由水路改陸路后，家樂(lè)明顯有些熬不住，馬車但凡跑久了，他就會(huì)哭鬧。
嬰孩的哭鬧聲穿透力極強(qiáng)，能從后方的馬車傳到前方馬車去，仿佛在告訴陳硯，他這個(gè)小祖宗累了，趕緊停下歇息。
如此一來(lái)，隊(duì)伍的行進(jìn)速度又慢了下來(lái)。
不過(guò)再慢，也在二月初六到了寧淮境內(nèi)。
這日家樂(lè)一哭，陳硯就將對(duì)陳青闈道：“連著趕了半個(gè)月路，大人都累了，更莫提孩子，今日就不走了，你們帶著孩子在城內(nèi)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
陳青闈見孩子疲倦，心疼得很，見陳硯有意照顧，并未多推辭，領(lǐng)著其夫人在入住的客棧歇了會(huì)兒后，就領(lǐng)著妻兒在安州城內(nèi)轉(zhuǎn)悠。
安州乃是寧淮的一個(gè)大府，安州城作為府城，自是頗為熱鬧。
小家樂(lè)極高興，摟著他娘的脖子嘰嘰喳喳問(wèn)著話，陳青闈起先還很高興，看著看著就覺(jué)出不對(duì)勁了。
這安州城來(lái)來(lái)往往的人，全身衣物都是破破爛爛，不少人連腳下的草鞋都是破的，腳趾頭還露在外面。
再細(xì)細(xì)看去，那些百姓個(gè)個(gè)面黃肌瘦，且面露苦相。
擺攤的人更是連叫賣的力氣都沒(méi)有，只是安安靜靜坐在地上，雙眼無(wú)神地盯著來(lái)來(lái)往往的人。
與之相比，那些鋪?zhàn)永锏恼乒駛兙褶绒龋θ轁M面地迎來(lái)送往，而去鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)悠的老爺夫人們，各個(gè)穿著昂貴，紅光滿面。
鋪?zhàn)优c地?cái)傠m相隔不遠(yuǎn)，卻是天壤之別。
東陽(yáng)府也有擺地?cái)偟模赡切﹤€(gè)吆喝聲吵吵嚷嚷，能從街頭傳到街尾，為了能多拉來(lái)一點(diǎn)生意，那些個(gè)攤主恨不能將人拽到自已攤前，將客人兜里的錢全掙走，且還樂(lè)意跟商鋪搶生意。
可此處，商鋪與地?cái)倹芪挤置鳎盟聘緵](méi)有交集。
陳硯不想擾了妻兒的興致，壓下疑惑，領(lǐng)著他們繼續(xù)無(wú)目的地轉(zhuǎn)悠，直到瞧見一個(gè)熟悉的書肆。
“這里竟也有墨竹軒？”
在人生地不熟之處，突然瞧見一個(gè)家鄉(xiāng)也有的書肆，倍感親切，陳青闈往里面看一眼，就見柜臺(tái)空蕩蕩，一名伙計(jì)拿著根雞毛撣子有氣無(wú)力地掃著灰。
書肆內(nèi)竟連一位客人都沒(méi)有，顯得極冷清。
陳青闈便感嘆，這墨竹軒在平興縣是何等紅火，沒(méi)料到來(lái)了安州，竟這般沒(méi)生意。
如此一想，心中便生出些異樣來(lái)。
抬頭看向招牌，就見二樓的窗子開了一條縫，絲絲茶香從里面飄出，讓人意動(dòng)。再往里看，視線就被屏風(fēng)擋住，他便也歇了心思，領(lǐng)著妻兒離去。
屏風(fēng)后，一個(gè)著書生打扮的男子正卷著本書安靜看著，偶爾端起茶盞喝一口，便仿若老僧入定。
若有旁人瞧見男子那張臉，必然會(huì)驚詫于男子年紀(jì)輕輕，就能有那上善若水般的境界。
這一幕和諧的景象，很快就被“咚咚咚”的腳步聲給破壞殆盡。
陳硯轉(zhuǎn)頭看去，就見一胖子正提著衣擺，踩著樓梯慢步而上。
許是那人的腳步過(guò)重，竟讓樓梯不堪重負(fù)，只能一聲聲地哀鳴。
如此壯觀景象，讓陳硯不禁為樓梯捏把汗。
胖子走上來(lái)后，用寬大的衣袖擦了擦額頭的汗，重重喘兩口氣。
“永長(zhǎng)兄身子越發(fā)有份量了。”
陳硯感慨道。
這怕是有兩百多斤了吧。
短短一年半的時(shí)間，孟永長(zhǎng)從小胖子長(zhǎng)成了大胖子。
孟永長(zhǎng)摸著頭上的汗，往前走幾步，道：“讓懷遠(yuǎn)見笑了，咱這都是為了生意，整日應(yīng)酬給吃出來(lái)的，以咱如此這身形走出去，是個(gè)人都知道咱有錢。”
陳硯笑出聲來(lái)，兩人因長(zhǎng)久不見產(chǎn)生的那點(diǎn)陌生感也都煙消云散。
二人相對(duì)而坐，孟永長(zhǎng)掃了眼桌上的茶就皺了眉：“底下的人不懂事，竟拿這么差的茶來(lái)招待懷遠(yuǎn)。”
陳硯往他面前放了一杯，隨意道：“這間書肆門可羅雀，必是一直虧損，此茶應(yīng)該是他們能拿出最好的了，莫要苛責(zé)。”
孟永長(zhǎng)也知道這個(gè)道理，只是陳硯如今好歹是正三品，拿出這等茶待他實(shí)在不夠誠(chéng)意，自已先發(fā)難，也是待客之道。
“家中事怎么樣了？”
孟永長(zhǎng)一直趕路，這會(huì)兒渴得厲害，捧起茶盞一飲而盡，又去給自已倒一杯，道：“去年斗了一年，如今墨竹軒的生意盡數(shù)落入我手里了，如今我那后娘整日圍著老頭子轉(zhuǎn)，把他哄得整日樂(lè)呵呵，指不定什么時(shí)候又把這一攤子給搶回去。”
陳硯來(lái)到松奉后，孟永長(zhǎng)本也想過(guò)來(lái)，誰(shuí)料他那后娘朝他開戰(zhàn)了。
孟永長(zhǎng)雖為長(zhǎng)子，卻常年在老家平興縣，小兒子一直陪在身邊，可想而知孟老爺?shù)男钠蛘l(shuí)。
當(dāng)時(shí)將多半的書坊、書肆都交給孟夫人打理，甚至連九淵那本《徐遷客游記》的發(fā)行都搶了去。也正因此，這本書的宣發(fā)不到位，又因內(nèi)容有爭(zhēng)議，導(dǎo)致售出的本數(shù)連陳硯其他書的一半都沒(méi)達(dá)到，可謂不溫不火。
孟夫人又因幾次決策失誤，讓書坊遭受了不少損失，這才讓孟永長(zhǎng)翻身，又將書坊等都奪了回來(lái)，至此就開始收拾爛攤子。
陳硯回京時(shí)，孟永長(zhǎng)正好來(lái)了南方，陳硯就讓京城的一家墨竹軒給孟永長(zhǎng)送信，約在寧淮相見。
待陳硯來(lái)到安州，孟永長(zhǎng)已在此等候多日了。
“如今這墨竹軒的生意，倒是大不如從前了。”
陳硯頗為感慨。
孟永長(zhǎng)冷笑：“她讓人四處盜印其他書肆的話本子，應(yīng)該受些教訓(xùn)。”
聞言，陳硯便是一笑：“到底還是永長(zhǎng)兄技高一籌。”
孟永長(zhǎng)“嘿嘿”笑道：“我掌管書坊多年，總能交上幾個(gè)朋友。也怪她貪心，急功近利才真正惹惱了同行。若她規(guī)規(guī)矩矩，以墨竹軒如今的勢(shì)頭，別人縱使想幫我也得猶豫一番。”
面對(duì)陳硯，孟永長(zhǎng)絲毫不掩飾。
他跟陳硯相識(shí)多年，看著陳硯從一無(wú)所有的幼童走到這一步，連徐鴻漸都能干倒，就知陳硯是人精中的人精，他孟永長(zhǎng)這點(diǎn)手段在陳硯面前根本不夠看。
與其遮遮掩掩傷了兄弟情分，倒不如大大方方敞開讓陳硯看個(gè)一清二楚。
陳硯打量了孟永長(zhǎng)片刻，感慨道：“一年多不見，永長(zhǎng)兄變化不小。”