云州大營(yíng)的軍醫(yī)為夏簡(jiǎn)兮重新包扎了肩傷。箭創(chuàng)頗深，但未傷及筋骨，只是失血讓她臉色蒼白。李牧本要她留在營(yíng)中休養(yǎng)，卻被她婉拒。
“將軍，野狼谷交易之事，我需同往。”她堅(jiān)持，“證據(jù)鏈需完整，交易現(xiàn)場(chǎng)的人證物證至關(guān)重要。楚楓公子雖能指認(rèn)，但我持天璇司令牌，有權(quán)當(dāng)場(chǎng)緝拿、審訊。”
李牧沉吟。楚楓立于帳邊陰影中，忽而開(kāi)口：“她若去，我可護(hù)她周全。”
這話(huà)說(shuō)得平淡，卻帶著不容置疑的分量。李牧看看楚楓，又看看夏簡(jiǎn)兮肩頭滲血的繃帶，終是點(diǎn)頭：“也罷。但夏姑娘須應(yīng)我一事——絕不親身犯險(xiǎn)，一切聽(tīng)從楚公子安排。”
“晚輩遵命。”
當(dāng)夜，云州左衛(wèi)調(diào)集三百精銳，皆換便裝，分三批悄悄出營(yíng)，向野狼谷方向迂回行進(jìn)。夏簡(jiǎn)兮與楚楓、石頭同乘一輛不起眼的馬車(chē)，跟在第二隊(duì)中。
馬車(chē)顛簸，夏簡(jiǎn)兮閉目養(yǎng)神，腦中梳理線(xiàn)索：王主事倒賣(mài)軍械，云州衛(wèi)軍械庫(kù)主事孫有德調(diào)包陷害父親，兵部侍郎孫兆豐通敵走私……這三者看似獨(dú)立，實(shí)則環(huán)環(huán)相扣。若能拿下今夜交易現(xiàn)場(chǎng)，人贓俱獲，便可順藤摸瓜，將整條利益鏈連根拔起。
但孫兆豐能在朝堂經(jīng)營(yíng)多年，必有后手。他若察覺(jué)危險(xiǎn)，會(huì)如何應(yīng)對(duì)？
“你在想孫兆豐？”對(duì)面，楚楓忽然開(kāi)口。
夏簡(jiǎn)兮睜眼。車(chē)廂內(nèi)只掛一盞小油燈，昏黃的光映著他蒼白的側(cè)臉，那道淺疤在光影中更顯陰郁。
“是。”她直言不諱，“孫兆豐并非庸才，今夜交易若真是他與北狄黑狼部直接接頭，必有周密布置。我們雖有三隊(duì)人馬，但野狼谷地形復(fù)雜，易設(shè)伏，難強(qiáng)攻。”
“所以不能強(qiáng)攻。”楚楓從懷中取出一張羊皮地圖，鋪在膝上，“野狼谷形如葫蘆，入口窄，腹地寬，出口分三岔。若我是孫兆豐，必在入口設(shè)暗哨，腹地布重兵，三岔口各備快馬，一旦有變，隨時(shí)可撤。”
他指尖劃過(guò)地圖：“我們的人分三隊(duì)，一隊(duì)堵入口，斷其退路；一隊(duì)占兩側(cè)高地，控制腹地；最后一隊(duì)埋伏在三岔口，截殺逃竄者。但關(guān)鍵不在圍剿，而在擒賊擒王——必須當(dāng)場(chǎng)拿住孫兆豐或其心腹，拿到交易文書(shū)、信物。”
夏簡(jiǎn)兮仔細(xì)看地圖，點(diǎn)頭：“有理。但如何確認(rèn)誰(shuí)是主事者？北狄人相貌易辨，但孫兆豐未必親至，可能派心腹代辦。”
“我認(rèn)得黑狼部負(fù)責(zé)此事的頭領(lǐng)，名叫‘禿鷹’哈魯。”楚楓眼中閃過(guò)冷光，“三年前孫兆豐出使北狄時(shí)，我曾暗中隨行，見(jiàn)過(guò)此人。他左耳缺半，額有狼頭刺青，好認(rèn)。”
“那孫兆豐的心腹呢？”
“孫兆豐手下有兩人常經(jīng)手此事：一個(gè)叫鄭坤，原兵部武庫(kù)司書(shū)吏，后‘病退’經(jīng)商；另一個(gè)叫趙全，是孫兆豐的舅表弟，表面在云州開(kāi)馬行，實(shí)為走私中轉(zhuǎn)。”楚楓如數(shù)家珍，“這兩人我都見(jiàn)過(guò)畫(huà)像。今夜若出現(xiàn)，必是其一。”
夏簡(jiǎn)兮心中暗驚。楚楓對(duì)曹黨勢(shì)力了如指掌，顯然已暗中調(diào)查多年。他潛伏在馮保身邊，所圖絕非僅僅是搜集證據(jù)那么簡(jiǎn)單。
“楚公子，”她輕聲問(wèn)，“你與楚昭大人，究竟在謀劃什么？”
楚楓抬眼，昏黃的燈光在他眼中跳躍：“清君側(cè)，正朝綱，還天下一個(gè)清明。”他頓了頓，“也還我母親一個(gè)公道。”
這話(huà)說(shuō)得平靜，卻帶著刻骨的恨意。夏簡(jiǎn)兮默然。她想起曹貴妃那封絕筆信，想起薛嬤嬤撕下面具后那道猙獰的刀疤，想起楚昭為救楚楓擋下的那一箭。
血仇已浸透骨髓，非鮮血不能洗刷。
馬車(chē)忽然停下。外頭傳來(lái)陳校尉壓低的聲音：“楚公子，夏姑娘，前面五里便是野狼谷入口。第一隊(duì)已就位，我們?cè)诖朔诸^。”
楚楓收起地圖，看向夏簡(jiǎn)兮：“你與石頭留在此處，有十人護(hù)衛(wèi)。待谷中信號(hào)起，再跟進(jìn)。”
“我要進(jìn)谷。”夏簡(jiǎn)兮堅(jiān)持，“若需當(dāng)場(chǎng)審訊，我需親耳聽(tīng)見(jiàn)。”
兩人對(duì)視。楚楓看到她眼中的執(zhí)拗，最終妥協(xié)：“那你須跟緊我，不可擅自行動(dòng)。”
“好。”
眾人下馬。夜色如墨，無(wú)星無(wú)月，正是夜行好時(shí)機(jī)。夏簡(jiǎn)兮換上深色勁裝，外罩斗篷，將長(zhǎng)發(fā)緊緊束起。石頭也被要求換上小號(hào)衣甲，留在后隊(duì)——這孩子機(jī)靈，但終究年幼，不宜涉險(xiǎn)。
楚楓遞給她一把輕巧的連弩：“六發(fā)弩箭，五十步內(nèi)可透皮甲。慎用。”
夏簡(jiǎn)兮接過(guò)。弩身冰冷，帶著鐵器的腥氣。
三百人分三路，悄無(wú)聲息地沒(méi)入黑暗。楚楓帶夏簡(jiǎn)兮、陳校尉及二十名好手，從側(cè)翼山林繞向野狼谷腹地。山路崎嶇，夏簡(jiǎn)兮肩傷未愈，走得艱難，卻一聲不吭。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，前方出現(xiàn)火光。眾人隱在樹(shù)叢后望去，只見(jiàn)谷中一片平坦空地，停著十余輛馬車(chē)，三十余人正在卸貨。火光映照下，可見(jiàn)木箱上隱約有兵部封條。
空地中央，幾人正在交談。其中一人身材高大，披著狼皮大氅，左耳殘缺——正是“禿鷹”哈魯。他對(duì)面是個(gè)精瘦的中年漢子，穿錦緞棉袍，面白無(wú)須，眼神精明。
“是鄭坤。”楚楓低聲道，“孫兆豐果然沒(méi)來(lái)。”
鄭坤正與哈魯驗(yàn)貨。幾個(gè)木箱被撬開(kāi)，露出嶄新的弓弩、鎧甲。哈魯拿起一張弩試了試弓力，滿(mǎn)意點(diǎn)頭，用生硬的漢語(yǔ)道：“鄭老板，這批貨，好。”
鄭坤賠笑：“哈魯頭領(lǐng)放心，都是上等貨色。只是這價(jià)錢(qián)……”
“按老規(guī)矩，三成黃金，七成皮毛、藥材。”哈魯揮手，手下抬來(lái)幾個(gè)箱子，打開(kāi)，金光燦燦。
交易進(jìn)行順利。鄭坤清點(diǎn)黃金，哈魯指揮裝車(chē)。眼看貨物即將轉(zhuǎn)運(yùn)完畢，楚楓抬手，準(zhǔn)備發(fā)信號(hào)——
“等等。”夏簡(jiǎn)兮忽然按住他手臂，指向空地邊緣的陰影處，“那里還有人。”
楚楓凝目細(xì)看。陰影里站著兩個(gè)人，一高一矮，都披著斗篷，看不清面目。但其中矮個(gè)子的身形姿態(tài)，夏簡(jiǎn)兮竟覺(jué)得有些熟悉。
“是誰(shuí)？”楚楓問(wèn)。
“看不真切。但我覺(jué)得……像是女子。”
女子？楚楓皺眉。這種場(chǎng)合，怎會(huì)有女子在場(chǎng)？除非是極其重要的人物，或是……誘餌。
他當(dāng)機(jī)立斷，改變計(jì)劃：“陳校尉，你帶十人繞到那兩人身后，伺機(jī)擒拿，要活的。其余人隨我行動(dòng)，聽(tīng)我號(hào)令。”
“是！”
陳校尉帶人悄悄潛去。楚楓取出竹哨，含在口中，深吸一口氣——
尖銳的哨聲劃破夜空！
“殺——！”埋伏在兩側(cè)高地的士兵齊聲怒吼，火把驟亮，箭雨傾瀉而下！
谷中頓時(shí)大亂。哈魯反應(yīng)極快，一把掀翻木箱作掩體，抽刀怒吼：“有埋伏！殺出去！”
鄭坤嚇得腿軟，被手下拖著往馬車(chē)后躲。北狄武士悍勇，雖遭突襲卻不慌亂，迅速結(jié)陣抵抗。
楚楓如獵豹般沖出，長(zhǎng)劍直取哈魯！兩人戰(zhàn)作一團(tuán)，劍光刀影，火星四濺。夏簡(jiǎn)兮則帶人沖向鄭坤，連弩連發(fā)，射倒兩名護(hù)衛(wèi)。
“饒命！饒命！”鄭坤跪地求饒，“我招！我全招！”
夏簡(jiǎn)兮一腳踢開(kāi)他手中暗藏的匕首，冷聲道：“交易文書(shū)何在？”
“在、在我懷里……”
她正要搜身，忽聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)驚呼：“陳校尉！”
回頭望去，只見(jiàn)陰影處那兩人已被陳校尉等人圍住。矮個(gè)子忽然掀開(kāi)斗篷，露出一張艷麗卻蒼白的臉——竟是春杏！
那個(gè)在浣衣局做眼線(xiàn)、在廢園截殺她的春杏！
春杏手中握著一柄短劍，架在自己頸間，厲聲笑道：“夏簡(jiǎn)兮！你再上前一步，我便自盡！你永遠(yuǎn)別想知道孫兆豐的把柄藏在何處！”
夏簡(jiǎn)兮心頭劇震。春杏竟知孫兆豐的把柄？
楚楓已制住哈魯，聞聲回頭，眼神驟冷：“她是馮保的義女，也是孫兆豐的姘頭。馮保死后，她投靠了孫兆豐。”
原來(lái)如此。春杏潛伏宮中，本就是雙面甚至多面間諜。
“你想要什么？”夏簡(jiǎn)兮緩步上前。
“放我走，并保證不追捕。”春杏眼神瘋狂，“否則，我便帶著那些秘密一起死！孫兆豐這些年通敵賣(mài)國(guó)的證據(jù)、他與北狄王庭的密約、他安插在各地的暗樁名單……都在我腦中！”
“我如何信你？”
春杏從懷中掏出一枚玉佩，擲到夏簡(jiǎn)兮腳邊。玉佩上刻著復(fù)雜的紋路，中心是個(gè)“孫”字。
“這是孫兆豐的私印玉佩，憑此可調(diào)動(dòng)他在邊關(guān)的所有暗線(xiàn)。”春杏冷笑，“夠不夠？”
夏簡(jiǎn)兮撿起玉佩。觸手溫潤(rùn)，確是上等羊脂玉。她看向楚楓，楚楓微微點(diǎn)頭——此物不假。
“好，我答應(yīng)你。”夏簡(jiǎn)兮沉聲道，“你走。”
“姑娘！”陳校尉急道，“不可放虎歸山！”
“讓她走。”楚楓收劍，目光如冰，“但春杏，你記住——若你敢泄露半句今夜之事，或繼續(xù)為惡，天涯海角，我必取你性命。”
春杏深深看了夏簡(jiǎn)兮一眼，那眼神復(fù)雜難辨，有恨，有妒，似乎還有一絲……羨慕？她不再多言，與那高個(gè)子護(hù)衛(wèi)翻身上馬，沖向谷口。
守谷口的士兵得令放行，兩人很快消失在夜色中。
“為何放她？”陳校尉不解。
“孫兆豐的把柄，比她的命重要。”楚楓走向鄭坤，劍尖抵住他咽喉，“現(xiàn)在，該你說(shuō)了。孫兆豐與北狄的交易，還有哪些？軍械貪墨的賬本在何處？參與此事的官員，都有誰(shuí)？”
鄭坤早已嚇得魂飛魄散，竹筒倒豆子般全招了。不僅交代了云州、朔州的同黨，還供出涼州、幽州等地的關(guān)聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。更關(guān)鍵的是，他交出一個(gè)小鐵盒——里面是孫兆豐與北狄往來(lái)的密信副本，以及一本暗賬，記錄了歷年貪墨軍械的數(shù)目、經(jīng)手人、分贓比例。
夏簡(jiǎn)兮翻看暗賬，越看越心驚。這五年來(lái)，流入北狄的軍械足以裝備兩個(gè)萬(wàn)人隊(duì)！而因此造成的邊軍缺損，至少導(dǎo)致三次戰(zhàn)役失利，傷亡逾萬(wàn)。
“畜生……”她握緊賬本，指節(jié)發(fā)白。
另一邊，哈魯被擒，北狄武士死傷過(guò)半，余者投降。清點(diǎn)戰(zhàn)場(chǎng)，繳獲軍械三百箱、黃金五千兩、皮毛藥材無(wú)數(shù)。
大獲全勝。
但夏簡(jiǎn)兮心中并無(wú)多少喜悅。春杏逃脫，孫兆豐未至，這場(chǎng)勝利只是撕開(kāi)了冰山一角。
“接下來(lái)怎么辦？”她問(wèn)楚楓。
“鄭坤的口供、暗賬、密信，加上今夜繳獲的贓物，已足夠定孫兆豐死罪。”楚楓道，“但他在朝中經(jīng)營(yíng)多年，黨羽遍布。需速將證據(jù)送往京城，由楚昭運(yùn)作，請(qǐng)陛下下旨徹查。”
“春杏那邊……”
“她會(huì)去找孫兆豐報(bào)信。”楚楓冷笑，“孫兆豐得知事發(fā)，只有兩條路：要么逃亡北狄，要么狗急跳墻，孤注一擲。無(wú)論哪條，都是死路。”
他看向東方漸白的天際：“我們需盡快回京。邊關(guān)之事，李將軍自會(huì)料理。但朝堂上的決戰(zhàn)，才剛剛開(kāi)始。”
二、歸途生變
三日后，云州大營(yíng)。
李牧已徹底掌控云州、朔州兩衛(wèi)，涉案將吏一百三十七人悉數(shù)下獄。王主事在逃往北狄途中被截獲，搜出大量贓銀和往來(lái)書(shū)信。周文正坐鎮(zhèn)云州府衙，徹查地方勾結(jié)，官場(chǎng)震動(dòng)。
夏簡(jiǎn)兮肩傷漸愈，正與李牧商議如何將證據(jù)安全送京。
“孫兆豐在兵部經(jīng)營(yíng)多年，沿途驛站、關(guān)卡恐有耳目。”李牧皺眉，“若走官道，易遭截殺。”
“分三路。”楚楓提議，“一路走官道，大張旗鼓，吸引注意；一路走水路，隱秘快捷；最后一路，由我親自護(hù)送，走山道險(xiǎn)徑。三路皆備副本，真本隨我。”
“太冒險(xiǎn)。”夏簡(jiǎn)兮反對(duì)，“你傷勢(shì)未愈，山道難行，若遇伏擊……”
“正因山道險(xiǎn)，敵人才料不到。”楚楓淡淡道，“且我熟悉路線(xiàn)，可晝夜兼程，五日可抵京城。”
正爭(zhēng)論間，親兵來(lái)報(bào)：京城八百里加急軍報(bào)！
李牧接過(guò)，拆開(kāi)火漆，只看一眼，臉色驟變！
“怎么了？”夏簡(jiǎn)兮心頭一緊。
李牧將軍報(bào)遞給她，聲音沉痛：“北狄大汗親率十萬(wàn)鐵騎，分三路南下！前鋒已破鎮(zhèn)北關(guān)，幽州告急！”