蕭煜被封為端王,遷居端王府。府邸原是前朝一位親王的舊宅,占地廣闊,亭臺樓閣,古樸典雅。承平帝特意撥了內帑修繕,還從宮里調了一批可靠的內侍、宮女。
但蕭煜仍習慣獨處。大部分時間,他都待在書房,處理影衛移交過來的公務,或是翻閱母親留下的遺物。曹貴妃的遺物不多——幾件舊衣,幾封書信,一本手抄的佛經,還有那枚并蒂蓮玉佩的另一半。
夏簡兮被封為武庫司郎中,正式有了自己的官衙。她將夏府重新布置,保留父親的書房,其他房間按需改造。前院設了接待室,后院仍是居住區。劉大夫從云州傳來消息,說傷已大好,準備在江南開間醫館養老,問她可愿同往。她回信說,等朝局穩定,一定去看他。
改革在艱難中推進。采購與驗收分離制度開始試行,觸動了太多人的利益。短短十日,夏簡兮收到了三封匿名恐嚇信,兩次攔路警告,甚至有人在她的官轎上潑了狗血。
她將恐嚇信收好,狗血洗凈,繼續每日去武庫司點卯。尚方劍就掛在官衙正堂,劍光凜冽,讓那些蠢蠢欲動的人望而卻步。
這日散朝后,蕭煜在宮門外等她。他換了親王常服——靛藍云紋錦袍,腰束玉帶,比從前那身黑衣多了幾分貴氣,但眼神依舊沉靜。
“我送你回去。”他自然而然地說。
夏簡兮點頭。二人并肩走在宮道上,秋陽將他們的影子拉得很長。
“改革進展如何?”蕭煜問。
“阻力不小。”夏簡兮坦言,“但還能應付。倒是你……端王府可還習慣?”
蕭煜沉默片刻,輕聲道:“太大了,夜里總覺得空。有時夢見母親,還是從前的樣子,笑著對我說‘楓兒,好好活’。”
夏簡兮心中一酸。那個死在深宮的女子,到死都在牽掛兒子。
“你母親……是個怎樣的人?”她輕聲問。
蕭煜眼神變得遙遠:“很美,很溫柔,但也倔強。宮人都說曹貴妃性子烈,寧折不彎。她教我讀書,教我做人要正直,哪怕吃虧,也不能違心。”他頓了頓,“可她就是因為太正直,才……”
“不是正直的錯。”夏簡兮握住他的手,“是這世道的錯。所以我們要改變它,哪怕只是一點點。”
蕭煜反握她的手,掌心溫熱:“你說得對。”
二人走到夏府門前,夏簡兮正要道別,卻見門房匆匆迎上來:“大人,有客來訪,已在花廳等候多時。”
“誰?”
“說是……從江南來的,姓劉。”
劉大夫!夏簡兮眼睛一亮,快步進門。花廳里,劉大夫正慢悠悠地品茶,須發更白了,但精神矍鑠。旁邊還坐著個少年——竟是石頭!
“劉先生!石頭!”夏簡兮驚喜交加。
石頭沖過來,撲進她懷里:“夏姐姐!我想死你了!”
夏簡兮揉揉他的頭,這孩子長高了不少,也壯實了。她看向劉大夫:“先生怎么來了?信里不是說要去江南?”
劉大夫放下茶盞,笑瞇瞇道:“本來是要去的,路上聽說京城出了位女郎中,整頓武庫司,改革軍械督造。我一猜就是你,就改道來了。”
他打量夏簡兮,眼中滿是欣慰:“好,好。夏大人若在天有靈,定以你為傲。”
夏簡兮眼眶發熱:“先生……”
“這位是?”劉大夫看向她身后的蕭煜。
夏簡兮忙介紹:“這位是端王殿下。殿下,這是劉大夫,我的救命恩人。”
蕭煜拱手:“劉先生大名,簡兮常提起。北境時,多謝先生贈藥,救我一命。”
劉大夫起身還禮,仔細端詳蕭煜,忽然道:“殿下身上,可還有余毒未清?”
蕭煜一怔:“先生怎知?”
“觀你面色,眼下青黑,唇色泛紫,是余毒沉積之相。”劉大夫示意他伸手診脈,片刻后皺眉,“七日枯雖不致死,但毒性霸道,傷了根本。需長期調理,否則年歲長了,恐有隱疾。”
夏簡兮心頭一緊:“先生可能治?”
“能,但需時間。”劉大夫從藥箱取出紙筆,開方子,“這是清毒固本的方子,連服三月。期間忌勞累,忌動怒,忌……”他頓了頓,“忌房事。”
蕭煜耳根微紅:“謹遵先生教誨。”
夏簡兮也有些不自在,忙岔開話題:“石頭,你怎么跟先生一起來了?”
石頭撓撓頭:“李將軍說,我在北境學了字,該來京城見見世面。他還讓我帶封信給夏姐姐。”他從懷里掏出一封厚厚的信。
夏簡兮接過,是李牧的筆跡。信中說了北境近況:軍械已全部更新,將士士氣高漲;韓世忠的墓碑修葺一新,常有百姓去祭拜;幽州城重建完畢,比從前更加堅固。
信的末尾,李牧寫道:“夏姑娘,改革艱難,老夫在兵部自當全力支持。但朝堂水深,你需處處小心。若有難處,可尋端王相助——他是個可信之人。另,石頭聰慧,留在京城或有大用,不必送回。”
夏簡兮看完信,看向石頭:“你想留在京城?”
石頭用力點頭:“我想跟夏姐姐學本事!將來也當個好官,為民請命!”
孩子氣的豪言壯語,卻讓夏簡兮心頭一暖:“好,那你就留下。我請先生教你醫術,再請人教你讀書寫字。”
“謝謝夏姐姐!”
劉大夫在夏府住下了。他說江南不急,等蕭煜余毒清得差不多了再走。夏簡兮求之不得,專門收拾出一個院子給他和石頭住。
有了劉大夫坐鎮,夏簡兮心中踏實許多。每日下衙回來,總能看到劉大夫在院里曬藥,石頭在一旁搗藥,炊煙裊裊,藥香彌漫,讓她想起在濟世堂的那些日子。
只是,那樣的平靜,注定不會長久。
十日后,第一次采購驗收分離的軍械招標,在兵部大堂舉行。弓弩、鎧甲、刀劍三大類,共十二個標段,吸引了京城及周邊三十余家商戶競標。
夏簡兮坐在主位,左右是戶部、工部的官員。堂下商戶濟濟一堂,有老字號,也有新面孔。
“諸位,”夏簡兮朗聲道,“今日招標,一切按新規行事。標書需密封遞交,由三部官員共同審閱。中標者,需簽訂質量承諾書,若軍械出問題,十倍賠償,并追究刑責。”
她掃視眾人:“以往那些以次充好、虛報數目、賄賂官員的把戲,從今往后,行不通了。武庫司要的是貨真價實、質量過硬的軍械,不是關系,不是人情,更不是銀子。”
堂下一片寂靜。幾個老商戶臉色微變,顯然是被說中了心事。
招標進行得很順利。十二個標段,大半被幾家信譽良好的老字號拿下,也有三四個標段被新興商戶奪得。其中“永昌號”——就是當年吳有德表兄那家——一個標也沒中,掌柜的臉色鐵青。
散場時,一個中年商人走到夏簡兮面前,深施一禮:“夏大人,小人姓陳,做鐵器生意二十載。從前也想給武庫司供貨,但沒門路,沒背景,總是碰壁。今日新規,給了小人公平競爭的機會。多謝大人!”
夏簡兮頷首:“陳老板客氣。只要你貨真價實,武庫司的大門永遠敞開。”
“小人定當竭盡全力!”
回衙門的路上,夏簡兮心情不錯。改革初見成效,公平競爭的環境,才能吸引真正有實力的商戶。
但她也知道,觸動利益比觸動靈魂還難。那些被新規擋在門外的商戶,絕不會善罷甘休。
果然,三日后,麻煩來了。
工部右侍郎劉振——就是之前被杜仲平彈劾,但因證據不足暫時未動的那個——突然上奏,說武庫司新規“過于嚴苛,阻礙商貿,恐致軍械供應不足”。
奏折寫得冠冕堂皇,核心就一句:夏簡兮太年輕,不懂變通,會耽誤軍國大事。
承平帝將奏折轉給夏簡兮,讓她“酌情處理”。
這是試探,也是考驗。
夏簡兮將奏折看了三遍,提筆寫駁文。她沒有攻擊劉振,只是將新規實施后的數據一一列出:參與招標商戶數量增加四成,中標價格平均下降兩成,預計年節省軍械采購銀十五萬兩。
文末,她寫道:“軍械乃國之重器,質量關乎將士性命。寧可嚴苛,不可松懈;寧可慢些,不可出錯。若因此‘阻礙’了某些人的財路,臣愿擔此責。”
駁文呈上,承平帝朱批:“準。夏卿放手去做。”
劉振碰了個釘子,暫時消停了。但夏簡兮知道,這只是一個開始。
這日下衙,她沒直接回府,而是去了端王府。門房通報后,蕭煜親自迎出來。
“稀客。”他眼中帶著笑意,“怎么想起來我這兒?”
“有事請教。”夏簡兮隨他入府。
端王府比她想象的更簡潔。沒有奢華的裝飾,沒有成群的下人,庭院里種著桂花和竹子,秋風吹過,落英繽紛,竹葉沙沙。
書房里,蕭煜屏退左右,給她倒茶:“什么事?”
“劉振的事,你知道吧?”
“知道。”蕭煜點頭,“他是趙文淵的門生,趙黨雖然倒了,但余威猶在。他彈劾你,一是試探陛下態度,二是給其他觀望的人看——新規并非鐵板一塊。”
“那我該如何應對?”
“不必應對。”蕭煜淡淡道,“你做得很好,用數據說話。陛下既然支持你,劉振翻不起浪。但你要小心……”他頓了頓,“他可能會從別處下手。”
“比如?”
“比如……你的過去。”蕭煜看著她,“你在藥鋪幫工,夜探案牘庫院,混入浣衣局,這些事若被翻出來,雖是為查案,但也算‘行止不端’。”
夏簡兮心中一凜。確實,她這一路走來,用了不少非常手段。若被有心人利用……
“我已讓兄長將相關卷宗封存。”蕭煜道,“但朝中耳目眾多,難保沒有漏網之魚。你需早做打算。”
“如何打算?”
蕭煜從書架上取下一本《齊律》:“按律,官員若有過往不法行為,但系為公義,且已立功贖罪,可請陛下特赦。你父親平反,你整頓武庫司,都是大功。我建議……你主動上表,陳明過往,請陛下寬宥。”
夏簡兮沉默。主動坦白,會不會顯得心虛?但不坦白,若被人揭發,更被動。
“我再想想。”
“好。”蕭煜將《齊律》放回,“無論你做什么決定,我都會支持。”
夏簡兮心中一暖,抬眼看他。燭光下,他的側臉顯得柔和許多,那道淺疤在光影中也不那么猙獰了。
“楚楓,”她輕聲喚他舊名,“謝謝你。”
蕭煜轉頭,眼中映著燭火:“不必謝。我們是……朋友。”
朋友。夏簡兮咀嚼著這個詞,心中有些微的失落,卻又覺得這樣也好。朝局未穩,改革未成,談其他,還太早。
“對了,”她起身,“劉先生開了清毒的方子,你可按時服藥?”
“每日都服。”蕭煜也起身,“先生醫術高明,這幾日覺得好些了。”
“那就好。”夏簡兮走到門口,又回頭,“府里的桂花……開得真好。”
“嗯。”蕭煜走到她身邊,“我母親最愛桂花。她說,桂花香氣雖淡,卻能飄得很遠,就像人的德行,不必張揚,自有芬芳。”
夏簡兮望著滿園桂花,忽然想起父親也曾說過類似的話。也許,這世間的美好,總是相通的。
“我該回去了。”她輕聲道。
“我送你。”
“不必……”
“要送。”蕭煜堅持,“夜里不安全。”
二人并肩出府。月光如水,桂香襲人,秋蟲在草叢中低鳴。長長的街道上空無一人,只有他們的腳步聲,和偶爾傳來的更鼓聲。
“夏簡兮,”蕭煜忽然道,“等改革步入正軌,等朝局穩定……我想去江南。”
夏簡兮心口一跳:“去江南?”
“嗯。去看看母親曾說過的煙雨樓臺,小橋流水。”他頓了頓,“你……可愿同往?”
夏簡兮沉默良久,輕聲道:“若那時,天下太平,邊關安寧,武庫司后繼有人……我愿。”
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第436章 桂花香
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