拓跋烈的瘋狂沖鋒，在蕭風(fēng)率領(lǐng)的精銳親兵和四周合圍的大靖軍隊(duì)面前，顯得徒勞而悲壯。他身邊的蒼狼衛(wèi)一個(gè)個(gè)倒下，最終，這位窮途末路的北蠻王被蕭風(fēng)一刀劈落馬下，未等掙扎起身，數(shù)柄長(zhǎng)槍已然抵住了他的咽喉要害。
他披頭散發(fā)，甲胄破碎，渾身浴血，仰天發(fā)出不甘的咆哮，目光死死釘在緩步走來的蕭煜身上。
蕭煜走到他面前，居高臨下地看著他，眼神冰冷，沒有勝利者的得意，只有一片肅殺。
“蕭煜……成王敗寇……動(dòng)手吧！”拓跋烈嘶吼道，試圖維持最后的尊嚴(yán)。
蕭煜沒有與他多言，只是對(duì)蕭風(fēng)微微頷首。
寒光一閃，拓跋烈的人頭被干脆利落地?cái)叵隆Ｊ掞L(fēng)將其挑起，高舉示眾，運(yùn)足內(nèi)力，聲音傳遍戰(zhàn)場(chǎng)：“拓跋烈已伏誅！降者不殺！”
北蠻殘部本就士氣崩潰，見到大汗頭顱，最后一絲抵抗意志也徹底瓦解，紛紛丟棄兵器，跪地請(qǐng)降。持續(xù)數(shù)月的邊境大戰(zhàn)，以拓跋烈的身死和大靖的大獲全勝而告終。戰(zhàn)場(chǎng)上響起了大靖士兵震耳欲聾的歡呼聲。
中軍大帳內(nèi)，勝利的喜悅與肅殺的戰(zhàn)意交織。拓跋烈伏誅的消息已傳遍全軍，將領(lǐng)們臉上洋溢著振奮之色。
“侯爺！世子！”那名性情火爆的將領(lǐng)再次出列，聲音洪亮，“拓跋烈新喪，北蠻潰兵如喪家之犬，魂飛魄散！此時(shí)若不乘勝追擊，痛打落水狗，更待何時(shí)？末將請(qǐng)命，愿率本部兵馬為先鋒，直插北蠻腹地！”
“末將附議！此時(shí)北蠻群龍無首，必然大亂，正是我輩建功立業(yè)，揚(yáng)威塞外之時(shí)！”
“對(duì)！一鼓作氣，打到他王庭去！”
大部分將領(lǐng)群情激昂，主張立刻深入追擊。
先前持重的那位老成將領(lǐng)此次卻并未強(qiáng)烈反對(duì)，而是沉吟道：“諸位將軍所言，確有道理。只是……我軍連日鏖戰(zhàn)，亦是人困馬乏，后勤補(bǔ)給能否跟上？北蠻地域廣闊，若其殘部據(jù)險(xiǎn)頑抗，或是誘敵深入……”
端坐于上的安遠(yuǎn)侯將目光投向身旁的蕭煜：“蕭煜，你意下如何？”
蕭煜目光掃過沙盤上北蠻遼闊的疆域，眼神銳利如鷹。他緩緩起身，聲音沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的力量：“拓跋烈雖死，北蠻根基猶在。若給予其喘息之機(jī)，待新的首領(lǐng)產(chǎn)生，整合各部，必成我大靖心腹大患。此刻，潰兵驚恐，各部離心，正是我大軍長(zhǎng)驅(qū)直入，最大限度削弱其戰(zhàn)爭(zhēng)潛力，甚至迫使其臣服的最佳時(shí)機(jī)！”
他手指重重落在沙盤上象征北蠻門戶的“鷹揚(yáng)山口”：“我軍目標(biāo)，非是即刻攻取王庭，而是搶占此處！鷹揚(yáng)山口是通往北蠻腹地的咽喉，控扼此地，便如扼住北蠻之喉！進(jìn)可威懾王庭，退可穩(wěn)固邊防！我軍挾大勝之威，兵鋒正盛，北蠻殘兵驚魂未定，難以組織有效抵抗，此機(jī)不可失！”
他看向安遠(yuǎn)侯，抱拳道：“末將愿親率精銳，與蕭風(fēng)一同，追擊殘敵，搶占鷹揚(yáng)山口！請(qǐng)侯爺坐鎮(zhèn)后方，統(tǒng)籌大軍及后勤，穩(wěn)步推進(jìn)，以為后援！”
蕭煜的分析既有戰(zhàn)略眼光，又考慮了實(shí)際風(fēng)險(xiǎn)，目標(biāo)明確——控制關(guān)鍵門戶，而非盲目冒進(jìn)。安遠(yuǎn)侯眼中露出贊許之色，他深知蕭煜用兵之能，更知其絕非魯莽之人。
“好！”安遠(yuǎn)侯霍然起身，斬釘截鐵，“就依蕭煜之策！蕭煜，本侯命你為前軍統(tǒng)帥，蕭風(fēng)為副，即刻點(diǎn)齊兩萬精銳騎兵，攜帶十日干糧，輕裝疾進(jìn)，追擊北蠻殘部，務(wù)必?fù)屨贱棑P(yáng)山口！本侯親率大軍隨后接應(yīng)，確保糧道暢通！”
“末將遵命！”蕭煜與蕭風(fēng)齊聲領(lǐng)命，眼神中燃燒著昂揚(yáng)的戰(zhàn)意。
銜尾急追，兵臨門戶。
軍令如山。蕭煜與蕭風(fēng)沒有絲毫耽擱，迅速?gòu)母鳡I(yíng)抽調(diào)最精銳、狀態(tài)尚佳的騎兵，如同離弦之箭，沖出大營(yíng)，沿著北蠻潰兵留下的狼藉痕跡，一路向北追擊。
蕭煜在鷹揚(yáng)山口大捷，徹底肅清邊境北蠻殘敵、并將大靖前線推進(jìn)至北蠻門戶的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了邊境大營(yíng)，自然也傳到了三皇子的耳中。
“砰！”三皇子行帳內(nèi)，名貴的瓷杯被狠狠摔碎在地。他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，眼中充滿了難以置信和氣急敗壞。
“贏了？他竟然贏了？！還贏得如此徹底？！”三皇子低聲咆哮，像是被困住的野獸，“拓跋烈那個(gè)廢物！擁兵數(shù)萬，竟然被蕭煜打得全軍覆沒，連自已的腦袋都丟了！”
恐慌，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上了他的心臟。蕭煜大勝歸來，聲望必將如日中天，連安遠(yuǎn)侯都要讓他三分。到那時(shí)，若是蕭煜或者安遠(yuǎn)侯騰出手來，徹查后勤賬目，自已那些勾當(dāng)……還有蕭銘和蘇微雨之前的暗中調(diào)查……他越想越怕，額頭沁出了細(xì)密的冷汗。
“不行……絕對(duì)不能讓他們查到……”三皇子在帳內(nèi)焦躁地踱步，“必須想辦法，必須把證據(jù)毀掉！”
就在三皇子惶惶不可終日之時(shí)，林文遠(yuǎn)的密使再次聯(lián)系上了孫內(nèi)侍，并要求面見三皇子。
密室里，油燈搖曳。林家的使者垂手而立，語氣帶著一種刻意的憂心忡忡：“殿下，如今蕭煜勢(shì)大，凱旋在即。他若歸來，以其性格，必會(huì)追究后勤諸事。蘇微雨和蕭銘此前便已暗中窺探，雖未得實(shí)證，但終究是個(gè)隱患。一旦被他們抓住把柄，殿下清譽(yù)受損是小，若是被安遠(yuǎn)侯和蕭煜扣上貽誤軍機(jī)、貪墨軍資的罪名，恐怕……就連陛下也難回護(hù)啊。”
這話正好戳中三皇子的痛處，他臉色更加難看：“那……那依你之見，該如何是好？”
使者眼中閃過一絲詭譎的光芒，壓低聲音：“殿下，如今只有一個(gè)辦法，可以一勞永逸，永絕后患——將黑水峪糧倉(cāng)，付之一炬！”
“什么？！”三皇子嚇得幾乎跳起來，“燒……燒糧倉(cāng)？你瘋了！那是大軍的命根子！就算本王……本王在里面撈了點(diǎn)好處，也從未想過動(dòng)搖根基！沒了糧草，前方大軍如何維系？這是動(dòng)搖國(guó)本的大罪！”
使者似乎早料到他會(huì)有此反應(yīng)，不慌不忙道：“殿下息怒，請(qǐng)聽小人說完。糧草被燒，自然是天大的禍?zhǔn)隆５蛉绱耍艧o人會(huì)懷疑到殿下頭上！屆時(shí)，我們可將其嫁禍給北蠻潰兵或是潛入的細(xì)作！就說他們是報(bào)復(fù)拓跋烈之死，狗急跳墻，破壞我軍后勤。如此一來，所有人的注意力都會(huì)被引向外部敵人，誰還會(huì)去細(xì)查之前的賬目？那些不清不楚的‘損耗’，自然就隨著一把火，灰飛煙滅了！蘇微雨和蕭銘就算猜到什么，沒有證據(jù)，又能奈何？”
他頓了頓，觀察著三皇子動(dòng)搖的神色，繼續(xù)蠱惑：“至于大軍糧草……殿下不必過于擔(dān)憂。安遠(yuǎn)侯和蕭煜既然能大勝，想必也從北蠻那里繳獲了不少。而且，朝廷得知此事，必會(huì)緊急調(diào)運(yùn)，斷不會(huì)讓前線將士餓肚子。殿下只需在事后，表現(xiàn)出痛心疾首、嚴(yán)厲督促追查‘北蠻細(xì)作’的姿態(tài)即可。此舉，既能消除隱患，又能彰顯殿下關(guān)心軍務(wù)，實(shí)乃一舉兩得！”