復，臨時木橋也已拆掉，運河外的饑民難以過河，陸陸續續都散去了。

    但是，城西和城南的饑民，卻似乎越積越多，且只有一條護城河擋著。

    在降雨之后，其實許多饑民選擇回鄉，借高利貸買種子補種糧食。可他們返回戶籍所在地，遭遇的卻是官府催糧，逼著他們趕緊上交賦稅，只能選擇回天津躲避征糧官吏。

    夏糧田賦，必須在九月以前結清，北直隸大員們催得急，州縣官吏只能硬著頭皮征收。

    天津城南和城西，如今已匯集五萬多饑民，嚇得天津官將連忙派兵構筑防線。

    任何人不得進出，兄妹倆暫時被阻住去路。

    又過數日，饑民無法越過防線，開始成群結隊的散去。

    一部分選擇離開，到四野鄉村討飯求活。

    一部分選擇死扛，只要拖到九月份，過了夏糧征收期，回鄉之后就不怕官府，拖欠的稅款也將變成“賬面逋賦”。再過兩三年，為方便征收來年新稅，皇帝自會下旨“抹除逋賦”。

    最后一部分災民，確實餓得無法動彈，在天津城外躺平了等死。

    漸漸的，警戒開始放松，外頭不能進來，但里頭可以出去。

    趙瀚站在護城河邊，眺望對面的災民情況，感覺應該可以順利通行。

    那些災民毫無組織度，東扎一個帳篷，西搭一個窩棚，絕大多數露天而居。若是遇到危險，只需殺人立威，干掉一兩個，剩下的都會選擇退讓。

    趙瀚揭掉包裹矛尖的破布，一手持矛，一手攜妹，背著行囊過橋而去。

    大約前進數百步，眼見趙瀚攜帶物品，而且行囊還脹鼓鼓的，陸續有數十個饑民圍上來。

    “小妹，拉著二哥的衣服，跟在后面別走遠了。”趙瀚叮囑道。

    趙貞芳有些害怕，連忙抓住衣擺，亦步亦趨跟著。

    趙瀚挺矛前進，隨時準備殺人立威，這亂世容不得絲毫婦人之仁。

    有了前些日子的經歷，趙瀚早就已經適應。

    此乃明末，并非21世紀的和平中國！

    兄妹倆在遍地饑民當中穿行，無數麻木或貪婪的目光投來，他則回敬以兇狠的眼神。

    可惜，孩童表現得再兇狠，也終究是沒有大人護著。

    一個稍顯健壯的饑民，率先走到他們面前，心懷不軌的問道：“你們從城里出來，有吃的沒？”

    “沒有。”趙瀚面無表情回答。

    那饑民說：“我不信，把包袱打開看看。”

    趙瀚冷笑：“再走近些，我給你看。”

    那饑民立即邁步，根本沒把趙瀚當回事兒。

    一根竹竿，綁著半把剪刀，又是孩童拿在手中，能有什么威脅可言？

    彼此愈發接近，趙瀚突然挺矛刺擊。

    趙瀚沒有練過傳統武藝，不知該如何用矛，但刺刀術卻玩得很溜。

    此時此刻，對方都沒反應過來，就被竹矛前端的剪刀準確刺入咽喉。

    鮮血涌出，目標轟然倒地，眼神里全是不可置信。

    飽食休養半個多月，雖然力氣依舊不大，但趙瀚的速度比以前更快了。

    四下一片驚呼，虎視眈眈的饑民們，飛快避讓趙瀚這個小瘟神。

    兄妹倆踏步向前，無人再敢阻攔。

    趙貞芳低頭去看死者的傷口，鮮血淋漓讓她頗為害怕，小手死拽著二哥的衣服往前走。

    走著走著，又有三個饑民攔住他們的去路。

    趙瀚冷笑著亮出武器，竹矛前端的剪刀還在滴血，跟那三人形成對峙局面。

    “大哥，點子扎手，沒必要拼命。”一個饑民勸道。

    被呼為“大哥”的饑民，齜牙沖著趙瀚獰笑，但終究還是讓開去路。

    就似虎豹捕食，但凡有受傷可能，都會選擇更換目標。

    待趙瀚兄妹走遠，“大哥”越想越憋屈，說道：“這日子沒法過了，被官兵欺負且不提，如今還被一個孩童唬住。咱回鄉沒錢交夏糧，留在這里也要餓死，索性結伙干一票大的！”

    “就咱們三個？”

    “哪里才三個？幾千上萬呢！”

    ……

    又過一日。

    天津城里出來一主一仆。

    主人是個書生，名叫費映環，約末四十歲。身著儒衫，清癯美髯，手持折扇，腰懸長劍。

    仆人頗為健壯，真名不可知，化名魏劍雄。膀大腰圓，絡腮胡子，背著書箱，腰間橫著一根熟鐵棍。

    二人邁步走過護城河，過橋的瞬間立即嚴肅起來。

    費映環收起折扇，順手拔出文士劍，從容不迫的繼續前行。

    魏劍雄抄起熟鐵棍，掃視周遭饑民，視線所及之處，心懷叵測者紛紛低頭。

    直到穿過了饑民區，費映環終于收劍回鞘，轉身回望遍地餓殍，悲憫嘆息道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。唉，古人誠不欺我。”

    魏劍雄雖是仆人，說話卻不客氣，提醒道：“公子，現在不是悲天憫人的時候。咱們盤纏用盡，得趕緊去靜海縣訪友借銀子，否則就只能討飯回鉛山了。這一路多半不太平，萬事都要小心為妙。”

    “我曉得，真是倒霉！”費映環一臉無奈。

    本來是進京會試的，誰知不但名落孫山，回鄉時還在天津擱淺逗留。又莫名其妙生一場大病，身上銀錢都拿去尋醫問藥，搞得現在連雇船的錢都沒有。

    費映環這個名門之后，手里頭還不如趙瀚資金寬裕。

    兩個健壯災民，盯著二人遠去的背影，開始竊竊私語：

    “大哥，就這么放人過去？他們身上肯定有財貨。”

    “做大事要緊！張兄弟、趙兄弟、陳兄弟他們準備好沒？”

    “都準備好了。”

    “記住，今后不準喊本名本姓，免得哪天被朝廷挖祖墳。我叫踏破天！”

    “曉得，我以后就叫震山響。”

    “起事之后，北直隸不能留，咱一路殺去山東。先搶楊柳青鎮，讓大夥兒都吃頓飽的，再去打靜海縣。能打就打，打不下就走。北直大旱，沒啥糧食，山東那邊吃的更多。”

    “可聽說山東去年也遭災了。”

    “那就去河南。”

    “河南前年旱災，大前年水災，好多災民都跑咱們鄉里討飯。”

    “閉嘴，恁多廢話，反正到時自有去處！”

    “……”

    距離南護城河二里地，早已架起幾個大缸，有人在饑民群中呼喊：“踏破天分肉了，都快去吃肉啊！”

    饑荒多日，能有什么肉可吃？

    饑民們早已猜到真相，但瀕臨餓死，顧不得那么多。甚至有不少饑民，私底下偷偷摸摸吃肉，只是沒擺在明面上而已。

    半日之后，分食肉湯結束。

    踏破天挑選三千壯丁，又帶數百壯丁家屬，浩浩蕩蕩的殺向南方。

    所謂壯丁，不過是還能拿起棍棒拼命的人，剩余饑民早就餓得走不動路了。他們手里拿著各式“武器”，關鍵時候用于作戰搶劫，行軍過程中則可以充當拐杖。

    不拄拐杖，這些人連走路都困難。

    趙瀚已經扇動蝴蝶翅膀，崇禎元年的北直隸，莫名多出一個叫踏破天的匪首。

    （哭，被企鵝大佬翻牌子了，居然打賞一個白銀盟，受寵若驚。）

    （另外，還看到丁博約等老朋友，也感謝風昇水祁、道緣浮圖and詭秘之主、樹猶如此12等等朋友的打賞，名字就不全部列出，打賞的很多，大家太熱情了。）