孟時嵐將請帖遞到她的眼前。
“聽說趙家的花匠又培育出了新品，可要去看看？”
“去！”
“讓蓁蓁陪你一道去吧，她早就說想你了，前日她剛從邊州回來，你們一道，正好說說話。”
孟蓁蓁，是舅舅孟興江的長女，今年剛滿十一歲，是個被全家捧在手心里寵著的小炮仗，性子活潑又熱烈。
賞菊宴設在趙府后園。
滿園的金絲菊，一團團，一簇簇。
尤其是那幾盆新培育出的品類，花瓣卷曲如龍爪，色澤金中帶赤，在日光下流轉著燦爛的華光，引得無數貴女駐足驚嘆。
趙家的花匠，確是京中一絕。
去歲送來的兩盆，已是極品。
未曾想，今年竟又培育出了這等稀世之物。
看花的人非常多。
人一多，口便雜。
周珈芙攜著孟蓁蓁剛繞過一處太湖石造景，便聽見不遠處傳來一陣壓低了聲音的嬉笑。
幾個衣著華麗的少女正圍坐在一處石桌旁。
“聽說了嗎？陛下前些日子根本就沒在宮里。”
一個穿著鵝黃衫子的少女神秘兮兮地開口。
“那是自然，滿朝文武都快急瘋了，奏折在御書房堆得像小山似的?！?/p>
“陛下這般年輕，又是剛從江南回來，莫不是……去瞧哪家的美人了？”
這話一出，引來一陣曖昧的低笑。
另一個穿著藕荷色羅裙的女子撇了撇嘴，眼中帶著幾分不屑。
“什么選美人，你們消息也太不靈通了。”
她頓了頓，聲音壓得更低。
“慶珈郡主在外游歷，陛下是親自出京，逮人去了?！?/p>
“逮”這個字，用得極是微妙，帶著幾分看好戲的促狹。
“逮她做什么？”先前那黃衫少女不解地問，“圣旨不是早就下了嗎？這中宮之位，早晚是她的。”
“那可不一定?！?/p>
一個聲音清脆，卻夾著酸意的女聲插了進來。
“我看啊，陛下就是趁著郡主不在京中，才好便宜行事，遴選新人呢?！?/p>
“畢竟，誰會喜歡一個在外拋頭露面，野得沒了邊兒的女子做皇后？”
“喲，聽你這成竹在胸的模樣，莫不是……陛下選中的是你？”
“去你的！”
少女們笑作一團，你推我搡，誰也沒注意到，就在五步開外的花叢后，站著她們議論的正主。
孟蓁蓁的小臉已經氣得通紅。
她一雙黑白分明的大眼睛里，燃著兩簇小小的火苗。
周珈芙倒是神色平靜，只淡淡地瞥了一眼那邊，拉著孟蓁蓁便想轉身離開。
這些無聊的口舌之爭，她聽得太多，早已提不起半分辯駁的興致。
可她拉得住孟蓁蓁的人，卻拉不住這小炮仗一點就炸的脾氣。
“真是好笑，哈哈哈??！——”
一陣清脆響亮的笑聲，毫無預兆地響起。
那群正嬉笑著的少女們，笑聲戛然而止，齊刷刷地循聲望來。
只見花徑的拐角處，一個梳著雙丫髻，穿著石榴紅撒花綾裙的小姑娘，正笑得前仰后合，仿佛聽到了什么天大的笑話。
她的身后，站著一位身姿窈窕的女子，眉目清冷如畫，正無奈地看著她。
是慶珈郡主！
還有鎮國公府的孟家姑娘！
那幾個少女的臉色，“唰”地一下，變得慘白。
孟蓁蓁止住笑，小手一叉腰，邁著小步子走了過去。
她年紀雖小，但身上那股子鎮國公府養出來的氣勢，卻半點不弱。
“幾位姐姐真是好興致?！?/p>
她歪著頭，一雙眼睛亮晶晶的，話語卻毫不客氣。
“要是朝堂上那些個為陛下后宮操碎了心的大人們，能有姐姐們一半兒的魄力……”
她拖長了語調，清脆的聲音里帶著一絲毫不掩飾的譏誚。
“那陛下的后宮，恐怕也不會至今空空如也，只一心一意地，等著我家芙姐姐長大啦！”
這話，說得又脆又響。
她們一個個漲紅了臉，嘴唇翕動著，卻一個字也說不出來。
她們敢在背后嚼舌根，卻哪有膽子當著正主的面放肆？
周珈芙是未來的中宮皇后。
更是陛下從小一起長大，放在心尖尖上的人。
別說她們，就是她們的父兄，見了周珈芙，也得恭敬。
孟蓁蓁見她們一個個噤若寒蟬，這才滿意地哼了一聲。
她小臉一扭，湊到周珈芙身邊，用不大不小的聲音嘀咕道。
“以后我爹要是再說我沒個姑娘家樣兒，我就讓他來看看她們！”
“這才是大家閨秀的‘典范’呢！”
周圍已經有其他賓客被這邊的動靜吸引，投來了探究的目光。
那幾個少女再也待不住了，紛紛起身，也顧不上行禮，紅著臉，幾乎是落荒而逃。
周珈芙看著她們倉皇的背影，又好氣又好笑地伸出手，揉了揉孟蓁蓁的小腦袋。
“你呀，要是被舅舅聽見了，看他回府不罰你抄書。”
孟蓁蓁得意地眨了眨眼，壓低聲音，像個小大人似的湊到周珈芙耳邊。
“她們要臉，今天這事，打死她們也不敢往外說?！?/p>
她伸出手指。
“只要芙姐姐你不告密，我爹就永遠不會知道！”
周珈芙被她這副小大人的模樣逗得忍俊不禁。
宴席設在暖閣之中，除了賞花，趙家還備下了各色精致的點心。
金菊酥、菊花糕、桂花釀，樣樣都做得精巧別致，透著主家的用心。
席間，女眷們的話題，大多圍繞著衣衫首飾，或是各家兒女的親事。
周珈芙沒什么興致，只有一搭沒一搭地聽著。
忽而，鄰桌兩位夫人壓低聲音的交談，飄進了她的耳朵。
“聽說了嗎？禮部那邊已經接到了國書?！?/p>
“年尾的時候，北邊的赤冗和西邊的烏勒，都會派遣使臣前來朝賀。”
“烏勒？”另一個夫人有些驚訝，“雅蘭公主還在世的時候還好，自雅蘭公主去了，好像也多年未來朝了吧?！?/p>
周珈芙端著茶盞的手，微微一頓。
她對這些邦交國事，并未太過放在心上。
如今烏勒的汗主，還是蕭霖的外甥。
這么算來……
日后她若是再見到這位烏勒汗主，對方依照大盛的禮制，豈不是……得恭恭敬敬地稱她一聲“舅母”？
這畫面，光是想一想，就透著一股說不出的怪異。
周珈芙搓著手臂搖了搖頭，將這荒唐的念頭甩出腦海。