扶余慈心中冷笑，果然直奔主題。他故作驚訝：“銀礦？閣下從何處聽(tīng)得此等謠言？此地若有銀礦，慈何必終日為糧草發(fā)愁？”
說(shuō)著，他嘆了口氣，“不過(guò)是些劣質(zhì)鐵礦，聊以打造農(nóng)具罷了。”
佐藤介夫盯著他看了片刻，忽然笑道：“郡王過(guò)謙了。筑紫家主可不是這么說(shuō)的。”
這話(huà)極為刁鉆，既是試探扶余慈與筑紫家的關(guān)系，又是借他人之口點(diǎn)破銀礦之事。
扶余慈面色不變：“筑紫家主？慈與他僅有數(shù)面之緣，承蒙他看得起，換了些糧食物資。至于他為何有此傳言，慈就不得而知了。”
他輕輕將話(huà)題帶過(guò)，既不否認(rèn)與筑紫家的往來(lái)，又不承認(rèn)銀礦的存在。
就在這時(shí)，外面突然傳來(lái)一陣喧嘩。一名將領(lǐng)匆匆入內(nèi)，在扶余慈耳邊低語(yǔ)數(shù)句。扶余慈臉色微變，對(duì)佐藤介夫道：“失禮片刻，營(yíng)中有些瑣事。”
佐藤介夫端起酒杯，眼中卻閃過(guò)一絲疑色。他帶來(lái)的一個(gè)隨從悄無(wú)聲息地移至窗邊，向外窺視。
……
扶余慈快步走出宴席場(chǎng)所，心腹將領(lǐng)立即低聲道：“王爺，礦場(chǎng)那邊出事了。幾個(gè)礦工沖破守衛(wèi)，嚷嚷著要見(jiàn)您，說(shuō)礦洞里有鬼怪作祟！”
“糊涂！”扶余慈怒道，“不是嚴(yán)令今日不得出入嗎？”
“領(lǐng)頭的是個(gè)老礦工，在眾人中頗有威望，守衛(wèi)不敢下重手。”
扶余慈心念電轉(zhuǎn)。這突發(fā)事件太過(guò)巧合，偏偏在倭國(guó)使者到訪時(shí)發(fā)生。若是尋常事故倒也罷了，偏偏涉及“鬼怪”——這若是傳到佐藤介夫耳中，必會(huì)深究。
他沉吟片刻，果斷下令：“調(diào)一隊(duì)親兵，將鬧事者暫時(shí)關(guān)押。告訴他們是我的命令，待客人走后，我自會(huì)處理礦場(chǎng)之事。”
“諾！”
就在將領(lǐng)轉(zhuǎn)身欲走時(shí)，佐藤介夫的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)：“郡王似乎遇到了麻煩？”
扶余慈回頭，見(jiàn)佐藤介夫已站在門(mén)前，臉上帶著關(guān)切之色，眼神卻銳利如鷹。
“些許小事，不敢勞閣下掛心。”扶余慈勉強(qiáng)笑道。
“郡王見(jiàn)外了。”佐藤介夫步步緊逼，“在下奉命巡查九州，凡有擾民生之事，皆在查問(wèn)之列。若是郡王處置有何難處，倭國(guó)朝廷或可相助。”
這話(huà)說(shuō)得客氣，卻暗藏機(jī)鋒，儼然以統(tǒng)治者自居。
扶余慈心知此事已難遮掩，索性半真半假道：“實(shí)不相瞞，是礦場(chǎng)幾個(gè)工人說(shuō)是見(jiàn)了什么不干凈的東西。這些粗人沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，讓閣下見(jiàn)笑了。”
“哦？”佐藤介夫興趣更濃，“什么樣的不干凈東西？在下對(duì)鬼神之事也頗有興趣，不如一同前往查看？”
扶余慈心中警鈴大作。佐藤介夫這是鐵了心要借機(jī)探查礦場(chǎng)虛實(shí)。若強(qiáng)行拒絕，反而更惹懷疑。
正當(dāng)他思索對(duì)策時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)號(hào)角聲——那是海岸警戒的信號(hào)！
一名哨探飛奔而來(lái)，氣喘吁吁：“王爺，海上...海上那艘怪船又出現(xiàn)了！這次直朝營(yíng)壘方向駛來(lái)！”
扶余慈與佐藤介夫同時(shí)變色。
“什么樣的船？”佐藤介夫搶先問(wèn)道。
哨探看了扶余慈一眼，得到默許后答道：“船身漆黑，船帆異樣，船首似乎有只黑鳥(niǎo)標(biāo)記。”
佐藤介夫眉頭緊鎖，喃喃道：“黑船...莫非是‘海鬼’？”
扶余慈敏銳地捕捉到這個(gè)詞匯：“閣下知道這船的來(lái)歷？”
佐藤介夫神色凝重：“如果真是他們，事情就復(fù)雜了。”
他轉(zhuǎn)向扶余慈，語(yǔ)氣急迫，“郡王，立即加強(qiáng)海岸防御！這些‘海鬼’兇殘成性，所過(guò)之處雞犬不留！”
……
霎時(shí)間，營(yíng)壘中警鐘長(zhǎng)鳴。士卒們迅速進(jìn)入戰(zhàn)位，弩手上墻，刀牌手封鎖要道。
扶余慈與佐藤介夫并肩登上望樓，只見(jiàn)海平面上，一艘黑色帆船正破浪而來(lái)。
它與前幾次窺探的船只形制相同，但這次直撲營(yíng)壘，氣勢(shì)洶洶。
“佐藤閣下，這‘海鬼’究竟是何方神圣？”扶余慈一邊觀察敵情，一邊問(wèn)道。
佐藤介夫目光緊鎖黑船，低聲道：“那是一群活躍在東海的海盜，來(lái)歷神秘，船速極快，專(zhuān)挑沿海村落和孤島下手。
倭國(guó)水師圍剿數(shù)次，都因他們行蹤詭秘而無(wú)功而返。因其船皆涂黑色，船首繪黑鳥(niǎo)，故稱(chēng)‘海鬼’。”
扶余慈心念電轉(zhuǎn)。海盜？為何偏偏在這個(gè)時(shí)候大舉來(lái)犯？是巧合，還是...
不等他細(xì)想，黑船已駛?cè)牍涑獭Ａ钊艘馔獾氖牵⑽粗苯舆M(jìn)攻，而是在距岸一里處下錨停泊。船上放下一條小舟，僅載三人，朝岸邊劃來(lái)。
“搞什么名堂？”扶余慈皺眉。
佐藤介夫也面露疑惑：“‘海鬼’向來(lái)兇殘，從不先行交涉。今日為何...”
小舟靠岸，三名黑衣人走上沙灘。為首者身材高大，面帶青銅面具，聲音透過(guò)面具傳出，低沉而怪異：“請(qǐng)扶余郡王上前答話(huà)。”
扶余慈與佐藤介夫?qū)σ曇谎郏闯鰧?duì)方眼中的警惕。
“王爺，小心有詐。”心腹將領(lǐng)低聲道。
扶余慈沉吟片刻，朗聲道：“本王在此，閣下有何見(jiàn)教？”
面具人抬頭望向望樓，雖隔甚遠(yuǎn)，扶余慈卻覺(jué)得那目光如實(shí)質(zhì)般刺人。
“久聞郡王得天之幸，發(fā)現(xiàn)銀礦。我家主人特命在下前來(lái)，愿以重金求購(gòu)礦場(chǎng)。”
面具人聲音在海風(fēng)中飄蕩，清晰地傳入每個(gè)人耳中，“黃金萬(wàn)兩，精鐵千擔(dān)，糧草無(wú)數(shù)，皆可商量。”
全場(chǎng)嘩然。扶余慈臉色驟變——這海盜不僅知道銀礦之事，竟敢公然提出購(gòu)買(mǎi)！
佐藤介夫眼中寒光閃爍，看向扶余慈的目光中多了幾分深意。
扶余慈強(qiáng)壓怒火，冷聲道：“閣下從何處聽(tīng)得這等無(wú)稽之談？此地并無(wú)銀礦。”
面具人發(fā)出低沉笑聲：“郡王何必隱瞞？川尻礦場(chǎng)每日產(chǎn)銀不下千兩，如此財(cái)富，郡王獨(dú)吞，不怕噎著嗎？”
這話(huà)一出，連扶余慈身邊的士卒都騷動(dòng)起來(lái)。銀礦產(chǎn)量是最高機(jī)密，這海盜如何得知？
佐藤介夫忽然開(kāi)口：“爾等既是求購(gòu)，為何前幾日頻頻窺探？”
…………