時光荏苒，轉眼又是一年。
女子學堂在磕磕絆絆中，總算扎下了根，漸漸有了些起色。
雖然高門貴女依舊大多持觀望態度，但坊間的風評卻悄然發生著變化。
那些最初抱著試試看心態入學的平民女子，經過近一年的學習，有的幫家里理清了糊涂賬，有的能給鄰里看個小傷小病，還有的甚至靠著在學堂學到的改良種植法子，讓自家菜園子的收成好了不少。
這些實實在在的好處，比任何宣傳都更有力。
漸漸地，一些家境尚可的商戶女，思想相對開明的官家小姐，會偷偷跑來旁聽，從此學堂里不再只是素衣。
而這一日，學堂里迎來了位特殊的教習，麗妃。
這是姜嬛的主意，她覺得學堂不能只教實用技能，女子眼界和審美也很重要。
麗妃出身望族，自幼精通琴棋書畫，尤擅品鑒織物、香料，對宮廷禮儀更是嫻熟。
雖然兩人之前有些齟齬，但時過境遷，霍臨的心在哪兒一目了然，麗妃也早就歇了不該有的心思，在宮里過著清靜日子。
姜嬛親自去請，話說得誠懇：“麗妃姐姐見識廣博，學堂里的姑娘們多是平民出身，若能得姐姐指點一二，學些鑒賞之道、基本禮儀，于她們將來立身處世，必有裨益。”
麗妃起初是有些別扭的，但架不住姜嬛軟磨硬泡，再加上深宮寂寞，被人需要的感覺確實不錯，便半推半就地應下了。
今日，她來講的是織物鑒賞。
她帶來幾匹不同材質的布料，從綾羅綢緞到葛麻棉布，細細講解其特點、產地、優劣。
起初，麗妃還有些端著往日宮中妃嬪的架子，背脊挺得筆直，講解時用語書面而克制。
何曾如此近距離地接觸，只在傳聞或富貴人家身上見過的衣料？
一個個睜大了眼睛，聽得極其認真，不時發出驚嘆。
“原來同樣是綢，杭綢和蘇綢手感差這么多！”
“這匹錦緞上的暗紋，要對著光才看得清，真巧妙！”
“娘娘，這種棉布吸汗透氣，是不是特別適合做里衣？”
姑娘們的求知欲和發自內心的贊嘆，漸漸讓麗妃放下了那點不自在。
她開始更細致地講解，甚至拿起一塊料子，讓姑娘們親手觸摸感受區別。
看到她們亮晶晶的眼睛，麗妃常年沒什么表情的臉上，也難得地露出一絲笑意。
課程結束，姑娘們恭敬地向麗妃行禮道謝，三三兩兩討論著剛才學到的知識，臉上都帶著收獲的喜悅。
姜嬛正要上前跟麗妃說幾句話，卻有一個小書童匆匆進來，在她耳邊低語幾句。
姜嬛眼睛一亮，對麗妃和何菱、明珠交代了一句，便快步向外走去。
只見霍臨穿著一身尋常的墨藍色錦袍，身姿挺拔地立在桂花樹下，少了幾分朝堂上的威儀，添了幾分閑適。
他懷里抱著霍玥，小家伙快兩歲了，扎著兩個小揪揪，正伸出肉乎乎的小手指著樹上的桂花，呀呀地叫。
“花，香香。”
而他的腳邊，同樣快兩歲的小太子霍宸，則是一臉與他年齡不相符的嚴肅表情。
他正試圖安撫一只顯然過于熱情活潑的伙伴，一只通體雪白，正興奮地繞著他小腿打轉的幼犬。
小太子皺著眉，小手下意識地想按住那只過分活潑的狗兒，奈何小狗以為小主人在跟自己玩耍，更起勁地往他手上蹭，還試圖舔他的手指。
那副努力要維持莊重體統，又對毛茸茸的熱情有點不知所措的模樣，看得人忍俊不禁。
姜嬛抿嘴一笑，走過去揉了把兒子的頭發，又很自然地伸手想接過女兒：“怎么這個時辰過來了，政務都處理完了？”
霍臨卻側身避過，將香香軟軟的女兒往上托了托，空著的那只手牽起姜嬛。
“嗯，今日事畢，看你這邊也散了，想帶你們去西市逛逛，聽說那邊新來了個胡商，有些稀罕玩意兒。”
“逛街？”姜嬛眼睛一亮，自打忙起學堂的事，她已許久未曾體驗過市井的煙火氣了。
“父皇，狗狗，一起。”腳邊，小太子終于暫時控制住了局面。
他用小手輕輕按住了小白狗的腦袋，狗兒睜著烏溜溜的眼睛，討好地吐著舌頭看他。
霍臨低頭看看一臉嚴肅按著狗頭的兒子，再看看兒子臉上那副努力鎮定的小表情，眼底飛快地掠過一絲笑意。
“好。”他言簡意賅，又分外縱容，“帶著狗，一起去。”
于是，帝后二人，一人懷里抱著一個娃，腳邊跟著一只雪團似的好奇幼犬，身后跟著幾個便裝侍衛和嬤嬤，如同尋常的富貴人家，融入了熙熙攘攘的西市。
西市熱鬧非凡，叫賣聲、討價還價聲不絕于耳。
小公主看到什么都新奇，指著糖葫蘆：“爹爹，要，紅果果！”
霍宸則對一旁賣木制刀劍的小攤產生了濃厚興趣，小手緊緊攥著霍臨的衣襟，眼睛卻黏在那把小木劍上。
霍臨一邊應付著女兒的要求，買了兩串最大的糖葫蘆，塞給兩個孩子，一邊不動聲色地抱著兒子往那兵器攤子前挪了挪，目光掃過那些做工粗糙卻充滿童趣的木劍木刀。
【這把劍形制尚可，就是木質差了些。】
【嗯，回頭讓內務府用紫檀木給兒子打一把小的，開刃就算了，免得傷著。】
【女兒好像喜歡那個布老虎？一起買了，到時候要不要找人做個玉的？她好像很喜歡這種小玩意兒。】
姜嬛跟在他身邊，聽著他內心這豪橫的購物清單，哭笑不得。
最終，小霍宸得到了一把看起來最結實的木劍，小霍玥得了一個憨態可掬的布老虎，姜嬛手里被塞了一包剛出爐的栗子。
霍臨自己，則在一家書鋪前駐足，挑了幾本新出的話本子和游記，說是給她解悶。
帝后二人低聲交談，偶爾相視而笑，兩個孩子一個揮舞著木劍，一個抱著布老虎啃糖葫蘆，吃得滿臉糖渣。
夕陽的余暉將四個人的影子拉得長長的，喧囂的市井此刻仿佛成了最溫暖的背景板。