縣衙，刑房。

    一老吏捧著冊子而來，略帶討好語氣：“小公子，這便是《大明律》。”

    “多謝先生。”趙瀚雙手接過。

    老吏笑道：“不敢當。”

    整日清閑，無聊透頂，趙瀚琢磨著弄本《大明律》看看。

    一來可以打發時間，二來熟悉回憶繁體字，三來了解明代的法律常識。

    縣衙那些吏員，搞不清趙瀚的底細。有人覺得他是費映環的晚輩，有人覺得他是王用士的晚輩，反正對趙瀚都頗為恭敬，默許他在縣衙各房隨意出入。

    狐假虎威，趙瀚深得其中三昧！

    至于書童之事，趙瀚當然沒跟小妹商量，趙貞芳肯定會說“都聽二哥的”。

    給人做家奴，只要不受虐待，他其實毫無心理負擔。

    至少比當乞丐強啊，再過兩三個月，就要進入冬季了。小冰河時代，南方的冬天恐怕也不好過，萬一小妹又生病發燒怎么辦？

    只要自己能長大成人，到時還不是說走就走！

    逃奴會變成黑戶？

    嘿嘿，自己本來就是流民，好像也沒什么損失。

    更何況，大明眼看要完了，到時候遍地流民，說不定還能干一番大事業。

    在滿清統治下做順民，趙瀚自認沒那個福分，金錢鼠尾的發型太難看。少不得要抗爭一番，能成功固然最好，失敗了就去當和尚，或者帶著小妹流亡海外。

    之所以沒有立即答應費映環，純粹是想等王用士回來，萬一王知縣能提供更好的條件呢？

    ……

    坐在刑房里，趙瀚翻開《大明律》。

    開篇是朱元璋親自作的序，闡述頒布《大明律》的初衷和意義，緊接著就是為長輩守喪的禮制。

    喪禮五服，斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。

    其實就是根據親疏遠近，為死者披麻戴孝，每種喪服的樣式都有區別。

    趙瀚連蒙帶猜沒什么難度，但還是有些術語無法理解，只能請問刑房老吏：“先生，繼母、養母、嫡母、生母、后母，這些我都能看明白。慈母又特指哪位？”

    老吏耐心解釋道：“嫡母或生母病逝，孩童由父親的妾室撫養，這妾室便是此子的慈母。”

    “原來如此。”趙瀚恍然大悟。

    司法術語，果然跟俗語有區別，必須由專業人士進行解答。

    趙瀚把“服制篇”看完，不得不感慨禮教繁瑣。

    比如一個妾室，若能生下兒子，丈夫的其他子女，必須稱這妾室為“庶母”。如果不能生兒子，那就沒有做“庶母”的資格，也得不到應有的家庭地位。真真是母憑子貴啊！

    再往下看，趙瀚突然來了精神。

    好家伙，凌遲篇！

    而且凌遲條目還不少，并非只有什么謀逆大罪。

    若平白無故，殺人一家三口及以上，主審官可以直接判處凌遲。子孫毆打長輩致死，也可以判凌遲。

    長輩死了，收納長輩妻妾，問斬！

    兄弟死了，收納嫂子或弟媳，絞刑！

    趙瀚詢問老吏：“先生，這收納兄嫂弟媳，恐怕不會真判絞刑吧？”

    老吏笑道：“律是死的，人是活的。若貧苦之家，兄死而嫂寡，艱難撫養子女，弟又無錢娶妻。便是納嫂又如何？皆大歡喜的事情。民不舉，官不究。”

    這話也可以反著聽，弟納其嫂，違背禮教，民若舉，官必究！

    再繼續往下看，趙瀚有些被嚇到了。

    毆打四服之內的兄姐或長輩，至其重傷者，不問緣由，絞刑！

    《大明律》果然嚴酷啊。

    白天在刑房只看完三篇，趙瀚抱著法律書籍，打算拿去縣衙內宅繼續閱讀。

    臨走之前，趙瀚突然問：“請問先生，義男（奴仆）為何籍？”

    老吏愣了愣，詳細解釋說：“戶籍有正副之分，與主人共居的義男，附籍于主家正戶，視同主家的子孫。有田別居的義男，落籍于主家副戶，視同主家的雇工。另外，義男、義女，若收養時日不長，也視同于主家的雇工。”

    趙瀚皺眉道：“何為雇工？”

    老吏解釋道：“這個不好分說。雇工介于良賤之間，不良不賤，又良又賤。雇傭期間為賤，依附于主家，地位連家奴都不如。若雇傭契約解除，可化為良民，子孫亦可參加科舉。”

    好嘛，趙瀚頓時大開眼界。

    此雇工非彼雇工，屬于明代法律術語，民間俗稱“雇奴”，不是社會上的普通打工人。

    雇工不被主家視為自己人，因此往往苛刻對待，就連家奴都能欺負他們。但至少還留有念想，不必更改祖宗姓氏，子孫還能正常參加科舉！

    理論上，雇傭期滿，雇工可以自由離去。

    不過在現實當中，雇工必遭主人苛待，根本存不了什么錢。沒有經濟能力，當然談不上自立門戶，還不如老老實實做家奴呢。

    “多謝先生賜教。”趙瀚抱著《大明律》，邁步朝縣衙內宅走去。

    ……

    王用士回縣城了，但不怎么回縣衙。

    此君膽大包天，竟將已經征收的夏糧扣下，拒不送往河間府上交。而是將這些錢糧，用于賑濟全縣災民，上疏請求皇帝減免賦稅。

    賦稅都不上交，政績考核必難合格。

    王用士在拿自己的前程，挽救無數災民的生命！

    不僅如此，他還挾帶斬殺主簿、消滅賊寇之威，強迫糧商平抑糧價，逼著大戶捐錢捐糧。一時間，士紳沸騰，怨聲載道。

    有錢有糧有人，王用士建立官倉，借給災民糧食種子。

    實在無田耕種的災民，施行“工賑”之法，讓他們修補縣城，接著再疏通水渠，重建已經廢棄的唐官屯驛站。

    如此，忙得昏天暗地，王知縣早把趙瀚給忘了。

    就連費映環，再次見到王用士，也是半個月之后的事情。

    王用士疲憊憔悴，似乎又蒼老許多，他笑道：“大昭兄，你倒是富貴公子命，小日子過得很清閑舒暢啊。”

    費映環嘆息道：“唉，旂召兄何必如此，你這烏紗帽恐怕戴不到明年了。”

    王用士有些無奈，但還能笑得出來，故作輕松道：“我就不是當官的命，趁早罷官歸鄉也好。一人丟官，勝過萬千百姓丟命，這筆賬算起來很劃算。佛家有云，救人一命，勝造七級浮屠。我此番造了十萬層浮屠，或許能讓子孫享些蔭福。”

    費映環無言以對，只能端正衣冠，朝著王用士一揖到底。

    王用士微笑道：“我已派了師爺，前去河間府，與知府、御史周旋。只希望這頂官帽，能夠戴過明年春天，不至讓百姓青黃不接，再鬧他娘的一次饑荒。”

    費映環心情沉重，慚愧道：“旂召兄心系萬民，吾不如也。”

    王用士突然哈哈大笑：“反正我這知縣，也是使銀子走門路得來的。丟了就丟了，無非損失些銀錢，權當在青樓扔給了窯姐兒。”

    費映環終于被逗笑，莞爾道：“吏部之官，確如窯姐兒，給足銀錢便來者不拒。”

    王用士笑得更加開心：“如此說來，吏部便是天下第一青樓！”

    費映環湊趣道：“尚書是老鴇，侍郎是龜公。”

    “哈哈哈哈哈！”王用士笑得飆淚，突然咬牙說，“大昭兄，我輩寒窗苦讀，究竟算婊子還是恩客？”

    費映環嘀咕道：“婊子吧。”

    王用士說：“就算是婊子，我也要做梁紅玉。”

    費映環撇嘴道：“那我頂多能做蘇小小。”

    “蘇小小足矣，”王用士悲憤道，“天下官吏，不如婊子者居多，能為一代名妓已是不易。”

    二人促膝長談，最后干脆坐在城樓喝酒。

    夕陽墜落。

    費映環拍拍屁股起身，抱拳說：“旂召兄，愚兄是來辭行的。”

    “什么時候走？”王用士問。

    費映環說：“明日便走。”

    王用士道：“祝君一路順風。”

    費映環說：“進獻破敵之策的孩童，我打算收為犬子書童。他不做答復，估計一直等著見你。”

    王用士皺眉道：“何必如此乘人之危？”

    費映環道：“確實乘人之危，可我費氏衰敗至斯，犬子又是個天生蠢貨。我若哪天死了，犬子定守不住鵝湖費氏家業，遲早會被別的宗支侵吞殆盡。我得給兒子留個顧命大臣啊。”

    “大昭兄也是煞費苦心。”王用士表示理解。

    費映環說：“此子機敏過人，來日定非池中之物。他若真有經天緯地之才，我也會助他平步青云，為我鵝湖費氏之強援。他若只是中上之資，也可輔佐犬子守住家業。橫豎左右，是不虧的。”

    王用士笑道：“你倒是打的好算盤。也罷，我派人封二十兩紋銀給他，且助大昭兄斷了他的雜念。”說著，又揶揄譏諷，“好好栽培此子，說不定他能入閣為相，到時候再許配婚姻，你鉛山費氏不就又能大興嗎？”

    費映環哭笑不得：“旂召兄，何必再挖苦我？”

    王用士啐罵：“你就是個混蛋，兩個舉人，算計一個孩童。沒臉沒皮，無恥之尤！”

    費映環為自己開脫道：“算計歸算計，也沒傷天害理，甚至救了他們兄妹性命。”

    “若非如此，老子才不會幫你，”王用士又忍不住爆了粗口，“你這狗日的雖然油滑，卻多少還有點良心。不似滿朝禽獸，良心都被狗吃了！”

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