徐知被請(qǐng)來(lái)市舶司,瞧見(jiàn)陳硯正坐在一桌好酒好菜面前時(shí),心知不妙。
他規(guī)規(guī)矩矩朝著陳硯行完禮,瞧見(jiàn)陳硯面上帶著和善的笑意,心中警惕之意更甚,眼角余光一掃,門已被緩緩關(guān)上,十來(lái)名護(hù)衛(wèi)壓刀守在外面。
徐知順著陳硯的招呼坐下,眼角余光落到站在陳硯身后的陳茂身上,已然料定宴無(wú)好宴。
陳硯提起酒壺,就要給徐知斟酒,徐知用手蓋住酒杯:“陳大人既叫在下前來(lái),必有事相商,喝酒反倒誤事?!?/p>
陳大人斟酒,他徐知可不敢喝。
陳硯并不勉強(qiáng),將酒壺放下后,坐回椅子上:“徐老爺既如此爽快,本官也就不繞彎子了。今日請(qǐng)徐老爺前來(lái),是想讓徐老爺幫忙,讓劉茂山退兵?!?/p>
哪怕早已有了心理準(zhǔn)備,徐知依舊被陳硯此話驚得險(xiǎn)些將酒杯抓破。
“劉茂山乃是倭寇頭子,在海上橫行無(wú)忌,在下怎會(huì)有如此能耐?!?/p>
徐知一開(kāi)口便是推脫之語(yǔ)。
“其他人有沒(méi)有這等能耐說(shuō)不準(zhǔn),你徐老爺定是能辦成此事的,端看徐老爺愿還是不愿?!?/p>
陳硯話語(yǔ)極平淡,卻在徐知心里掀起千層浪。
陳大人能如此篤定,必然是撬開(kāi)了王凝之三人的嘴。
不過(guò)劉茂山與八大家的聯(lián)系,一直都是極隱蔽的,王凝之等主事應(yīng)該有所耳聞,必然是不知道詳情。
陳硯此時(shí)如此開(kāi)口,多半是通過(guò)三人的只言片語(yǔ),已經(jīng)推測(cè)出什么。
哪怕他已經(jīng)盡數(shù)猜到,只要自己不承認(rèn),此事就威脅不到八大家。
徐知只在一瞬便想透一切,面對(duì)陳硯的追問(wèn),他只推說(shuō)聽(tīng)不明白。
“果真不明白?”
徐知慚愧道:“在下愚鈍,實(shí)在不明白?!?/p>
意料之外的,陳硯并未再追問(wèn),而是緩聲道:“英吉利商人的船隊(duì)在距離貿(mào)易島三十里外遇襲,本官已命趙驅(qū)領(lǐng)三十艘炮船前往營(yíng)救。”
徐知心頭又是一驚。
陳硯繼續(xù)道:“雙方一旦交火,松奉與倭寇之戰(zhàn)便徹底打響。屆時(shí)劉茂山必封鎖貿(mào)易島附近海域,西洋商人再無(wú)法靠近貿(mào)易島,貿(mào)易島這一年多的建設(shè),怕是要付諸東流了。”
說(shuō)到此處,陳硯看向徐知:“好在有八大家捐贈(zèng)的一千二百萬(wàn)兩銀子,能在倭寇被剿滅后重建貿(mào)易島?!?/p>
徐知明白陳硯此言,是提醒他,如今八大家花重金上島,若雙方真的開(kāi)戰(zhàn),八大家也會(huì)損失慘重。
銀子已交給陳硯,就與他八大家無(wú)關(guān)。
若貿(mào)易島果真被徹底摧毀,陳硯必定被問(wèn)罪,反倒對(duì)八大家更有利。
徐知道:“大人何苦為了那些西洋商人,讓松奉陷入如此困境?”
“本官正是為了救松奉,救你八大家,才將徐老爺請(qǐng)來(lái)。”
陳硯嘆口氣,憂心忡忡道:“劉茂山一旦攻陷松奉,怕不只搶奪松奉的窮苦百姓,八大家的財(cái)富恐也難以保全?!?/p>
此話讓徐知察覺(jué)不對(duì)。
陳硯這是不知八大家與劉茂山的關(guān)系?
難道王凝之等人并未招供?
否則,陳硯不會(huì)以劉茂山攻破松奉后,會(huì)劫掠他八大家來(lái)威脅他徐知。
又或者,王凝之等三人本就對(duì)劉茂山之事不甚了解,也招不出什么來(lái)。
如此一思索,徐知料想陳硯是想詐他,不料說(shuō)漏了嘴。
徐知一顆心總算落了地。
下一刻,就聽(tīng)陳硯道:“朝廷已命張閣老為東南經(jīng)略,率重兵清繳倭寇,此次必要徹底還大梁沿海一片安寧,此后貿(mào)易島定會(huì)越發(fā)繁榮,若在大軍來(lái)臨前承受劉茂山的怒火,一旦貿(mào)易島被打爛,朝廷或會(huì)另尋他地開(kāi)海。于松奉,于本官,于八大家都不利。”
前日陳硯就已得到消息,此戰(zhàn)由張毅恒領(lǐng)兵,要從沿海各地調(diào)遣精兵,朝東南而來(lái)。
單單從此次的出征名單,陳硯就已明白張毅恒實(shí)在厲害,竟能說(shuō)服焦志行用焦門為其鋪路。
此戰(zhàn)若成,則功勞被張毅恒一人獨(dú)攬。
此戰(zhàn)若敗,兵部、戶部與張毅恒一同擔(dān)責(zé)。
由此可見(jiàn),原本由焦志行、劉守仁二人為首相斗的兩大派系,如今實(shí)際是張毅恒和胡益二人相爭(zhēng)。
他陳硯勢(shì)力小,都能利用八大家查清劉茂山,作為大梁最年輕的閣老,張毅恒又怎會(huì)不查清劉茂山的底細(xì)貿(mào)然出征?
對(duì)張毅恒而言,活捉劉茂山,就可將劉胡二人逼入死地。
即便張毅恒對(duì)劉茂山這群倭寇一無(wú)所知,一旦劉茂山落入他手里,對(duì)胡益和劉守仁二人也是滅頂之災(zāi)。
胡益既敢讓張毅恒領(lǐng)兵前來(lái),必定留有后手,且篤定張毅恒抓不住劉茂山。
而這后手,極有可能就在徐家。
此前劉先生給胡益獻(xiàn)計(jì),胡益遠(yuǎn)在京城,就能讓劉茂山的人襲擊柯同光,就是動(dòng)用了其后手。
想要讓松奉避免陷入絕境,陳硯就要利用徐知這個(gè)徐家人,來(lái)調(diào)用胡益在劉茂山那兒的后手。
陳硯給自己斟滿酒,對(duì)徐知舉杯一飲而盡,這才道:“八大家既能在倭寇的夾擊之下,商船依舊能出海做生意,必定有你們的手段。在松奉危亡之際,還望徐老爺能相助!”
徐知眸光閃了幾閃,終還是道:“我們八大家當(dāng)初遇到倭寇,也是船毀人亡的下場(chǎng)?!?/p>
陳硯定定看著他,徐知任由他看,不再開(kāi)口。
良久,陳硯嘆息一聲,滿臉的失望:“原來(lái)是本官想岔了,連你們也沒(méi)辦法。”
又?jǐn)[擺手:“罷了,本官就不強(qiáng)留徐老爺了?!?/p>
起身便往門口走去,邊走邊吩咐陳茂:“讓朱子揚(yáng)再領(lǐng)二十艘炮船,前往支援趙驅(qū)。既免不了一戰(zhàn),就要在頭一戰(zhàn)取得大勝!”
話畢,門已經(jīng)被打開(kāi),緊隨其后的陳茂應(yīng)了聲“是”。
陳硯跨步門外,邊大步離開(kāi)邊道:“派人前往千戶所給陳千戶報(bào)信,讓其做好備戰(zhàn)。傳本官之令,令島上所有商人前往市舶司躲避,留一百民兵護(hù)住市舶司,其余民兵做好備戰(zhàn)。”
腳步極快,聲音也越來(lái)越遠(yuǎn),再往后,徐知已聽(tīng)不到。
屋門大開(kāi),原本守在門外的護(hù)衛(wèi)已全部跟隨陳硯離去。
徐知又等了片刻,附近始終空無(wú)一人,他試探地走出屋子,外面依舊空無(wú)一人,仿佛他可以隨意離開(kāi)。