南京，碼頭。

    天子儀仗開道，龐春來坐著御輦出城。

    黑衣衛指揮使徐穎，親自騎馬護送。天子親衛和黑衣衛，各三十人隨駕，又有諸多南京禁軍，專門幫著龐春來運送家產。

    龐春來的家產不多，但在離京之前，皇帝賞賜了四十多車。

    至碼頭時，龐春來被攙扶著走出御輦，朝在此恭送的大臣拱手：“諸位且留步，老朽多謝好意，咱們有緣再會吧。拿酒來！”

    天子親衛捧著美酒，又拿來許多酒碗。

    各自斟酒之后，龐春來舉碗道：“為陛下賀，為大同江山賀，為天下萬民賀，為諸位的錦繡前程賀。老朽干了！”

    “恭送太師！”

    眾人捧碗喊道，紛紛一飲而盡。

    龐春來本來就被封為公爵，這次離開朝堂，又加封太師兼太子太師，并賞賜遼東老家二百畝田產。另外，朝廷還額外撥款，為其在老家修建國公府。

    就連負責照料龐春來起居的中年寡婦，因為名義上是夫妻，也被封了個一品誥命。他的養子，被正式封為遼國公世子，繼續留在皇城學校陪太子讀書，且不會因為考得太差而淘汰。

    此外，調派一百遼東大同軍，常駐國公府保護其安全，直到龐春來去世才取消。

    幾十車天子賞賜的財物，被陸陸續續搬上船，龐春來由徐穎攙扶著離開。

    “真帝師也，不枉此生啊！”

    遠遠觀望的吳偉業，忍不住發出感嘆，眼睛里全是羨慕之色。

    誰都知道，當今天子刻薄寡恩，可龐春來的謝幕卻如此隆重。皇帝生怕老師過得不好，自己掏腰包送錢，那幾十車財寶并沒有走國庫。

    “是啊，不枉此生。”

    冒辟疆的語氣滿是失落，他早已經后悔死了。大同軍奪取江南時，他終于大明沒有投靠。大明覆滅之后，他恃才放曠，不屑做小吏而未出仕。跟他同樣矜持的好友，陸陸續續做了小吏，升遷最快的已經是知府，他卻一直擺著架子不動。

    就連腦子不好的金圣嘆，如今都已做一縣主簿了！

    等到冒辟疆耐不住了，情愿從小吏做起，朝廷又調整了公考資格，他連放下架子當小吏都不行。

    如今，冒辟疆才名滿天下，可他自詡失意之人，整天寫些窮酸文章發牢騷。

    船隊漸漸駛離南京碼頭，船艙內，徐穎親手給老師沏茶。

    龐春來感慨說：“皇帝讓你護送我回遼東，還卸了你的職務，你心里莫要抱怨。”

    徐穎笑道：“先生何出此言？弟子能護送恩師回鄉，高興還來不及。”

    龐春來搖頭說：“我無兒無女，孑然一身，沒有什么牽掛，最擔心的就是你。你執掌黑衣衛，放在大明，就是錦衣衛頭子，這職務有幾個好下場。皇帝讓你送我回鄉，借機去了你的職位，也是為了讓我走得安心啊。”

    “原來還有這層意思。”徐穎是真沒想到。

    龐春來繼續說：“方勝昌的病情，我派人打聽過了。據說，他背上生了惡癰，已有數年之久。前前后后，換了二十多個大夫，京城內外的名醫都問診過了。期間，有位外科名醫，操刀把他的惡癰割掉。可康復一年之后，又生出好幾個癰來，而今已經病入內臟，肯定是活不了幾天的。”

    用現代醫學術語來說，就是背上長了腫瘤，而且已經變成惡性腫瘤。腫瘤被切除之后，又再次復發，癌細胞已經擴散到內臟。

    徐穎說道：“此人著實可惜了，當初陛下在廬陵起兵，他兄弟二人在龍泉起兵，稱得上是明末的一方豪杰。更難得不貪戀權勢，將打下來的地盤，悉數獻給陛下，還放棄兵權做了文官。而今好不容易入閣為相，卻又生此惡疾，實在是一大憾事。”

    龐春來說道：“方勝昌若是死了，作為補償，他的兄弟方勝弘，肯定要調回中樞做官，至少也是一個左侍郎。一旦出現官缺，方勝弘就會做尚書。”

    “這是應有之事，”徐穎點頭道，“方勝弘資歷深厚，若非避嫌，兄弟二人不能同在十部，他恐怕早就入朝做官了。其兄長一死，他回京是板上釘釘之事，陛下不這么做就顯得太過刻薄。”

    龐春來又說：“方勝昌死后，內閣空了一個，估計要擢升一個非江西籍的入閣。不是張秉文，就是吳應箕。我猜應該是張秉文，他的出身比較干凈。吳應箕雖然才干超卓，但其在復社和東林黨中影響力太大。陛下一直警惕復社和東林黨，吳應箕必受連累。”

    龐春來吹著茶水，繼續說道：“如此就空出一個尚書，朱之瑜（朱舜水）和王調鼎會補上。應該是朱之瑜補尚書位，他跟江西眾臣關系不錯，跟江南士子關系也融洽，用他可以調和各方。而王調鼎此人，今后必為首輔！陛下若是……王調鼎恐怕還要做托孤重臣！”

    “陛下這么器重王調鼎？”

    徐穎完全沒有意識到這一點，因為王調鼎長期游離在政治核心之外。在江西時候，沒有當政務官，一心一意搞大同理論。接著又去了北京做臥底，帶著前朝的皇子皇女南下。然后又執掌翰林院，同樣沒有什么實權。離開翰林院，再被扔去地方，調回中樞不到兩年而已。

    龐春來笑道：“王調鼎非常年輕，他有足夠的時間慢慢熬。此人不是江西籍，卻于陛下起兵之初，就在廬陵做大明知縣，他不會受到江西官員的排斥，也符合陛下壓制江西官員的心意。而且《大同籍》當中，有王調鼎好幾篇文章。他做了首輔，不會推翻大同理論，因為那是他的政治根基。這樣的人，豈非完美的首輔人選？”

    “原來如此！”

    徐穎恍然大悟，同時也明白了，為啥趙瀚一直不讓王調鼎進入政治核心。既然是今后的首輔，那就不要過早的蹚渾水，身子越干凈越好，反正這人還非常年輕。

    王調鼎就是趙瀚的后手，萬一趙瀚哪天病重，比如患上不治之癥，立即就會將其拔入內閣。然后，作為托孤重臣輔政，只要有王調鼎在，就可以持續性的以大同理論治國。

    龐春來說：“這個道理，李孟暗（李邦華）也明白，但是他不敢明著說出來。”

    “一旦說出來，王調鼎就會變成眾矢之的，”徐穎說道，“王調鼎若遭受朝臣攻擊，就是逼著陛下興大獄，不知會有多少江西官員被抄家！”

    趙瀚對官員太刻薄，朝中很多大臣，都盼著皇帝早死呢。到時候，再一點點廢除土地交易限制，悄悄的進行土地兼并，為子孫攢下無數的良田。“格位論”雖然不敢公然反對，卻能像明朝那樣，變相擁有更多奴仆。

    田連阡陌，奴仆成群，這才是官員眼中的盛世。

    唯一的阻礙，就是皇帝本人，只有開國皇帝死了，他們才能一點一點的侵蝕政策。如果知道王調鼎此人，是趙瀚的政治理想繼承人，王調鼎必然被群起而攻之。

    另外，趙瀚遲遲不重用王調鼎，也是在暗中考察其德行。

    就目前來看，趙瀚非常滿意。王調鼎性格堅毅，而且愈發沉穩，還受得住寂寞，已經可以放心使用了。

    龐春來又說：“你本來也是未來首輔的人選，唯一的缺憾，就是跟江西官員聯系太深……別說你一直沒摻和，你是江西鉛山人，又與許多勛貴是舊識，但做過黑衣衛統領。你當了首輔，要么無法真正展開手腳，要么搞得朝堂沸反盈天。你多半是今后的次輔，只有等王調鼎死了，才能繼任首輔之位。”

    徐穎仔細思考，問道：“陛下讓學生送恩師回鄉，也是讓恩師把這些話說明白？”

    “誰知道？”龐春來笑道，“即便我現在不說，你今后肯定也能領悟。”隨即又嘆息，“一朝開國便是如此，從龍功臣太多，而且還都是同鄉。不管他們心思如何，都是牽一發而動全身。李邦華也累啊，一直被架在火上烤。我辭官之后，他哪還敢留下？”

    徐穎點頭說：“確實如此。”

    龐春來說道：“陛下一直都有婦人之仁，他狠不下心來，讓江西官員內斗。那么多江西官，一旦內斗起來，陣仗會越來越大，稍不注意就要砍一堆腦袋。如今，我跟李孟暗離開，首輔宋應星壓不住，江西官又一家獨大，估計他們自己就要斗了。”

    徐穎掌控的情報網絡，主要在地方和境外，并沒有過多監視京城官員。當然，大致情況他也了解，稍微想想就覺得頭大無比。

    江西官員，主要分三派：

    一派以費純、蕭煥、歐陽蒸、袁允龍為首，勢力最為強大。主要為趙瀚起兵之初的勢力，背后還有軍方的支持，費如鶴、李正等人也勉強算這一派的。可稱元老派。

    一派以李日宣（李邦華的侄子）為首，主體為吉安府士子，也包括江西其他地方的士子。

    一派以宋應星為首，主體為南昌、九江及周邊府縣的士子。

    宋應星這派最弱，所以宋應星早早入閣，而且現在還能當首輔。

    龐春來說道：“李日宣才能超卓，不輸給他叔叔，可他沒有叔叔的沉穩，也沒有叔叔的堅毅性格。他不敢捋元老派的虎須，又不滿宋應星那一派日漸得勢，恐怕今后明里暗里要對宋應星的黨羽下手。而費純那小子，作為元老派的首領，恐怕巴不得隔岸觀火。宋應星這個首輔，難做啊！”

    龐春來雖然平時不咋管事兒，一切都是李邦華說了算，但他對朝堂局勢洞若觀火。