鴻臚寺。
攣?lái)L·伊屠所在的正房?jī)?nèi)室，門(mén)窗緊閉。
他并未穿著那身彰顯身份的貴族服飾，只著一件普通的深褐色皮袍，盤(pán)腿坐在鋪著氈毯的矮榻上，面前攤開(kāi)一張繪制粗略的北疆地形圖。
但此刻，他的目光并未落在地圖上，而是盯著跪在榻前，一個(gè)毫不起眼的灰衣人。
灰衣人做漢人平民打扮，面容普通，丟入人海便再難尋見(jiàn)。唯有一雙眼睛，在昏暗的光線下偶爾閃過(guò)精光，顯示出并非尋常百姓。
他是攣?lái)L·伊屠早年安插在大周，埋藏得極深的探子頭目之一，代號(hào)“灰隼”。
“如何？”
攣?lái)L·伊屠開(kāi)口，用匈奴語(yǔ)問(wèn)道：“本王親自入京已有數(shù)日，你們可曾摸到那東西的消息了？”
灰隼垂下頭，聲音低沉：“王爺恕罪……”
“屬下等日夜查探，不敢有絲毫懈怠。但……那東西的線索，實(shí)在縹緲。大周朝廷對(duì)此諱莫如深，知情者恐怕寥寥無(wú)幾，且必定是最高機(jī)密。”
攣?lái)L·伊屠的眉骨微微隆起，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒：“縹緲？”
“北疆戰(zhàn)場(chǎng)上，我匈奴勇士被那東西炸得血肉橫飛的時(shí)候，可一點(diǎn)都不縹緲。”
“那樣的巨響和火光，隔著數(shù)十步就能將人、馬撕裂的威力！你告訴本王，這叫縹緲？”
灰隼把身體伏得更低：“王爺明鑒！”
“正因那東西威力駭人，大周才藏得如此之深。”
“屬下等多方打聽(tīng)，只隱約探知，去歲戰(zhàn)事緊要關(guān)頭，大周軍中似乎突然得到了一批特殊的軍械。”
“由帝王親信監(jiān)軍押送，直抵前線。使用之人皆是挑選出的死士，單獨(dú)成隊(duì)，行動(dòng)詭秘，用完即撤，不與尋常部隊(duì)混雜。”
“戰(zhàn)場(chǎng)上僥幸未死的士卒，也只說(shuō)聽(tīng)到雷神震怒般的巨響，見(jiàn)到火光硝煙。那具體是何物，無(wú)人看清，更無(wú)人知曉其名……”
攣?lái)L·伊屠沉默著。
雷神震怒，火光硝煙。
這描述，與戰(zhàn)場(chǎng)上傳回的情報(bào)吻合。
那東西不像弓箭，不像投石，更像是一種……將雷霆和火焰禁錮起來(lái)，再瞬間釋放的妖法。
不，不會(huì)是妖法。
大周人擅工匠奇技，那定然是他們研制出的，某種前所未有的可怕武器！
正是那種轟天雷般的武器，在幾場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)役中，徹底扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，擊潰了匈奴騎兵最引以為傲的沖鋒陣型。
也擊碎了攣?lái)L·伊屠想速戰(zhàn)速?zèng)Q，劫掠邊境的計(jì)劃。迫使單于不得不派出使團(tuán)，讓他坐在鴻臚寺里，與大周虛與委蛇地談邊市、歲貢以及和親！
表面的談判和交易，對(duì)攣?lái)L·伊屠而言固然重要，但不是他此行最主要的目的。
他親自冒險(xiǎn)前來(lái)，深入大周都城，最重要的使命，便是查清那武器的底細(xì)。
它到底是什么？
如何制造？?jī)?chǔ)存在何處？
大周還有多少？
能否設(shè)法獲取，哪怕只是殘骸或配方？
知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆。
匈奴不能再敗于神秘武器之下。
“繼續(xù)查！”
攣?lái)L·伊屠冷冷道：“不要只盯著兵部、軍械監(jiān)那些明面上的地方。”
“這等機(jī)密，南宮玄羽未必會(huì)交給那些衙門(mén)。想一想，大周還有什么地方，什么人物，可能與此有關(guān)。比如……宮中？”
灰隼略一思索，回道：“王爺英明！”
“屬下也曾懷疑宮中。但皇宮大內(nèi)守衛(wèi)森嚴(yán)，探查極難。”
“只聽(tīng)說(shuō)……宮中似乎有一處宮苑，囚禁著一位失寵的廢妃，一度被嚴(yán)密封鎖，有侍衛(wèi)嚴(yán)格把守，不許任何人靠近。”
“但具體內(nèi)情，難以探知。且那名廢妃據(jù)說(shuō)行為怪異，時(shí)瘋時(shí)癲，應(yīng)該與此事無(wú)關(guān)。”
失寵廢妃？
攣?lái)L·伊屠眼中精光一閃。
越是看似不可能的地方，有時(shí)候越是藏著秘密。
一個(gè)失寵被囚的妃嬪，為何需要加派重兵把守？
難道僅僅是為了防止她瘋癲闖禍？
“想辦法查查那個(gè)廢妃。”
攣?lái)L·伊屠交代道：“小心行事，寧可慢，不可暴露。”
“此外，大周那些擅長(zhǎng)煉丹、弄火的匠人，有沒(méi)有突然被征召，或失蹤的？民間可有異常的硫磺、硝石采購(gòu)？”
“任何蛛絲馬跡，都不能放過(guò)！”
灰隼鄭重應(yīng)下：“是！”
“還有……”
攣?lái)L·伊屠的目光，重新落回那張北疆地圖上，手指點(diǎn)著幾處發(fā)生過(guò)神秘武器襲擊的地點(diǎn)，補(bǔ)充道：“查一查大周軍中，那支使用此物的特殊隊(duì)伍，戰(zhàn)后去了哪里。是解散了，還是隱藏了起來(lái)？”
“他們的將領(lǐng)、士卒，哪怕找到一個(gè)，或許就能撬開(kāi)缺口！”
灰隼道：“屬下明白！”
攣?lái)L·伊屠揮了揮手：“去吧。”
“是！”
灰隼如同來(lái)時(shí)一樣，悄無(wú)聲息地退了出去，融入了黑暗的夜色中。
攣?lái)L·伊屠緩緩閉上眼，腦海中卻再次浮現(xiàn)出，北疆戰(zhàn)場(chǎng)上的慘烈景象。
沖鋒的騎兵在毫無(wú)征兆的巨響和火光中倒下，戰(zhàn)馬的悲鳴、勇士的怒吼，都被恐怖的巨響吞噬……
那是匈奴騎兵幾十年來(lái)，遭遇過(guò)的最詭異，最慘重的打擊！
必須得到那種神秘武器！
或者……徹底毀了它！
大周帝王以為用公主和幾項(xiàng)條款，就能安撫住匈奴，爭(zhēng)取到休養(yǎng)生息的時(shí)間？未免太小看他攣?lái)L·伊屠了。
和親可以談，戰(zhàn)馬可以給，但那個(gè)隱藏在深處的，能發(fā)出雷霆之威的秘密，才是他此行的真正目標(biāo)。
攣?lái)L·伊屠睜開(kāi)眼，眸中銳光畢露！
談判桌上的唇槍舌劍，只是掩護(hù)。
他們的獵物，是那個(gè)讓大周扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，不知名的恐怖武器。
……
養(yǎng)心殿。
帝王喚道：“李常德。”
李常德立刻上前道：“奴才在！”
南宮玄羽言簡(jiǎn)意賅：“傳忠勇侯父子覲見(jiàn)。”
“是。”
李常德躬身退了出去。
不多時(shí)，殿外便傳來(lái)沉穩(wěn)的腳步聲。
忠勇侯父子二人，俱是面容肅穆，快步走了進(jìn)來(lái)。
忠勇侯雖年過(guò)半百，但腰背挺直如松，步伐虎虎生風(fēng)，一雙眸子精光內(nèi)斂。
周鈺溪落后半步，身形挺拔，眉宇間帶著北疆風(fēng)霜磨礪出的銳氣。只是眼下有一層淡淡的陰影，顯然近日亦未得安枕。