文武百官屏息斂聲，連大氣都不敢喘一口。
就在這劍拔弩張的時(shí)刻，死寂被一道蒼老而顫抖的聲音打破。
“陛下，三思啊！”
一名須發(fā)皆白的老臣，顫顫巍巍地從隊(duì)列中走了出來(lái)，撲通一聲跪倒在地。
“陛下！烏勒兵強(qiáng)馬壯，三十萬(wàn)大軍壓境，并非虛言，實(shí)在不宜再起刀兵啊！”
他的話，像是往平靜的湖面投入了一顆石子，瞬間激起了層層漣漪。
立刻，便有數(shù)名主和派的官員跟著跪了下來(lái)。
“請(qǐng)陛下三思！”
“是啊陛下，周……周大人如今已是庶人，軍中無(wú)人能擔(dān)此大任，主戰(zhàn)實(shí)在不妥！”
賀周兩家現(xiàn)在是邊關(guān)的定海神針。
一個(gè)定赤冗。
一個(gè)定烏勒。
少了周從顯這根定海神神針，那些原本搖擺不定的墻頭草，此刻也紛紛倒向了主和的一方。
一時(shí)間，求和之聲，此起彼伏。
那老臣更是叩首在地，聲淚俱下。
“陛下，烏勒汗王既然誠(chéng)心求娶，點(diǎn)名要慶珈郡主，那便……那便允了他們就是！”
“不過(guò)是一位郡主，換我大盛邊境數(shù)十年的安寧，換我大盛萬(wàn)千將士的性命，值了啊陛下！”
“住口！”
蕭霖的聲音冰冷得沒(méi)有一絲溫度。
他森冷的目光，如利劍一般，直直射向那跪在地上涕淚橫流的老臣。
“我大盛，何時(shí)變得如此懦弱了？”
他的聲音不大，卻字字如千鈞，重重地砸在每個(gè)人的心上。
“一個(gè)小小的烏勒，想要朕未來(lái)的皇后，朕竟然就要退避三舍，拱手相讓？”
那“皇后”二字，他咬得極重。
帶著無(wú)盡的占有欲，和被冒犯的滔天怒火。
老臣渾身一顫，面如死灰，還想再說(shuō)些什么。
蕭霖卻連一個(gè)眼神都懶得再給他。
他緩緩抬起手。
“拖下去。”
“斬了。”
冷酷無(wú)情的話語(yǔ)，在大殿之上，清晰地回響。
立刻有兩名侍衛(wèi)上前，一把架起那老臣，堵住他的嘴，就這么當(dāng)著文武百官的面，生生拖了出去。
凄厲的嗚咽聲，漸行漸遠(yuǎn)。
朝堂之上，瞬間恢復(fù)了死一般的靜謐。
所有主和派的官員都白了臉，紛紛低下頭，噤若寒蟬，生怕下一個(gè)就輪到自己。
……
黃昏時(shí)分，落雪更大了。
一輛不起眼的青帷馬車，在簌簌的飛雪中，停在了周府的角門。
孟興江下了馬車，甚至來(lái)不及撣去肩頭的落雪，便徑直朝著周從顯的書(shū)房走去。
曾經(jīng)門庭若市的常山王府，如今，只剩下了一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的“周府”牌匾。
府內(nèi)冷清，下人也遣散了大半。
書(shū)房?jī)?nèi)，燭火通明。
孟興江與周從顯相對(duì)而坐，一盤棋局，已經(jīng)下了近兩個(gè)時(shí)辰。
窗外風(fēng)雪呼嘯，室內(nèi)卻溫暖如春，只有棋子落在棋盤上的清脆聲響，偶爾打破這沉寂。
兩人議事，一直持續(xù)到深夜。
另一邊，周珈芙的院子里。
這些天或多或少有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)吹進(jìn)她的耳中。
她強(qiáng)迫自己不去聽(tīng)，不去想。
可那顆心，卻總是不受控制地往下沉。
她發(fā)現(xiàn)，自己的院子，似乎比以往更“干凈”了。
除了幾個(gè)在府里伺候了十多年的老人，再也見(jiàn)不到一個(gè)生面孔。
阿娘和爹爹，將她保護(hù)得密不透風(fēng)。
可這種保護(hù)，卻像一個(gè)華麗的囚籠，讓她感到窒息。
周珈芙坐在窗前，看著窗外被積雪壓彎了枝頭的梅樹(shù)，越想，越覺(jué)得不對(duì)勁。
一種強(qiáng)烈的不安，攫住了她的心臟。
電光火石之間，一個(gè)念頭閃過(guò)她的腦海。
她豁然起身，披上一件狐裘沖進(jìn)了風(fēng)雪里。
夜深人靜，雪地里，只有她深一腳淺一腳的足跡。
還未靠近書(shū)房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，她便聽(tīng)見(jiàn)了舅舅那沉穩(wěn)的聲音，順著窗欞的縫隙，飄了出來(lái)。
“烏勒驕橫，行事猖狂，此次更是將借口送到了我們手上。”
“師出有名，此乃天賜良機(jī)！”
“只要部署得當(dāng)，必能一舉將其拿下，徹底根除我大盛北境的百年之患！”
周珈芙的腳步，頓住了。
她下意識(shí)地，屏住了呼吸。
書(shū)房?jī)?nèi)，沉默了許久。
久到周珈芙以為爹爹不會(huì)再開(kāi)口。
周從顯那熟悉而略帶沙啞的聲音，才緩緩地，傳了出來(lái)。
“陛下……年輕氣盛。”
“他不止一次在私下與我說(shuō)過(guò)，想要效仿太祖，御駕親征，親手開(kāi)疆拓土，立不世之功。”
“這一次……”
他的聲音頓了頓，帶著一絲難以言喻的復(fù)雜與沉重。
“這一次，有了芙兒做‘投名狀’，他恐怕，就更有理由，堵住朝中那些老臣的嘴了。”
投名狀……
周珈芙的腦子里，“嗡”的一聲，一片空白。
后面的話，她一句也聽(tīng)不見(jiàn)了。
原來(lái)……是這樣嗎？
她就是那個(gè)被推出來(lái)的，冠冕堂皇的理由。
她就是那個(gè)，讓他可以名正言順發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的，“投名狀”。
全都是在利用她嗎？
周珈琪只覺(jué)得一股寒氣，從腳底，瞬間竄遍了四肢百骸。
比這漫天的風(fēng)雪，還要冷上千倍萬(wàn)倍。
一片冰涼的雪花，悠悠然落在她的鼻尖上，瞬間化開(kāi)。
可她心底那無(wú)法抑制的惶恐與冰冷，卻在瘋狂蔓延。
是不是所有人……
是不是所有人都在騙她？
恍惚間，她聽(tīng)見(jiàn)書(shū)房里傳來(lái)椅子挪動(dòng)的聲音，是舅舅要告辭了。
周珈芙大驚失色，慌亂間，趕緊閃身躲進(jìn)了院子里那棵高大的桂花樹(shù)后。
“吱呀——”
書(shū)房的門被打開(kāi)。
孟興江披著大氅走了出來(lái)，一眼，就看見(jiàn)了雪地上那串由遠(yuǎn)及近，又在窗下戛然而止的凌亂腳印。
腳印很小，陷得很深，看得出主人的慌不擇路。
它最終，延伸到了不遠(yuǎn)處的桂花樹(shù)后。
孟興江深邃的目光，在黑暗中微微閃動(dòng)了一下。
他終究是化作了一聲幾不可聞的嘆息。
他沒(méi)有聲張，而是轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著書(shū)房里那道依舊佇立在燈火下的挺拔身影，緩緩開(kāi)口。
“從顯。”
“芙兒已經(jīng)長(zhǎng)大了。”
他的聲音，被風(fēng)雪吹得有些模糊，卻依舊清晰地傳了進(jìn)去。
“她是個(gè)聰慧的孩子。”
“有些事，瞞是瞞不住的。”
“或許……是時(shí)候，該讓她知道了。”