中國使節團，下榻在倫敦郊外的莊園里。

　　這一天，來了兩個年輕人。

　　他們都騎著馬，腰間掛著長劍。身份似乎是貴族，但又沒帶扈從，衣服雖然不便宜，但又絕對不顯得奢侈。

　　負責守衛莊園的，是克倫威爾派來的士兵。新筆趣閣

　　一個軍官問道：“你們是什么人？來這里做什么？”

　　為首的少年說：“我們來自二十英里外的鄉下，聽說中國使者到了倫敦，所以我們想要隨同去中國游歷。”

　　很明顯，兩個年輕人都出自鄉紳階層！

　　17世紀的法國，社會正在發生劇變，而英國這邊同樣如此。

　　英國傳統大貴族日趨衰落，開支巨大，揮霍無度，變賣土地，而鄉紳階層則迅速興起。

　　鄉紳是個統稱，包含男爵、騎士、縉紳（非貴族官員）、紳士（富裕農場主）。

　　比如英國的下議院，就是鄉紳階層爭取成立的。

　　另外，英國的中產階級也在興起，包括市民、商人和自耕農。

　　數量龐大的英國新興階層，處于活力澎湃的上升期。他們沒有傳統貴族的腐朽奢靡，相對比較樸素，而且敢拼敢闖，具有朝氣蓬勃的特性。

　　而仗劍游歷之風，也在這個時候出現。

　　大量有了錢的英國鄉紳，支持子孫走出去見世面。

　　最初的游歷目標，僅限于意大利地區，去拜訪文藝復興的發源地，后來漸漸擴展到法國、西班牙、荷蘭等地。

　　游歷之風盛行以后，英國大貴族也加入進來，導致游歷活動逐漸變味了。

　　這些大貴族家的少爺，出遠門都要前呼后擁，還會帶上家里的豪華馬車。豪華馬車不止一輛，全部裝船運走，費用極為驚人。

　　游歷的風氣，從17世紀開始，一直刮到19世紀。

　　這些年輕人都是精英階層，他們見識了各國的情況，也感受到各國的菁華和缺陷。等他們回國繼承家業，就具有了國際化視野，帶領著家族不斷開拓壯大——英國能成為日不落帝國，跟這群周游列國的精英不無關系。

　　“你們等著，我要去通報。”

　　克倫威爾的士兵，很多都出自中產階級。他們看不慣傳統大貴族，卻對鄉紳階層感到親切，當初革命時也是互相配合。

　　為啥說克倫威爾搞的是資產階級革命？因為新興階層出了大力氣！

　　不多時，兩個少年受到接見。

　　一個叫約翰，一個叫托馬斯，極為普通的名字。前者的父親是鄉下騎士，后者的父親是農場主，都是非常不起眼的出身，因為社會變革而富裕起來。

　　少年們站得腰桿直挺，沒啥知識學問，卻帶著一股子銳氣。

　　張瑞鳳問明他們的身份，也得知了他們的想法，不禁疑惑道：“此去中國，蹈海萬里，稍不注意就葬身魚腹，你們為何要千里迢迢的跟去？”

　　約翰回答道：“我原本是要去羅馬的，那里有偉大的思想家和藝術家。父親說，英國太小，男人必須出去開闊眼界。既然是開闊眼界，為什么不去更遠的地方？中國的精美商品，已經賣到英國，那么中國一定很強大。我要去中國游歷，學會更多的本事，帶領家族奮斗壯大。我父親現在只是鄉下騎士，但總有一天，我會成為真正的貴族，擁有自己的私人大莊園！”

　　托馬斯則說：“我父親以前是約曼（自耕農），現在已經有了大農場。我在教會學校讀過書，拉丁文也認得一些。因為跟貴族子弟打架，我被學校開除了。雖然家里不是很富裕，但父親支持我去游歷。到了中國，如果錢不夠，我會去做學徒，自己打工賺生活費。等回到英國，我肯定更有本事了。我要把家里的農場變得更大，如果有機會，我會爭取做騎士！”

　　張瑞鳳頗為感慨：“少年仗劍遠游，有古之遺風也。我也是十多歲離家遠游，跟隨父親四處經商。你們兩個，志向可嘉，比那些大貴族好多了。”

　　約翰說道：“大貴族都是吸血蟲，是躺在黃金上等死的家伙！”

　　勤勞可以小富，但只憑勤勞，絕不可能跨越階層。

　　像托馬斯的父親，以前只是個自耕農。靠巴結貴族老爺，才用少量錢財購得土地。而且購買的是公地，行為極其惡劣：一是在薅國王的羊毛，二是公地上有農民，購地之后直接圈占。一部分農民被逼得無家可歸，一部分農民被留下來做佃戶，這屬于圈地運動的組成部分。

　　看似質樸銳氣的少年托馬斯，他能夠去中國游歷，全靠父親雙手沾滿農民的血淚。

　　張瑞鳳當然不知道這些，他只覺得兩個少年很有志氣，當即說道：“你們可以隨船去中國，并且不收你們的船費。但是，沿途的伙食費用，需要你們自己出錢。到了中國，我會推薦你們到金陵大學讀書，前提是你們要交得起學費。我讓人算一筆賬，幾年下來，在中國所花的銀子，你們心里要有一個數。”

　　兩個英國鄉下少年大喜，在獲得跨海游歷的賬目之后，立即騎馬回家找父母要錢。

　　花銷極為昂貴，出身騎士家庭的少年，因為家里圈地很多且做生意，還勉強能夠負擔得起。至于農場主家庭出身的托馬斯，別說自費讀大學，就連在中國生活幾年都夠嗆。

　　但他們還是選擇出海，托馬斯的想法沒變，是去了中國就打工賺錢。

　　打發走兩個少年，張瑞鳳被祿天香叫去。

　　祿天香表情嚴肅道：“回航的時候，不能在葡萄牙靠岸，從那里買的羊種也別要了。剛剛傳來消息，里斯本爆發天花病。國王的長子和次女，全都染天花病死了。”

　　“竟有這種事！”張瑞鳳心驚不已。

　　那位葡萄牙王子，雖然邀請祿天香跳舞，但雙方風俗有異也不算罪過。至于葡萄牙公主，非常文靜漂亮。這才兩三個月不見，居然就被一場瘟疫帶走了。

　　祿天香又說：“我也不懂治病，你去傳令軍中醫士，檢查隨船的全部人員。看誰帶病的，要嚴肅隔離。”

　　張瑞鳳立即領命，同時又安慰道：“我們離開葡萄牙許久，應該無人染病，否則早就有癥狀了。”

　　“不管如何，先讓醫生去查查，”祿天香說，“還有，歐洲不能多留，誰知天花會不會傳到英國來。”

　　他們來得早，若晚來十年，倫敦就會爆發鼠疫，直接帶走這里十分之一的人口。

　　使節團全員徹查一遍，患病的有不少。但大部分屬于正常病，多為水土不服，暫時沒有發現瘟疫現象。

　　主要成員，集體開會。

　　樊超問道：“羅馬和奧斯曼都還沒去，北歐那邊也沒去，訪問完英國就直接回航？皇命怎么完成？”

　　張瑞鳳說：“據傳，整個意大利的大小邦國，都不允許耶穌會的教士登岸。教皇已經跟耶穌會決裂，究其原因，就是耶穌會允許中國信徒祭祖拜孔。我們就算去羅馬，恐怕也見不到教皇。至于奧斯曼，國土雖然挨著波斯，但其首都卻遠在歐洲，而且在跟歐洲各國打海戰。奧斯曼的商船，很少開到南洋，拜不拜訪都無所謂。”

　　“陛下既然有令，那就得完成，”樊超說道，“這樣吧，我親率船隊，帶著幾個文官，去羅馬和奧斯曼。你們繼續留在英國，最多一個月我就回來。至于荷蘭和北歐，就不用去了。我打聽了一下，英荷兩國還在打仗，繼續往北都不怎么太平。”

　　第二天，樊超就帶著艦隊離開，其余人繼續留在倫敦，等著跟克倫威爾見面。

　　克倫威爾架子挺大，一直都沒露面。但這事出有因，他要等英荷談判結果，然后再跟中國人談外交事宜。

　　克倫威爾想干嘛？

　　想學當初的西班牙和葡萄牙，在地球儀上畫一條線，從此英國和荷蘭瓜分全球。甚至，英荷兩國合邦，以英國為主導霸占全球。

　　雖然異想天開，但這真是克倫威爾的想法，而且談判時明確提出來了。

　　不管是英國人，還是荷蘭人，都覺得克倫威爾是瘋子。

　　談判席上，兩國再一次談崩。

　　回到自己的辦公室，克倫威爾解開領口的扣子，問道：“中國人有沒有等得不耐煩？”

　　蘭白將軍說：“沒有，好吃好喝供著呢。不過他們的艦隊離開了，說是要去拜訪羅馬和奧斯曼。”

　　克倫威爾說：“中國的實力很強大，在亞洲多次打敗荷蘭。如果荷蘭還不答應談判條件，我們就擺出要跟中國結盟的樣子，把荷蘭在東方的殖民地全部拔掉！”

　　“恐怕不會嚇住荷蘭人，”蘭白將軍說，“雙方彼此都明白，英國快要撐不下去了，荷蘭也快要撐不下去了。荷蘭人就是在拖時間，拖到我們軍費枯竭，然后獲得更有利的談判條件。”

　　“該死的！”克倫威爾郁悶咒罵。

　　英國打不下去，是軍費已經打完了，目前正在到處找商人貸款。

　　荷蘭打不下去，是商人逐利，戰爭對經濟破壞太嚴重。荷蘭的阿姆斯特丹，由于被封鎖了幾個月，早就物價暴漲，且東印度公司的貿易陷入萎縮狀態。

　　蘭白將軍說：“英荷兩國合邦，這個提議太不切實際，我們還是放棄吧，荷蘭是不可能答應的。”

　　在英國成功驅散議會，讓克倫威爾有些飄了。

　　他下意識的認為，英荷合邦可以做到。大家都沒有國王統治，合邦之后，給予荷蘭足夠的自治權，雙方的海外力量也可以聯合。這對荷蘭沒壞處啊，為啥荷蘭人就不答應呢？

　　神經病！

　　不識時務的荷蘭人，讓克倫威爾稍微冷靜下來，他皺眉道：“那就放棄合邦，建立英荷攻守同盟。”

　　蘭白將軍又說：“讓荷蘭放棄海外利益，這也不切實際。那是一幫商人，阻擋他們的財路，會逼得他們真正拼命。若是逼得狠了，說不定荷蘭商人還會抱團，而不是像現在這樣四分五裂。”

　　兩人仔細謀劃，基本確立下一步的談判方案。

　　無非是要求割讓殖民地，要求荷蘭賠款。還有許多面子條款，比如荷蘭船只經過英國海域，必須停下來向英國船只敬禮。

　　當然，還得繼續獅子大開口，比如逼迫荷蘭承認《航海條例》。

　　接下來的談判過程，氣氛明顯緩和得多，談判成功只剩時間問題。

　　在這種情況下，克倫威爾終于跟中國使團見面。為了表示誠意，親自去莊園拜訪，不過由于財政緊張，沒帶什么像樣的見面禮。