太陽已經掛在天邊，時間怕是不早了，現在回去肯定來不及。

    楚光寧可在貝特街呆一晚，也不愿在晚上趕夜路。

    曾有過幾次不愉快經驗的他太清楚那又多危險，能活下來都是老天開眼。

    楚光將買來的鐵管步槍纏上塑料袋，和身后那根削尖的水管綁在一起，從外形上沒人能看出來這是把槍。

    雖然貝特街并不限制幸存者們攜帶武器，但楚光并不想讓鎮長的眼線，發現自己和外面商隊私下交易的事情。

    50g藍傘菇換只換1點籌碼。

    真虧這幫吸血的水蛭能想得出來！

    穿過貝特街的大門。

    楚光看見，回收站的門口黑壓壓圍著一圈人，有男有女，有老有幼。

    他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，背上背著編織袋或者框子，手里拎著塑料桶，或別的容器。

    他們每天的日常很簡單。

    將撿來的垃圾換成籌碼，再用籌碼去換生活的必需品。

    “新到貨的肥皂！巨石城化工廠生產，只要3點籌碼，就能洗干凈你們身上那些令人作嘔的臭味兒。趕緊買一顆回去給你們老婆用吧，只有30顆，先到先得。”

    “食用油，別管是什么東西煉的，都是新鮮的好東西，從布朗農莊運來的，每升只要10點籌碼……貴了點，但貴有貴的理由，你們最好找人拼一下?！?br />
    “讓我看看，對了，還有粗鹽！拇指大的一塊只要5點籌碼……別管是怎么來的了，你們還想吃多好的嗎？都來買吧?！?br />
    “還有煙葉，不管是自己抽，還是用來熏肉都不錯，也是布朗農莊……算了，你們自己挑吧，我歇會兒?！?br />
    老查理在門口懶散地吆喝，那態度一點兒也不像是做生意的人。

    事實上，這確實不是做生意，更像是一種主人對仆人的施舍。

    別說是貝特街。

    這方圓的五里地，很多東西都只能在這兒買到，生活在這兒的人并沒有選擇的權力。

    還有，別覺得五里地很短。

    清泉市雖然坐落在南方大平原，但這里早已經變成比森林更危險的鋼筋混凝土墳場……

    老查理擦了擦汗，將收錢的工作交給了店里的伙計，自己則是坐在了一邊，瞇著眼睛休息。

    這時候，一位身材干瘦、穿著灰色大衣的年輕人，揮舞著手中的木牌，走到人群前。

    “動員令！鎮長大人的動員令！”

    “月底之前，每戶需上繳100公斤木柴，2方的毛皮。”

    “互相轉告！”

    人群一陣騷動。

    抱怨聲陣陣，但沒有人出來反抗。

    畢竟往年也是這么過的。

    貝特街不收稅，但不意味著生活在這里是免費的，除了在交易權上的軟剝削之外，鎮長總會通過這樣或者那樣的方式征繳一批物資。

    而動員令就是其中的一種，每年八九月份都會有。

    至于拒絕征收會怎么樣？

    懲罰也相當的直截了當。

    聚居地所有年滿16的男女，不管是否分家獨居，只要沒有婚配，都算獨一戶，婚配后則兩人合一戶。

    若是沒繳上物資，登記戶籍的管家會將那戶人的名字從名冊上劃去，并且沒收他在貝特街的窩棚，逐出幸存者據點。

    在這個命比紙還薄的世界，失去了庇護所，和死沒什么區別。

    尤其是在寒冷的冬天。

    貝特街雖然不富裕，但比起隔壁的布朗農莊已經很好了，至少生活在這里的幸存者還能擁有一點點可憐的自由。

    “看來鎮長是打算趕在今年最后一批商隊來之前再撈一筆，拿著換來的物資過個肥年?！?br />
    楚光心中思忖，卻并沒有將這所謂的動員令當一回事兒。

    冬天之前他就會離開這。

    到時候不用人趕，他會自己走。

    繞開了回收站。

    楚光徑直走向自己的窩棚，然而還沒走到門口，就看見門口站著余小魚和一個男的，爭執著什么。

    那男的約莫十七五六，個頭不高，是個少年。楚光不熟他，只記得好像是王家的三兒子，名字叫王德福。

    他的窩棚在聚居地最角落，斜對面是余家，再然后才是王家，一般也不會串門到那里。

    也不知是什么事兒，這王家的老三居然找到自己這里。

    “讓開?！?br />
    王德福一臉不耐煩，伸手推搡了一把擋在前面的余小魚，小姑娘向后一個踉蹌，但仍然老鷹護小雞似的張著胳膊，沒有讓。

    “不讓，這不是你家！”

    “也不是你家。”

    “但他有拜托我幫忙看家！”

    “死人的家有什么好看的?！?br />
    “他沒有死。”余小魚瞪著他，眼睛像金魚。

    “少騙人了，那個外鄉人已經有四五天沒回來了?！?br />
    王德福不耐煩地繼續說著，“你們余家不就是想分一杯羹么，我又沒打算一個人獨吞。這樣，棚子的橫梁和這門歸我，其余的你們拿?！?br />
    死人的房子沒人住，通常會被街坊瓜分了。

    沒有一個準信兒說人幾天不回來算死了，但一般好幾天不見有人回來，大家都默認他不是被奴隸販子或者掠奪者抓去，就是被異種叼去喂崽了。

    沒有人能在外面連續熬過幾個夜晚。

    即使是經驗豐富的獵手也很難做到。

    余小魚下嘴唇咬得發青，眼睛像小金魚一樣瞪著，怎么也不讓開，卻也沒有別的動作。

    王德福不想等了，再等下去余家的男人們該回來了，自己一個人討不到好處，于是就準備強行推開她。

    然而就在這時，一只手搭在了他的肩膀上。

    “誰說我死了？”

    王德福渾身汗毛一個激靈，猛地跳到一邊，野獸一樣的目光忌憚地看著楚光。余小魚則是迅速溜到了楚光身后躲著，小聲打報告。

    “他昨天就來了，想把你家拆了?！?br />
    “謝謝?！?br />
    楚光似笑非笑地看著王德福，接著說道。

    “你是自己走，還是我送你？”

    王德福自知理虧，爭辯不過，緊接著瞟了一眼楚光背上那根尖兒上蘸著血污的鋼管，最終默不作聲走了。

    他并不怕余家，也不怕這個外鄉人，但沒有人愿意得罪一個體格健壯的男人。

    尤其是這家伙孤家寡人一個，根本沒有弱點。

    看著這人的背影，楚光忽然覺得有些可悲。

    有些人雖然活著，但和外面的鬣狗、禿鷲已經沒有了區別。

    他曾親眼見過一只變異鬣狗，咬斷受傷同伴的脖子，將它的肉分食。當時他并未多想，只當是自然法則，現在居然有點兒感同身受。

    自己只是離開了幾天，這些人就已經蠢蠢欲動了。

    躲在楚光背后的余小魚沒走，她覺得再等一等的話，或許能吃到那天吃過的糖果。

    她從來沒吃過這么甜的東西，差點兒連塑料棍都一起嚼了。

    注意到那雙看著自己的大眼睛。

    楚光先是一愣，隨即回過神來是怎么回事兒，笑著從兜里摸出一根忘記吃的棒棒糖，塞到了小姑娘的手里。

    “這幾天麻煩你了?！?br />
    “不麻煩！”

    小魚開心地撕開塑料紙，將棒棒糖塞嘴里，含含糊糊地說道，“反正我也沒別的事做，你出門的時候，我都可以幫你看著。”

    這時候，余家的男人們，扛著戰利品從回收站的方向回來了。從那鼓鼓囊囊的包裹能看出來，他們的收獲不少。

    看到自己的大哥、二哥和父親，小魚一溜煙地躲回了屋里。

    賺糖吃只是副業，盯著外鄉人才是長輩交代給自己的工作，小魚可沒忘記長輩對自己的叮囑。

    不過，她的動作再快，也不可能快過獵人的眼睛。

    余家的家長——那個體格健朗、臉上皺紋縱橫的老人看了楚光一眼，沒說什么，和背著兩袋青麥的大兒子一起進了屋。

    余家的二兒子余虎，卻在楚光面前停下腳步。

    楚光認得他。

    這里的人都不太搭理自己，而這個十八九歲的少年，是少數幾個會主動和他說話的人。

    只不過，這人說話總是直來直去，和他名字一樣虎頭虎腦的。

    “這幾天你都不在，我還以為你死了?！?br />
    楚光說道。

    “看來你的直覺不太準?！?br />
    余虎愣了下，咧嘴摸了摸頭。

    這外鄉人挺有意思，講話的方式都和別人不一樣，總是喜歡拐個彎兒。

    也沒在意，他繼續說。

    “我得和你說一聲，鎮長剛才頒布了動員令，月底之前每戶要上交100公斤木柴和2方毛皮?！?br />
    余家有三名成年男性，需要繳納300公斤木柴，還有6平米的毛皮，在貝特街算是“納稅大戶”。

    前者還好說，城里到處都是植被，往北走的遠郊更是能看見大片的林地，就算沒有鎮長的動員令，他們也要砍點回去備著過冬。

    但后者就沒那么好對付了，6平方的皮毛至少也得殺四頭，甚至是五頭變異鬣狗。

    “我回來的時候聽說了。”

    “那就好?！?br />
    余虎也不拐彎抹角，直來直去道。

    “我們剛才在和李家商量，打算去北部的林地碰碰運氣，據說那里有鹿群遷徙的痕跡。如果能逮著兩只，不止是皮，還能弄到肉，要一起嗎？”

    “還是不了吧，我自己想想辦法。”

    楚光委婉拒絕，不過心里卻是默默記了下來。

    貝特街的拾荒者打算去北邊打獵，菱湖濕地公園正好也北邊偏西一點，希望到時候別遇上了。

    余虎自然不知道楚光在想什么，只當他是不好意思，繼續勸道。

    “我能看出來你是個有本事的人，但一個人再有本事也是有限的，王家的小子敢欺負你，就是仗著人多勢眾?！?br />
    “這樣吧，我妹明年就到嫁人的年紀了，不如你把她娶了，這樣我們就是一家人了?！?br />
    “如果你著急，今晚辦婚禮也不礙事?！?br />
    楚光差點沒被這句話給嗆到，咳嗽了聲說。

    “不必了?！?br />
    啥玩意兒？

    話題是怎么跳到這上面的。

    況且這些幸存者們能接受的適婚年齡，來自文明社會的楚光可接受不了。

    他還小，結婚什么的還早。

    “哎，那行吧。”

    余虎沒再勸說，只是心中表示了惋惜。

    避難所里出來的人，腦袋都挺好使的，就像那個叫查理的老頭，從他記事起就在幫鎮長做事兒，是街坊眼中的大人物。

    查理老頭說，楚光也是從避難所里出來的，那應該不會有錯，想來腦袋肯定也很好使。

    他要是能和妹妹生個兒子，以后余家說不定也能出個像查理老頭一樣的大人物。

    他甚至都做好了說服自己父親的打算。

    但現在看來，是自己自作多情了。

    扛著東西回了家。

    余虎拉住妹妹。

    “小魚，哥問你，把你嫁給隔壁的楚光大哥，你愿意嗎？”

    小魚嘴里還塞著棒棒糖，咕咕道。

    “可以呀。”

    反正就在家門口，也不遠。

    在她眼里，所謂嫁人，不過是換個地方睡覺，并沒有什么差，說不準還能多得兩塊糖。

    本來都打算放棄了的余虎，高興說道。

    “那哥再幫你勸勸他?！?br />
    “嗷?！?br />
    小魚隨口應了聲，只顧吃糖，并不關心。

    倒是余虎，在那興致勃勃的合計。

    “行，大哥和老爹那邊我去說，但你也別光在那兒干等著，有時間去找娘學學怎么烙餅……你在吃啥，給我也嘗兩口。”

    “不給！”

    見二哥要搶自己的糖，小魚瞬間不樂意了，貓著身子閃躲開，一溜煙跑沒影了。