然而御座上的南宮玄羽，神情始終平淡，目光掃過那些或嬌媚，或清麗，或端莊的面容，多數時候只是略一停留，便搖了搖頭。
李常德心領神會：“……未中選，退！”
這道聲音如同冷水，澆熄了許多秀女眼中的期盼。
這也實屬尋常。
帝王的后宮從不缺各具風姿的美人。
沈知念媚骨天成。
莊貴妃溫婉端莊。
賢妃清冷孤高。
康妃柔弱堪憐。
敦嬪明艷伶俐……
環肥燕瘦，幾乎囊括了世間女子美的各種形態。
更重要的是，南宮玄羽并非沉湎女色的帝王。他遴選妃嬪，容貌固然是基礎，但更多時候是基于朝堂格局的考量。
若非真正令人驚艷的絕色，或是背后牽涉著重要的政治紐帶，尋常的美人，已很難叩開九重宮闕的大門。
一連幾組秀女，都未能有一人中選，等候區域的氣氛愈發壓抑。
落選的秀女們強忍著淚水低頭退出，剩下的則越發惴惴不安，連呼吸都放輕了許多。
就在略顯沉悶的節奏中，新進入殿內的一組秀女里，一道身影悄然吸引了眾人的目光。
少女穿著月白色軟煙羅衣裙，顏色極淡，近乎素白。裙擺上用同色絲線繡著疏落的蘭草，幾乎看不真切。
她身姿纖細，步履輕盈得仿佛踩在云上。微微低著頭，露出一段白皙脆弱的脖頸。側面看去，下頜線條優美，卻帶著一種易碎的精致感。
這名少女并非真的面帶病容，氣色也尚可，但通身上下就是縈繞著一股揮之不去，如同薄霧輕籠秋水般的孱弱之氣，仿佛一陣稍大些的風就能將她吹倒。
看著她，沈知念眼中閃過了一絲訝異。
選秀最根本的目的，乃是為皇室開枝散葉，綿延子嗣。
雖說妃嬪入宮后難免有染恙之時，但如此一副弱不禁風的姿態，按理是絕無可能通過前幾輪嚴苛的篩選，走到體元殿上的。
內務府和負責初選的嬤嬤們眼睛毒辣，絕不會放任一個病秧子來糊弄天顏。
此女能站在這里，必有緣由。
沈知念的目光轉向御座上的南宮玄羽，見他神色如常，并未對此女的特殊，流露出任何意外或不滿。
她心思流轉，已然有了幾分猜測。
很快，便輪到了這位孱弱的美人。
少女上前一步，動作舒緩如弱柳扶風，行禮的姿態是天然的嬌柔，聲音如同風中絮語，輕柔得幾乎要化在空氣里：“臣女蘇清禾，參見陛下、皇貴妃娘娘、貴妃娘娘！”
“臣女嘉建九年生，家祖父乃都察院左都御史蘇承望?！?/p>
蘇清禾，都察院左都御史蘇承望的孫女。
此言一出，殿內許多不明就里之人先是疑惑，隨即恍然。
沈知念心中的訝異也瞬間消散。
難怪她能以這般姿態站在這里。
蘇承望乃是朝中清流。
在不久前鏟除南宮玄澈及其黨羽的過程中，這位老御史以剛正不阿，洞察秋毫之力，提供了關鍵證據，聯絡了不少中立官員。在輿論和實際上，都給予了帝王極大的支持，立下了不小的功勞。
這份功勞，帝王自然記在心上。
給予功臣之家一些額外的恩典和體面，是帝王馭下的常見手段。
允許蘇家這位孱弱的孫女參加殿選，并且大概率會將她納入宮中，便是帝王對蘇家功勞的一種獎賞。
莊貴妃臉上也露出了了然之色。
兩人的目光再次落在蘇清禾身上，少了幾分疑惑，多了幾分打量。
細看之下，此女雖氣質孱弱，但容貌卻絕非平庸，反而是極為標準的美人。
她的臉型是流暢的鵝蛋臉，線條圓潤柔和，符合時下審美中最講究的端正、和諧。
五官單獨看并不算極盡妍麗，組合在一起卻異常精致勻稱。眉如遠山含黛，目似秋水橫波，眼神溫婉中帶著一絲天生的淡淡愁緒。鼻梁秀挺，唇形小巧，不點而朱。
蘇清禾靜靜地站在那里，微微垂著眼簾，便自有一股書卷氣的嫻靜與優雅流露出來，像是一幅精心描繪的仕女圖，韻味悠長。
南宮玄羽的目光落在蘇清禾身上，多了幾分溫和，聲音也放緩了些許：“蘇姑娘的身子瞧著有些單薄，可是素日里畏寒？”
蘇清禾聞言，再次盈盈一福，聲音輕柔：“謝陛下關懷?！?/p>
“臣女自幼體質如此，不耐寒暑，家中常備溫補之物調理?！?/p>
南宮玄羽微微頷首，不再多言。
李常德立刻高聲唱道：“蘇清禾，中選，留用！”
“臣女謝陛下恩典。”
蘇清禾再次行禮，姿態依舊優雅柔弱，緩緩退下。
自始至終，她都溫婉而略帶輕愁，不食人間煙火。
時間一點一滴地走過……
殿選已近尾聲。
當新一組秀女被引入體元殿時，氣氛瞬間變得有些微妙……
所有人都忽略了同組的其他秀女，目光齊刷刷地落在了一個穿著淡藍色素錦衣裙的身影上。
一些膽小的宮人，看清她這身裝扮，以及那張刻意模仿，卻只得其形，未得其神的的臉時，嚇得臉色瞬間慘白，慌忙低下頭。
連見慣了風浪的李常德，眉頭也輕輕皺了一下。看蕭挽星的眼神，如同在看一個即將掉落懸崖，還不自知的瘋子。
御座之側，沈知念嫵媚的狐貍眼微微瞇起，眸光落在蕭挽星身上，變得微妙起來……
坐在另一側的莊貴妃，抬起眼簾，目光在蕭挽星和沈知念之間轉了轉，唇角勾起一抹帶著深意的弧度：“陛下您瞧，這名秀女通身的氣度，淡雅出塵的打扮，倒讓臣妾恍惚間想起了三年前，皇貴妃娘娘初入宮闈時的風采呢。”
“真是難得?！?/p>
三年前選秀時，莊貴妃雖然不在，但沈知念后來那么得寵，她殿選時的打扮早已不是秘密。
莊貴妃這話明褒實貶，刻意將蕭挽星和沈知念相提并論。
既是嘲諷蕭挽星不自量力的模仿，更是暗刺沈知念，正主還在眼前，就有人迫不及待地想靠模仿她來爭寵了。
與蕭挽星同組的其他秀女，心中叫苦不迭，恨不得盡可能離她遠些。