周老夫人的喪儀，辦得肅穆而體面。
她穿著一身素白的孝服，行走在這座她曾無比熟悉，又無比想要逃離的府邸里。
這里的每一處亭臺樓閣，每一片花草磚瓦，都曾是她噩夢的一部分。
她記得那個小小的，終年不見天日的西跨院。
也記得那條通往老夫人正房的，仿佛永遠也走不到頭的青石板路。
如今再走過，心境卻已截然不同。
那些曾經壓得她喘不過氣的沉重與屈辱，仿佛都已隨著上輩子而飄散。
風吹過，廊下的白幡獵獵作響。
孟時嵐駐足，看著院中那棵枝繁葉茂的梧桐樹。
她想，或許，不是這座府邸變了。
是她自己，變了。
七日的喪儀，漫長而壓抑。
出殯那日，天色陰沉，仿佛也在為周老夫人送行。
芙兒和小胖喜也被接了過來，穿著小小的孝服，懵懵懂懂地跟在大人身后。
對于死亡，他們尚且沒有清晰的概念。
只是府里壓抑的氣氛，讓他們也不自覺地收起了平日的笑鬧。
忙完了這一切，已是半月之后。
府里的白幡撤下，生活似乎又回到了正軌。
只是那座院子，從此徹底沉寂了下來，再也沒有肅穆的木魚聲，和繚繞的檀香。
孟時嵐帶著芙兒在后花園里散步。
芙兒已經不像剛回來時那般拘謹，拉著孟時嵐的手，嘰嘰喳喳地說著話。
路過一片竹林時，芙兒突然停下了腳步。
她指著那片郁郁蔥蔥的竹林，仰起小臉，眼睛亮晶晶的。
“娘親，我記得這里！”
孟時嵐一怔，“你記得？”
芙兒用力地點點頭，“嗯！以前，奶娘帶我來這里挖過東西！”
她說著，還學著當初的樣子，用小腳在地上刨了刨。
“奶娘說，是最好吃的筍！”
奶娘……竹筍……
這兩個詞，像是一把鑰匙，瞬間打開了孟時嵐記憶的閘門。
她的心，猛地一跳。
是了。
就是這里。
當年就奶娘帶著芙兒挖到埋藏在這下面的銀子。
卻被芙兒說破了。
她也是在這里挖到了她出逃的第一筆資金。
那是她和孩子們的買命錢。
也是她當時，唯一的希望。
沒想到時隔多年，芙兒這個小丫頭，竟還記得。
孟時嵐的心頭，一時五味雜陳。
正出神時，周從顯的聲音從身后傳來。
“在想什么？這么出神?！?/p>
他不知何時走了過來，身上還帶著幾分從演武場帶回來的汗意。
孟時嵐回過神，看著他，忽然彎唇一笑。
“在想，英國公府家大業大，世子爺可知，你家后院的竹林里，還埋著一筆不小的財寶？”
周從顯挑眉，顯然不信。
“財寶？”
他環顧四周，這片竹林他再熟悉不過，除了竹子，還是竹子。
“你又在打什么鬼主意？”
孟時嵐笑意更深，她拉過芙兒，對周從顯道，“女兒可以作證?！?/p>
她將當年的事，簡略地說了一遍。
周從顯聽完，臉上的笑意漸漸斂去，取而代之的，是深深的沉默與愧疚。
他無法想象，當年的她，是懷著怎樣一種絕望的心情，將自己和孩子的未來，全部寄托在逃離后的日子上。
而他，作為她的丈夫，卻對此一無所知。
甚至，他就是將她推入那般境地的罪魁禍首。
“時嵐，我……”
他的喉結滾動了一下，千言萬語，都堵在了胸口。
孟時嵐卻搖了搖頭，打斷了他。
“都過去了?！?/p>
她的眼神，清澈而坦然。
“我只是在想，周家的錢，恐怕連你這個世子爺，都不知道是從哪兒來的。”
這話里帶著幾分揶揄，卻也沖淡了那份沉重。
周從顯看著她，眼底翻涌著濃烈的情緒。
他一把將她攬入懷中，用力地抱著，仿佛要將她揉進自己的骨血里。
“以后，不會了?！?/p>
他承諾道。
“以后我們家所有的錢，都歸你管?！?/p>
孟時嵐在他懷里，笑出了聲。
周從顯是個行動派。
第二日，他便命魏尋和季小滿帶著幾個親信，將那片竹林挖開了。
當五個個沉甸甸的木箱被抬出來，打開箱蓋，露出里面碼得整整齊齊，在陽光下閃著刺眼光芒的銀錠時，饒是周從顯，也微微變了臉色。
沒想到，英國公府里竟然藏著這么大一筆錢財。
這些銀子，足以讓任何一個普通人家，富足地過上十輩子。
這些銀子最后是如何處置的，孟時嵐沒有過問。
雙兒和魏尋的婚事，也正式提上了日程。
因著府里剛辦過喪事，一切從簡。
可孟時嵐卻拿出了自己的體己，為雙兒備了一份不輸任何高門貴女的嫁妝。
看著雙兒穿著嫁衣，被魏尋這個鐵塔似的漢子小心翼翼地牽著手，滿臉幸福嬌羞的模樣，孟時嵐由衷地為她感到高興。
這個陪著她從地獄里爬出來的妹妹，終于也找到了自己的歸宿。
日子仿佛被春日的暖陽浸潤過。
一切，都朝著好的方向，有條不紊地發展著。
禹州。
成王府。
“砰！”
一只上好的青瓷茶盞，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
“廢物！一群廢物！”
蕭恕面色鐵青，指著地上跪著的一名心腹，怒不可遏。
“本王要的是能開疆拓土的神兵利器！不是這些連靶子都打不準的燒火棍！”
地上，散落著幾支嶄新的火銃。
這是他最新弄到手的一批，整整三十支。
可試用下來，卻發現問題百出。
不是炸膛，就是準頭偏得離譜。
那心腹戰戰兢兢地回道，“王爺息怒！京城那邊傳來消息，說是……說是工部新換了督造，在工藝上做了些改良，許是……許是還不熟練?！?/p>
“改良？”
蕭恕冷笑一聲，眼底閃過一絲陰鷙。
“我看是有人，存心給本王使絆子！”
他沉吟片刻，眼中戾氣一閃。
“派幾個最得力的人，悄悄潛回京城，給本王去查！神機營那邊，到底是誰在搞鬼！”
“是！”
他以為自己做得神不知鬼不覺。
卻不知，他派出去的人，剛一踏入京城地界，便落入了周從顯布下的天網之中。
夜色如墨。
京郊的一處廢棄驛站。
幾條黑影，如鬼魅般，悄無聲息地接近。