侯君集勒馬立于一處小丘之上，冷漠地注視著下方的殺戮。
他沒有下令收降，此刻，攜帶俘虜只會拖慢速度，削弱戰力。他要的是最大程度地消滅高句麗的有生力量，摧毀其抵抗意志。
“一個不留！”他淡淡地下令，聲音不大，卻清晰地傳遍戰場。
與此同時，蘇定方則發揮其機動優勢，利用對地形的熟悉，派出數支百人規模的騎兵小隊，如同獵犬般四處出擊，專門截殺小股南撤的高句麗軍隊，焚毀其來不及帶走的糧草堆積點，將恐懼如同瘟疫般散播到高句麗潰軍的每一個角落。
當北部邊境損兵折將、潰不成軍的消息，連同唐軍海路送來御寒物資的傳聞，如同雪片般飛入平壤時，這座剛剛經歷內部血腥清洗的都城，氣氛變得更加詭異和窒息。
王宮內，高藏王如同驚弓之鳥。
淵凈土等人被族誅的慘狀歷歷在目，宮柱上未曾擦拭干凈的血跡仿佛還在散發著腥氣。
他整日蜷縮在寢殿深處，連窗外的風聲鶴唳都能讓他心驚肉跳。
淵蓋蘇文雖然依舊保持著表面上的君臣禮儀，但每次覲見，那眼神中的冷漠與審視，都讓高藏王感到仿佛被毒蛇盯上，不寒而栗。他不再有任何幻想，只剩下無盡的恐懼和悔恨。
朝堂之上，更是噤若寒蟬。
曾經還有些許敢于直言的官員，要么倒在之前的清洗中，要么徹底閉上了嘴巴。
每一次朝會，都像是在舉行一場無聲的葬禮。官員們低著頭，機械地稟報著壞消息——哪里又丟了城池，哪支軍隊又被擊潰，哪里糧草又被焚毀。
而端坐在王座旁，實際掌控一切的淵蓋蘇文，只是面無表情地聽著，偶爾下達幾條冰冷的命令。
壓抑的氣氛并不僅限于王宮和朝堂。平壤城內，物價飛漲，糧食短缺的流言開始蔓延。
雖然淵蓋蘇文極力彈壓，但恐慌的情緒如同無形的瘟疫，在市民和普通軍卒中擴散。
那懸掛在城門上、已經開始腐爛的淵凈土等人的頭顱，不再僅僅是威懾，更像是一種末日將至的預兆。
面對內外交困的局面，淵蓋蘇文展現出了他鐵腕和冷酷到底的一面。
他強行推行了更為嚴苛的戰時法令：實行糧食配給制，優先供應軍隊；
征發城內所有十五歲以上、五十歲以下的男子參與城防工事修筑；嚴厲查處任何“動搖軍心”、“通敵叛國”的言論和行為，一旦發現，立即處決，牽連家族。
這些措施暫時穩定了平壤城搖搖欲墜的秩序，但也將淵蓋蘇文和普通民眾、甚至部分中下層軍官的距離拉得更遠。怨氣在沉默中積累。
與此同時，淵蓋蘇文也開始為最壞的結局做準備。
他秘密派遣心腹，攜帶大量金銀財寶，經由海路前往倭國，試圖聯絡倭國權貴，尋求可能的退路或外援。
另一方面，他加緊了對其真正核心力量——那支由他一手培養、絕對忠誠的“幢兵”的控制和籠絡，賞賜格外豐厚，幾乎掏空了本就捉襟見肘的府庫。
這種明顯區別對待的做法，進一步加劇了軍隊內部的矛盾。
一些非嫡系部隊的將領對此深感不滿，認為淵蓋蘇文只是在利用他們當炮灰，為自己和親信謀后路。
只是迫于淵蓋蘇文的積威和城外唐軍的壓力，這種不滿暫時還不敢公開表露。
然而，高壓之下，必有反彈。
駐守平壤以北最后一道重要關隘——大行城的一位非淵蓋蘇文嫡系將領，名叫高惠真，在目睹了南撤潰軍的慘狀，聽聞了平壤內部的殘酷清洗和日益絕望的局勢后，心中的天平終于傾斜。
他深知，依靠大行城這點兵力，根本不可能擋住攜大勝之威、很可能在開春后南下的唐軍主力。
繼續效忠淵蓋蘇文，只有死路一條，而且可能還會連累家族。
在一個風雪交加的夜晚，高惠真秘密派出自己的弟弟，帶著他的親筆信和城防圖，冒險穿過唐軍和蘇定方游騎的封鎖線，前往遼東城。
信中，他痛陳淵蓋蘇文囚禁君王、屠戮忠良、禍國殃民的罪行，表達了自己“心向王化”，愿意歸順大唐，獻出大行城，并為王師前導，共討國賊的意愿。
當這封密信幾經周折，送到遼東城李勣的案頭時，這位沉穩的大唐統帥，臉上終于露出了如釋重負而又意味深長的笑容。
內斗，已經徹底摧垮了高句麗最后抵抗的脊梁。
平壤，這座高句麗最后的堡壘，從內部崩塌，只剩下時間問題。
御署內，炭火驅散了嚴寒，也映照著李世民深沉的目光。
他面前攤開的，不再是單純的軍事地圖，而是夾雜著戶部、工部文牘的遼東山川形勢圖。
“陛下，高惠真請降，大行城門戶洞開，開春之后，我軍直抵平壤城下，已無險阻。”
李勣稟報時，語氣中帶著勝券在握的沉穩，但也有一絲不易察覺的憂慮，“然則，平壤城高池深，淵蓋蘇文收縮兵力，擁眾二十萬，糧草據聞尚可支撐半年以上。
且眼下正值最嚴寒時節，我軍若倉促攻城，即便能下，傷亡必巨，恐非上策。”
李世民微微頷首，手指無意識地點著地圖上被唐軍控制的廣大區域，這些新附之地，城寨殘破，人心惶惶，田野荒蕪。
“懋功所言，正合朕意。”李世民緩緩開口，聲音帶著一種超越戰場殺伐的深遠考量，“刀劍可奪其地，未必能收其心。
若后方不靖，民心不穩，我軍南下之時，便是后方烽煙再起之刻。
淵蓋蘇文坐擁二十萬兵馬，困獸猶斗，我軍即便取勝，亦必是慘勝，徒耗國力。”
他抬起頭，目光掃過署內重臣：“故此，這個冬天，我軍要做的，并非急于兵臨平壤城下，而是要將這已取之遼東之地，真正化為大唐之土，讓這數十萬高句麗遺民，心向大唐！”
一道道代表著“王道”而非“霸道”的旨意，從遼東城發出，迅速傳遍唐軍控制的遼東諸城。
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