她發(fā)現(xiàn)，永昌伯夫人果然并未死心，又遞了幾次帖子邀她過府“賞花”、“品茶”，均被夏簡兮以“孝期未過，不宜飲宴”為由婉拒。同時，她通過聽晚和府中可靠的下人，隱約探聽到一些風聲：永昌伯近日與幾位平日里并不算十分親近的宗室子弟、以及兩位在朝中職位不算高卻掌有實權(quán)的官員往來頻繁。
這些消息，她并未急于通過任何渠道傳遞給易子川。她知道，自己此刻猶如初學垂釣的漁夫，需要耐心，需要判斷哪些是真正有價值的“魚汛”，而非水面的浮光掠影。
這日午后，她正在房中臨帖靜心，聽晚匆匆進來，低聲道：“小姐，永昌伯府那邊有動靜了。伯夫人帶著她家小姐，去了城西的‘慈恩庵’。”
慈恩庵？夏簡兮執(zhí)筆的手微微一頓。那是京城中一座香火不算鼎盛，但頗為清靜的庵堂，一些不喜張揚的官宦家眷常去那里上香祈福。在先帝喪期，去庵堂祈福倒也合情合理。
“可打聽到是為何事？”夏簡兮問道。
“說是為先帝祈福，也為伯爺祈求官運順遂。但……奴婢使了錢問庵里的小尼姑，她說伯夫人似乎與庵里的慧靜師太相熟，每次去都要單獨說許久的話。”聽晚補充道，“那慧靜師太，據(jù)說是幾年前才來慈恩庵掛單的，平日深居簡出，很少見外客。”
一個深居簡出的師太，與攀附權(quán)貴的永昌伯夫人私交甚密？夏簡兮敏銳地嗅到了一絲不尋常的氣息。她想起易子川提及的“廢太子余黨”，那些隱藏在暗處的人，最需要的便是這種不引人注目的聯(lián)絡點和身份掩護。庵堂、寺廟，往往是絕佳的選擇。
“知道了。”夏簡兮放下筆，沉吟片刻，“準備一下，明日我們也去慈恩庵上炷香。”
她不能直接去探查，那太著痕跡。但以祈福為名前往，觀察環(huán)境，留意人物，卻是合情合理。她需要親自去確認一下那里的氛圍，以及那位慧靜師太究竟是何許人。
次日，夏簡兮乘著一輛樸素的馬車，帶著聽晚和兩名護衛(wèi)來到了城西的慈恩庵。庵堂果然如傳聞般清幽，古木參天，香火氣息淡淡。她依禮在佛前上香禱告，布施了些香油錢，目光卻不著痕跡地打量著四周。
庵內(nèi)比丘尼不多，言行謹慎，一切井然有序。她并未直接要求見慧靜師太，那樣目的性太強。只是在捐完香油錢后，狀似無意地向接待的知客尼打聽：“聽聞庵中慧靜師太佛法精深，不知今日可有緣拜見，請教一二？”
知客尼合十回禮，面露難色：“阿彌陀佛，施主有心了。只是慧靜師叔近日正在閉關(guān)靜修，不見外客，還請施主見諒。”
閉關(guān)靜修？時機倒是湊巧。夏簡兮心中疑慮更甚，面上卻是一片遺憾：“既然如此，便不打擾師太清修了。愿佛祖保佑師太早證菩提。”
她并未久留，又隨意在庵堂內(nèi)走了走，記下了大致的布局，便告辭離去。馬車駛離慈恩庵一段距離后，她低聲吩咐聽晚：“讓護衛(wèi)中的一人，悄悄留下，遠遠盯著庵堂出入之人，尤其是生面孔，留意兩日。小心，切勿暴露行蹤。”
“是，小姐。”聽晚應下，立刻悄聲去安排。
夏簡兮靠在車壁上，閉目凝神。她知道自己此舉有些冒險，若那慧靜師太真有問題，盯梢很可能打草驚蛇。但她更知道，若一味等待易子川喂給她信息，她永遠只能是一枚被動的棋子。她需要有自己的判斷，自己的行動。這是易子川給她的考驗，也是她給自己的歷練。
兩日后，盯梢的護衛(wèi)回報：慈恩庵并無明顯異動，出入多是尋常香客。只是在夏簡兮去后的第二天傍晚，有一輛無標識的馬車在庵堂后門短暫停留，車上下來一位戴著帷帽、身形纖細的女子，被迅速迎入庵內(nèi)，約莫一炷香后便離開，護衛(wèi)未能看清對方面目。
無標識的馬車，遮掩容貌的女子，短暫的后門會面……這些線索拼湊起來，指向性愈發(fā)明顯。
夏簡兮思索良久，終于決定將這幾日關(guān)于永昌伯府動向、慈恩庵的異常以及自己的猜測，整理成一份簡短的密報。她沒有使用那枚“樞”字令牌，而是取出了易子川所贈的錦囊。按照他當日所言，若遇需傳遞重要信息之時，可捏碎錦囊內(nèi)特定一角。
她走到窗邊，背對著聽晚，指尖微一用力，感受到錦囊內(nèi)里某個硬物應聲而碎。幾乎同時，她感覺到錦囊似乎微微發(fā)熱了一瞬，隨即恢復如常。
這便是信號嗎？她將密報小心地塞回錦囊原本放置碎物的夾層，然后若無其事地將錦囊重新貼身收好。
當夜子時，萬籟俱寂。夏簡兮已然睡下，卻忽然聽到窗外傳來極輕微的三聲叩響，如同夜鳥啄窗。她立刻驚醒，屏息凝神。
窗外，一個低不可聞的聲音傳來：“小姐，東西已取走。”話音落下，再無動靜。
夏簡兮躺在床榻上，心跳如鼓。易子川的人，果然無孔不入。她這第一步，算是走出去了。而前方的迷霧，似乎也因她這主動的一探，而被撥開了一絲縫隙。
她知道，這僅僅是個開始。永昌伯府、慈恩庵、神秘的女子……這些線索背后，究竟隱藏著怎樣的陰謀？而她這份密報，又會將這場暗流涌動的棋局，引向何方？
夜色深沉，夏簡兮的眼中卻毫無睡意，只有一片冷靜的清光。她已執(zhí)子，落子無悔。
密報傳出后的第三日，宮中傳來旨意，為先帝冥誕，特命在京四品以上官員及誥命夫人入宮參與祭奠法會。旨意中特意提及，攝政王感念夏氏女簡兮純孝，特準其隨父入宮，于偏殿佛堂為先帝誦經(jīng)祈福。
這道旨意，看似恩寵，實則是將夏簡兮再次推至眾人眼前，也為她提供了名正言順再次踏入宮禁的機會。夏茂山接到旨意后，憂心忡忡地看著女兒：“兮兒，宮中如今是非之地，此次……”