雙兒這一行去了八天。
姚十三都有些不習慣，芙兒也是每日都在問。
“雙兒姐姐怎么還不回來。”
她糾正多次要叫姨姨。
但是芙兒從霜降姐姐到雙兒姐姐，已經叫習慣，怎么也改不過來。
她也便由著她了。
母女倆各論各的。
文惜抱著新做的衣衫走了進來，“姚娘子，我聽說城門口放榜了?！?/p>
“今天新科科舉的名單出來了。”
她記得姚娘子的哥哥今年好像會參加科舉。
“在哪兒？！”
姚十三一下就站了起來。
文惜，“別著急，在東門，我們坐馬車過去?！?/p>
“現在就走！”
她放下手中的東西，提著裙角就往外走。
“你當心，榜又不會飛走?！?/p>
文惜趕緊放下東西，抱著芙兒就追了出去。
東門人頭攢動，都是看幫的。
看熱鬧的人不少。
榜單上的學子都會有籍貫地，就算不認識，只要看到禹州兩個字，都會與有榮焉地發出歡呼聲。
“我兒子中了中了??！二甲四十八名??！”
一個頭發花白的老頭老淚縱橫。
好像多年的苦熬終于看到了結果。
“我孫子也中了，一甲十八名！”
頓時周圍賀喜聲不斷。
姚十三看了眼被圍得水泄不通的榜單，塞了一塊碎銀子給車夫。
“看看楚州，姜興堯中了嗎。”
車夫撓了下腦袋，“夫人，小的不識字兒。”
“我去?！蔽南кS馬車，徑直走向是守榜的官兵。
“小哥這辛苦錢拿去買酒喝，我家夫人不方便下車，看不到榜。”
“想問問，這幫上有沒有楚州姜興堯的名字。”
官兵收下銀子，想也不想地說道，“有啊，榜首，楚州姜興堯。”
“今兒州牧大人還說了，這楚州已經連出了兩個狀元。”
“狀元？！多謝小哥?！蔽南@訝了一下，隨后趕緊走向馬車。
姚十三捂著怦怦直跳的心口，整個人心緒不寧的樣子。
上一世的時候，她沒有兄長一點兒消息，不知道他是落榜了，還是沒有參加。
她怕兄長又重讀上一世的路徑。
又怕因為的她的重生，改變了許多的事情，生怕兄長也受了影響。
“姜興堯，榜首。”
姚十三仿佛自己的心口那一瞬間停跳了。
所有的聲音都聽不到了。
只有那五個字。
姜興堯，榜首。
*
“姜兄，賀喜?！?/p>
姜興堯剛從早朝朝見陛下下來，柳明翰在路上等著他。
他看也不看他，木著臉徑直越過他。
宮門口還有一個人也在等著他。
英國公世子周從顯。
“舅兄，恭賀……”
他剛開口，姜興堯就打斷了他。
“我妹妹的身契，帶了嗎?！?/p>
姜興堯面對周從顯始終只有一句話。
給妹妹贖身，是他從妹妹離家那一刻起，就定下的。
周從顯的唇角抿了下，“時窈是我周家人。”
姜興堯怒目而視，“那我妹妹人呢！”
“她從楚州千里迢迢到京城，與我的通信從不曾斷過！”
“成了你的妾室，反而不同我說實話了，她在你們周家過的是什么日子！”
他因為憤怒，青筋凸起，雙目赤紅。
“她小時候犯了任何錯誤，我都舍不得動她一根手指！”
“現在你告訴我，我妹妹呢！”
下朝的官員陸陸續續地走出宮門，兩人在宮門口的劍拔弩張。
官員們從兩人開始分流，生怕被兩人波及。
周從顯望著他，指尖捻緊，好半晌后才艱難開口。
“我還在找。”
姜興堯冷嗤一聲，看了一眼周從顯，又看了一眼柳明翰。
“日后官場相見，兩位大人莫怪我姜某人不留情面。”
直到他大步流星地離開，才在心底輕嘆了一口氣。
也不知道窈兒有沒有看到榜單。
這臭丫頭注意這么大，還給他留了這么多錢，也不知道自己帶在路上用！
再見到她，非得抽她一頓不可！
姜興堯剛回到住所，就看到門口站著一個太監。
正是，在大殿上宣旨的那個。
“姜狀元，陛下有請?！?/p>
才剛下朝，陛下又避開眾人單獨召他入宮。
宮道十分的安靜，布鞋底落地都聽不到什么聲音。
只有他不知道，這里不久前才發生一場腥風血雨的屠殺。
太后對外稱病，實則被囚禁在深宮中。
太后宮中，一百二十位宮人被屠殆盡。
那一夜，陛下手持利劍，整個人都沐浴著肅殺之氣，猶如從地獄而出的鬼殺！
德政殿的小太監輕手輕腳地退了出后。
他一看到田公公立刻上前輕聲請安。
“回公公的話，陛下伏案睡著了。”
田公公的眼中閃過一抹心疼，“最近各地的折子不斷，陛下昨兒晚上都沒有睡，這樣下去，身子怎么熬得住?！?/p>
說著他歉意地對姜興堯道，“還請姜狀元等一等?！?/p>
他的話剛落音，里頭就傳來幾聲輕咳。
“咳，是不是新科狀元到了，帶進來?！?/p>
姜興窈邁進大殿，寶座上年輕的帝王正手執朱砂筆在折子上批紅。
他看清上面的內容氣地將折子扔在地上。
“都是一群飯桶！以為天高皇帝遠朕就什么都不知道了嗎！”
那折子正好在姜興堯的面前攤開。
楚州大旱。
楚州的官員肯定沒有想到，這折子到京城后，被陛下看到的時候，正好是科舉揭榜。
又正好榜首是楚州人士。
姜興堯行大禮，“草民姜興堯參見陛下。”
陛下放下朱砂筆看向他，“姜狀元，我朝現在四海升平，正是百姓安居樂業的時候，可這樣的貪污之風，屢禁不止，你說有什么法子?！?/p>
姜興堯，“草民覺得小官貪污之風不止，一為官商勾結，二為大員庇護?！?/p>
“我朝地方官，多為歸籍地為官嗎，家族親朋，盤根錯節，最易滋生貪腐之風?！?/p>
“所以，草民認為地方官應異地上任，忌回鄉任職。”
陛下點了下頭，“那朝中大員庇護，應當怎么做呢?！?/p>
姜興堯，“地方官的考核全靠戶部下派，或州牧刺史薦舉，最易賄賂庇護?！?/p>
“草民覺得，應以政績說話，只有落實百姓，才能當得佳績！”
陛下笑了下，“姜狀元，如果朕讓你去這個地方官，你不會覺得委屈。”
姜興窈叩頭，“忠君之事，擔君之憂，是草民之福。”
“好！”
陛下激動地一拍桌子，他又輕咳了好幾聲。
田公公連忙上前替陛下順氣兒，“陛下，昨兒太醫才說了忌動氣動怒，龍體要緊?！?/p>
陛下揮開他的手，“朕的江山最要緊！百姓最要緊！”
“姜興堯，朕任你為禹州定縣縣令。”
他緩了一口氣，“這是可秦大人治理了十幾年的地方，朕把它交給你，你可別讓朕失望。”
姜興堯，“臣，接旨！”
陽光從殿外撒了進來，落在姜興堯的背上。
陛下撐著桌面，望著他的后背眸底閃過一道光。
長長的宮道上空無一人，田公公陪著他進來的。
現在他自己一個人再走出去。
陛下站在閣樓上，雙手背負在身后，食指點在玉扳指上。
田公公捧著兩本折子走了上來。
“陛下，折子擬好了?！?/p>
一本，任姜興堯為定縣縣令。
一本，晉柳明翰為禹州刺史。
柳明翰雖然在京城是六品御史，晉禹州刺史為四品，實為明升暗降。
“姜興堯和柳明翰血海深仇，現在朝中還不需要他們打起來，先發往禹州讓成王看看朕的兩個狀元地方官?！?/p>
“朝中的這群老蛀蟲，待朕清理清理，給他們倆騰一騰大展拳腳的位置。”
田公公低著頭，“陛下運籌帷幄，老奴只有嘆為觀止?！?/p>
陛下左手握拳輕咳了兩聲。
“知道朕為什么留你一條命嗎。”
田公公立刻跪了下去。
他是蘇太后在陛下登基那年安插在陛下身邊的人。
陛下，“一是，當年你提醒朕熏香有異。二是，你夠識時務。”
他看了眼田公公，轉身就朝樓下走去，還留下了一句。
“聰明人，可別聰明反被聰明誤?！?/p>
姜興堯離京的那日，再三同貢院說，若是有他的信，一定轉寄禹州定縣官衙。
在他出發的第三日，貢院就收到了禹州來的信。
“這不就是從禹州來的信嗎？還費這么大周折寄來京城，大人反正會路過禹州，自己回去看看不就行了。”
另一官兵抽回他手中的信，“話那么多，轉寄就行了，姜大人又不是沒給賞銀?！?/p>
姜興堯架著小馬車，走了整整二十三日才到禹州。
楚州和禹州雖然挨著，但是一個多水，一個多山。
風俗也不盡相同，定縣又在相反的方向，離楚州更遠。
他進禹州城時，已是傍晚落日之時。
他在路邊隨便尋了一個腳店準備歇息。
“小二把我這馬車喂一下?！?/p>
“得嘞！”
姜興堯剛準備進店時，一個嬉笑打鬧地小孩不小心撞到他的腿，一個屁股墩兒就摔了。
“哎喲！——”
小姑娘竟然沒有哭。
“小孩兒，你怎么亂跑，你爹娘呢?！?/p>
姜興堯將包袱放在地上，掐著小姑娘的胳膊就將她提了起來。
小姑娘圓溜溜的眼睛，滿是好奇，不害怕也不露怯。
漂亮的眼睛一下就讓他想起了妹妹小時候。
也是這樣。
不僅注意大，膽子也大。
“叔叔，你說話和我阿娘一樣好聽?！?/p>
姜興堯笑了下，從來還沒有人夸一個男人說話好聽的。
“謝謝你哦，那你阿娘呢，可不能一個人亂跑。”
小姑娘伸著小手指向一個米糕小攤兒，“我阿娘在那兒?！?/p>
說著她就朝著阿娘跑過去了。
“客官，住店這邊請?！?/p>
小二回來了，姜興堯看到小姑娘找到了家人，便轉身跟著小二進去了。
“阿娘阿娘，我遇到一個和你說話一樣好聽的叔叔?！?/p>
姚十三牽起女兒的小手，“在哪兒呢?！?/p>
“在哪兒?！?/p>
她抬頭，卻只看到一個走進腳店半截身影。