謝序遲記得他還沒(méi)得癲疾時(shí)，張貴妃很疼愛(ài)他。
可是七歲那年，他癲疾發(fā)作了。
那是一個(gè)很平常的午后，父皇來(lái)含霜宮用午膳，他在張貴妃的要求下給父皇背誦《論語(yǔ)》，原本一切都好好的，然而背到一半時(shí)，他突然口吐白沫倒地抽搐。
闔宮上下亂作一團(tuán)。
張貴妃抱著他哭泣，焦急地呼喊太醫(yī)。
她衣不解帶地照顧他，為了治好他的病，她延請(qǐng)?zhí)煜旅t(yī)，銀子流水似的花出去，不知有多少個(gè)日夜難以成眠。
那樣關(guān)切心疼的一張臉，謝序遲畢生難忘。
可是一年之后，得知他的病根本沒(méi)有治愈的希望，張貴妃再也沒(méi)有來(lái)過(guò)他的寢殿，再也不曾為他唱過(guò)一支哄睡的搖籃曲。
偶爾在宮中相遇，他總能看見(jiàn)張貴妃抱著他的幼弟，如同對(duì)待未發(fā)病前的他那般耐心溫柔。
他想上前同她說(shuō)說(shuō)話(huà)，告訴她，他想娘了。
可是，張貴妃每次看見(jiàn)他都滿(mǎn)臉恐懼，仿佛他是什么洪水猛獸，她生怕他把癲疾傳染給幼弟，總是抱著幼弟匆匆躲開(kāi)。
在幼弟能背《論語(yǔ)》的那一年，張貴妃迫不及待的把他寄養(yǎng)到了梅皇后的名下。
他搬出了含霜宮。
張貴妃再也不必?fù)?dān)心，他將病癥傳染給幼弟。
梅皇后起初也會(huì)延請(qǐng)名醫(yī)為他診治，可是結(jié)果都一樣，他的病無(wú)法根治。
于是梅皇后待他也不再盡心。
年幼的他如同沉默的幽魂，孤零零游走在高墻華屋的京畿宮室里，成了襯托同齡皇子們光鮮亮麗的一抹陰影——
直到謝厭臣出現(xiàn)。
那日夫子提問(wèn)他《橫渠四句》，新來(lái)的鄰桌謝厭臣悄悄告訴了他答案，他有驚無(wú)險(xiǎn)地回答后，悄悄望向身側(cè)，來(lái)自蓉城的小公子整潔干凈端莊溫和，笑起來(lái)的模樣好像春日的第一縷陽(yáng)光。
放課后，謝厭臣請(qǐng)他吃了他姨娘親手做的蜂蜜糕團(tuán)。
他們成了無(wú)話(huà)不談的好朋友。
他以為他和謝厭臣會(huì)一直好下去，可是一個(gè)月后的考試上，大家都在認(rèn)真答題，偏他突然癲疾發(fā)作，口吐白沫抽搐不止。
所有孩子都被嚇到，害怕又好奇地圍觀(guān)他。
他不想這樣的。
九歲的孩子早已知道什么是尊嚴(yán)，他不想當(dāng)眾發(fā)病，他不想被同齡的小朋友圍觀(guān)議論，他不想狼狽丟臉！
可是他沒(méi)有辦法控制自已！
他以為謝厭臣會(huì)和別人一樣嫌棄他、恐懼他。
他害怕看見(jiàn)那樣的表情，于是他把自已藏在寢殿，一連三日都沒(méi)去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)。
沒(méi)想到的是，謝厭臣找上了門(mén)。
他背著一個(gè)干凈的小包袱，叩響了他的殿門(mén)。
他沒(méi)問(wèn)他為什么不去上課，只笑吟吟將包袱里的糕團(tuán)擺在桌案上，溫柔道：“這是我姨娘新蒸的蜂蜜糕團(tuán)，我姨娘讓我?guī)Ыo殿下嘗嘗。”
見(jiàn)他蓬頭垢面衣衫不整，謝厭臣歪了歪頭，主動(dòng)打來(lái)一盆水，為他洗臉洗手，又給他梳頭。
他把他照顧得很好。
收拾一新的他坐在桌邊，拿著蜂蜜糕團(tuán)，遲疑問(wèn)道：“你不怕我嗎？”
謝厭臣搖搖頭，認(rèn)真地捧出一本醫(yī)書(shū)，“姨娘說(shuō)，生病的小孩子都很可憐，需要很多很多的愛(ài)才能痊愈。所以我買(mǎi)了一些醫(yī)書(shū)，我想自學(xué)醫(yī)術(shù)，將來(lái)或許有辦法治好你的病。”
謝序遲呆呆看著他。
他說(shuō)，愛(ài)。
這個(gè)字，從他生病以來(lái)，已經(jīng)很久很久沒(méi)有人向他提起過(guò)。
他低頭，混合著眼淚，飛快咀嚼咽下手里的糕團(tuán)。
有了謝厭臣，謝序遲忽然就不再那么自卑。
他依舊每天去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候，他不想在坤寧宮和梅皇后一起，于是常常偷溜出去，跑到謝厭臣和他姨娘居住的竹樓。
竹樓偏僻破舊，可是被謝厭臣的姨娘布置得干凈溫暖。
謝厭臣告訴他，他姨娘是嫡母的婢女，自幼和嫡母一同長(zhǎng)大，后來(lái)陪著嫡母嫁進(jìn)鎮(zhèn)北王府，做了鎮(zhèn)北王的小妾。
小時(shí)候的謝序遲十分好奇，啃著蜂蜜糕團(tuán)問(wèn)道：“這么說(shuō)，你是家中的庶子？那你父王和你的兄弟，會(huì)不會(huì)對(duì)你很壞？”
謝厭臣的表情很驚訝，回答道：“怎么會(huì)？！嫡母和姨娘是最好的朋友，但凡大哥和兩位弟弟有的，嫡母必定也會(huì)給我一份。祖母和父王待我們四兄弟一視同仁，從來(lái)沒(méi)有偏袒過(guò)誰(shuí)。”
謝序遲很不理解。
這世上，怎么會(huì)有相親相愛(ài)的一家人呢？
比如他的家人，連他生母都恨不能將他驅(qū)逐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
他酸酸地想，肯定是謝厭臣故意騙他。
他又酸酸地問(wèn)，“那你和你的三位兄弟，感情很好嗎？”
謝厭臣一想起遠(yuǎn)在蓉城的謝觀(guān)瀾他們，就忍不住彎起眉眼，使勁兒點(diǎn)頭，“特別好！我很想他們！”
他的笑容刺傷了謝序遲的眼睛。
他很想問(wèn)問(wèn)謝厭臣，在他心里，他這個(gè)朋友是不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有他的兄弟們重要。
可他看著謝厭臣的笑容，終究不敢問(wèn)出口。
他們的友情持續(xù)了好幾年。
他們漸漸長(zhǎng)大后，朝中陸續(xù)出現(xiàn)請(qǐng)立太子的聲音，父皇似乎開(kāi)始對(duì)他這位所謂的“嫡長(zhǎng)子”用心，特意指派了幾名宦官來(lái)他身邊伺候。
謝序遲這些年未曾得到過(guò)母親的愛(ài)，于是便格外想在父親面前表現(xiàn)，以期得到父親的嘉許。
他越來(lái)越信任父親指派給他的宦官薛旻。
他在薛旻的教唆下做了很多事，勾結(jié)官員、陷害手足，他在皇子之中的地位水漲船高，再也沒(méi)有人敢笑話(huà)他發(fā)病時(shí)的狼狽。
他深受父親喜愛(ài)，他越來(lái)越像一位合格的儲(chǔ)君。
可是不知為何，他似乎和阿厭很久很久沒(méi)說(shuō)過(guò)話(huà)了。
等回過(guò)神的時(shí)候，再回頭，他發(fā)現(xiàn)謝厭臣和他厭惡的一個(gè)庶弟私交甚好。
年輕氣盛的年紀(jì)，他無(wú)法接受這件事。
薛旻在他耳邊說(shuō)，“但凡天子，都不能容忍背叛。謝厭臣背叛了您，您就該狠狠罰他，要他知道何為君臣、何為忠心。”
他猶豫，“阿厭是我最好的朋友。”
“最好的朋友？”薛旻笑得嘲諷，“二殿下不知道嗎？但凡天子，都將是孤家寡人。您也不例外。對(duì)待不聽(tīng)話(huà)的狗，您就該給他一個(gè)教訓(xùn)。”
他聽(tīng)信了薛旻的話(huà)。
他決心要給阿厭一個(gè)教訓(xùn)，便放任宦官們欺凌他。
那些宦官折磨人的手段有千百種，他們把阿厭鎖進(jìn)一個(gè)狹窄的木箱，那木箱里一片漆黑，放了無(wú)數(shù)蜘蛛、長(zhǎng)蛇和蛤蟆。