當柯同光出現在大殿上時，朝堂上的大臣們驚嘆連連。
榜眼出身的柯同光，乃是江南有名的才子，青年才俊。
加之娶了首輔焦志行的孫女，在京城的名聲也頗為響亮。
僅僅出海一年，再回到京城，已是面皮粗糙黝黑，且多處都有破皮。
其嘴唇已如那干涸發裂的土地，發白的鬢角就如干死的枯草，哪怕極力梳整齊，依舊將柯同光襯得老了二十歲不止。
昔日意氣風發的榜眼，此時卻匍匐在地，瑟瑟發抖。
此次出海，朝廷為他備好了十萬匹絲綢，配備二百艘炮船護送，浩浩蕩蕩遠洋出行。
如此大規模的船隊，海上的海寇根本不敢冒死前來招惹，他們只需沿著三寶太監的航線前往他國，將貨物高價賣出， 待到順利歸來，他就立下大功，憑著首輔焦志行的提拔，他就可被提拔。
不料船只出海沒多久就遇到大風暴，被海嘯吞沒二十多艘炮船。
不知是柯同光沒出海經驗，還是倒霉，之后接連數次都遭遇大風浪，甚至還撞上暗礁，又接連損失了十幾艘船。
連番挫折已讓柯同光提心吊膽，徹夜難眠。
好在連番挫折之后，他們順利上了各國，將絲綢高價全部賣出，換了二百萬兩紋銀。
二百萬兩，足夠給朝廷交差，且讓他平步青云。
柯同光狂喜，迫不及待催促還未休整好的水師啟程歸國。
長時間的奔波，且接連遭遇風暴，九死一生之下水師們早就忍無可忍，公然反抗柯同光。
那一夜呼喊聲震天，柯同光險些被嚇破膽，縮在暫住的屋子里瑟瑟發抖。
柯同光終究還是妥協了，拿出五十萬兩銀子分派給水師，終于暫時壓制了暴亂。
足足耽擱了一個多月，船隊終于再次出發返程。
歸程倒是風平浪靜，且在他許以重利之下，水師們并未再躁動。
眼看離大梁越來越近，柯同光提著的心終于漸漸放了下來，連著睡了兩晚好覺。
他萬萬沒料到，倭寇會趁著夜色來偷襲。
震天的炮聲將他嚇醒后，他所在的旗艦劇烈地搖晃，將他從床上甩下去，后背狠狠撞到椅子腿上。
作為有名的才子，柯同光博覽群書，兵書自是也看了不少。
可他從來沒親身體驗過炮彈，更未真正面對這等可怕的戰場。
柯同光徹底嚇破膽了，他抱著劇痛的身體，高聲嚎叫著讓旗艦躲起來，躲到所有炮船的中間。
旗艦橫沖直撞，將水師的炮船陣型徹底打亂，加之無人指揮，水師炮船只能匆忙之下胡亂回擊，完全沒有章法。
一百六十多艘炮船，竟在此次海戰中大敗，被海寇攆著四處逃竄。
一片混亂中，倭寇趁機奪走十二艘炮船，擊沉七艘。
水師一見到倭寇登船，紛紛棄船跳海。
待水師終于逃脫了倭寇的追擊，停下來一合算，損失六十萬兩白銀。
柯同光面如死灰。
他知道自已闖下大禍了。
慌慌張張逃回京城，半夜逃進了焦志行的府邸，逃到焦志行面前痛哭。
焦志行聽完整個過程，氣得抓起茶盞狠狠砸到柯同光前方。
透亮的茶湯染濕了柯同光的衣擺，茶葉黏在其衣服上，讓他狼狽不堪。
“你怎還敢活著回來？！”
焦志行氣急之下便是一聲怒喝。
若柯同光死在海上，他還能稱贊柯同光是為國捐軀，全了柯同光的名聲，也全了他焦志行的名聲。
柯同光竟回來了。
他這一回來，丟的不只是柯家的臉，就連他焦志行的臉也被丟盡了。
他焦志行乃是清流之首，一輩子重名聲，就怕行差踏錯被士林不恥。
萬萬沒料到，讓他被世人嗤笑的，是他這個孫女婿！
焦志行如何能不怒。
柯同光臉上已毫無血色，枯發因他的痛哭而跟著抖動，更顯凄涼。
“爺爺，我一雙兒女尚且年幼，家中爹娘又年紀大了，我……我不敢死啊！”
柯同光說完這句，哭得更凄慘。
看著他那窩囊樣，焦志行氣不打一處來。
若不是柯同光向他信誓旦旦保證，只要他出海，必會如三寶太監一般順利，且賺來大量銀子，絕不會比陳硯差，他又何必將開海重任交給這無能之人？
腦海里又想起當初柯同光在陳硯面前退后的那一步，焦志行惱恨道：“果然是比不得！”
他早就已看出柯同光不如陳硯，卻還聽信柯同光之言，以為二人雖有差距，卻也不至于天差地別。
如今看來，還真就是云泥之別。
就在去年，同樣是遭受倭寇襲擊，陳硯就能領著民兵大敗倭寇，繳獲倭寇炮船，俘虜大量倭寇送到京城。
而柯同光領著如此多的炮船水師，反倒被倭寇攆著打。
其中差距何止當年那退后的一步？
可他的懊悔只能到此為止。
此時最要緊的，是想到應對之策。
柯同光進了京，定然瞞不過其他人的耳目，怕是過不了多久，劉胡二人就要以柯同光來向他焦志行攻訐了。
焦志行冥思苦想之際，耳邊還能聽到柯同光的哭聲。
他更為惱火，也顧不得維持首輔的氣度，直接讓人將柯同光“請”了出去。
柯同光知道，若此次焦志行不幫他，他輕則丟了烏紗帽，重則喪命。
他匆匆趕回自已的屋子，在他夫人的床邊就是一通訴苦，夫妻二人抱著痛哭一陣，便一人抱一個孩子，頂著寒風跪在了焦志行的書房外頭。
雖已入了春，夜間終究寒涼，兩個年幼的孩子被寒風吹幾個時辰，很快就雙雙病倒。
嬰孩的哭聲終究讓焦志行這個老者動了惻隱之心。
書房門被打開，柯同光再次踏入。
以兩個孩子病倒為代價，柯同光終于能于早朝時跪在大殿之上。
焦門群情洶洶，細數倭寇多年惡行。
大梁如此多炮船，倭寇竟也敢搶，大梁國威何在？
至于柯同光，已然拼盡全力抵擋，才將剩余的九十萬兩白銀運回京城，大可功過相抵。
柯同光如此大敗，劉門又怎會讓其輕易逃脫，當即便在朝堂上與焦門吵成一團。