侯君集勒馬立于一處小丘之上，冷漠地注視著下方的殺戮。
他沒(méi)有下令收降，此刻，攜帶俘虜只會(huì)拖慢速度，削弱戰(zhàn)力。他要的是最大程度地消滅高句麗的有生力量，摧毀其抵抗意志。
“一個(gè)不留！”他淡淡地下令，聲音不大，卻清晰地傳遍戰(zhàn)場(chǎng)。
與此同時(shí)，蘇定方則發(fā)揮其機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)，利用對(duì)地形的熟悉，派出數(shù)支百人規(guī)模的騎兵小隊(duì)，如同獵犬般四處出擊，專(zhuān)門(mén)截殺小股南撤的高句麗軍隊(duì)，焚毀其來(lái)不及帶走的糧草堆積點(diǎn)，將恐懼如同瘟疫般散播到高句麗潰軍的每一個(gè)角落。
當(dāng)北部邊境損兵折將、潰不成軍的消息，連同唐軍海路送來(lái)御寒物資的傳聞，如同雪片般飛入平壤時(shí)，這座剛剛經(jīng)歷內(nèi)部血腥清洗的都城，氣氛變得更加詭異和窒息。
王宮內(nèi)，高藏王如同驚弓之鳥(niǎo)。
淵凈土等人被族誅的慘狀歷歷在目，宮柱上未曾擦拭干凈的血跡仿佛還在散發(fā)著腥氣。
他整日蜷縮在寢殿深處，連窗外的風(fēng)聲鶴唳都能讓他心驚肉跳。
淵蓋蘇文雖然依舊保持著表面上的君臣禮儀，但每次覲見(jiàn)，那眼神中的冷漠與審視，都讓高藏王感到仿佛被毒蛇盯上，不寒而栗。他不再有任何幻想，只剩下無(wú)盡的恐懼和悔恨。
朝堂之上，更是噤若寒蟬。
曾經(jīng)還有些許敢于直言的官員，要么倒在之前的清洗中，要么徹底閉上了嘴巴。
每一次朝會(huì)，都像是在舉行一場(chǎng)無(wú)聲的葬禮。官員們低著頭，機(jī)械地稟報(bào)著壞消息——哪里又丟了城池，哪支軍隊(duì)又被擊潰，哪里糧草又被焚毀。
而端坐在王座旁，實(shí)際掌控一切的淵蓋蘇文，只是面無(wú)表情地聽(tīng)著，偶爾下達(dá)幾條冰冷的命令。
壓抑的氣氛并不僅限于王宮和朝堂。平壤城內(nèi)，物價(jià)飛漲，糧食短缺的流言開(kāi)始蔓延。
雖然淵蓋蘇文極力彈壓，但恐慌的情緒如同無(wú)形的瘟疫，在市民和普通軍卒中擴(kuò)散。
那懸掛在城門(mén)上、已經(jīng)開(kāi)始腐爛的淵凈土等人的頭顱，不再僅僅是威懾，更像是一種末日將至的預(yù)兆。
面對(duì)內(nèi)外交困的局面，淵蓋蘇文展現(xiàn)出了他鐵腕和冷酷到底的一面。
他強(qiáng)行推行了更為嚴(yán)苛的戰(zhàn)時(shí)法令：實(shí)行糧食配給制，優(yōu)先供應(yīng)軍隊(duì)；
征發(fā)城內(nèi)所有十五歲以上、五十歲以下的男子參與城防工事修筑；嚴(yán)厲查處任何“動(dòng)搖軍心”、“通敵叛國(guó)”的言論和行為，一旦發(fā)現(xiàn)，立即處決，牽連家族。
這些措施暫時(shí)穩(wěn)定了平壤城搖搖欲墜的秩序，但也將淵蓋蘇文和普通民眾、甚至部分中下層軍官的距離拉得更遠(yuǎn)。怨氣在沉默中積累。
與此同時(shí)，淵蓋蘇文也開(kāi)始為最壞的結(jié)局做準(zhǔn)備。
他秘密派遣心腹，攜帶大量金銀財(cái)寶，經(jīng)由海路前往倭國(guó)，試圖聯(lián)絡(luò)倭國(guó)權(quán)貴，尋求可能的退路或外援。
另一方面，他加緊了對(duì)其真正核心力量——那支由他一手培養(yǎng)、絕對(duì)忠誠(chéng)的“幢兵”的控制和籠絡(luò)，賞賜格外豐厚，幾乎掏空了本就捉襟見(jiàn)肘的府庫(kù)。
這種明顯區(qū)別對(duì)待的做法，進(jìn)一步加劇了軍隊(duì)內(nèi)部的矛盾。
一些非嫡系部隊(duì)的將領(lǐng)對(duì)此深感不滿(mǎn)，認(rèn)為淵蓋蘇文只是在利用他們當(dāng)炮灰，為自己和親信謀后路。
只是迫于淵蓋蘇文的積威和城外唐軍的壓力，這種不滿(mǎn)暫時(shí)還不敢公開(kāi)表露。
然而，高壓之下，必有反彈。
駐守平壤以北最后一道重要關(guān)隘——大行城的一位非淵蓋蘇文嫡系將領(lǐng)，名叫高惠真，在目睹了南撤潰軍的慘狀，聽(tīng)聞了平壤內(nèi)部的殘酷清洗和日益絕望的局勢(shì)后，心中的天平終于傾斜。
他深知，依靠大行城這點(diǎn)兵力，根本不可能擋住攜大勝之威、很可能在開(kāi)春后南下的唐軍主力。
繼續(xù)效忠淵蓋蘇文，只有死路一條，而且可能還會(huì)連累家族。
在一個(gè)風(fēng)雪交加的夜晚，高惠真秘密派出自己的弟弟，帶著他的親筆信和城防圖，冒險(xiǎn)穿過(guò)唐軍和蘇定方游騎的封鎖線，前往遼東城。
信中，他痛陳淵蓋蘇文囚禁君王、屠戮忠良、禍國(guó)殃民的罪行，表達(dá)了自己“心向王化”，愿意歸順大唐，獻(xiàn)出大行城，并為王師前導(dǎo)，共討國(guó)賊的意愿。
當(dāng)這封密信幾經(jīng)周折，送到遼東城李勣的案頭時(shí)，這位沉穩(wěn)的大唐統(tǒng)帥，臉上終于露出了如釋重負(fù)而又意味深長(zhǎng)的笑容。
內(nèi)斗，已經(jīng)徹底摧垮了高句麗最后抵抗的脊梁。
平壤，這座高句麗最后的堡壘，從內(nèi)部崩塌，只剩下時(shí)間問(wèn)題。
御署內(nèi)，炭火驅(qū)散了嚴(yán)寒，也映照著李世民深沉的目光。
他面前攤開(kāi)的，不再是單純的軍事地圖，而是夾雜著戶(hù)部、工部文牘的遼東山川形勢(shì)圖。
“陛下，高惠真請(qǐng)降，大行城門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，開(kāi)春之后，我軍直抵平壤城下，已無(wú)險(xiǎn)阻。”
李勣稟報(bào)時(shí)，語(yǔ)氣中帶著勝券在握的沉穩(wěn)，但也有一絲不易察覺(jué)的憂慮，“然則，平壤城高池深，淵蓋蘇文收縮兵力，擁眾二十萬(wàn)，糧草據(jù)聞尚可支撐半年以上。
且眼下正值最嚴(yán)寒時(shí)節(jié)，我軍若倉(cāng)促攻城，即便能下，傷亡必巨，恐非上策。”
李世民微微頷首，手指無(wú)意識(shí)地點(diǎn)著地圖上被唐軍控制的廣大區(qū)域，這些新附之地，城寨殘破，人心惶惶，田野荒蕪。
“懋功所言，正合朕意。”李世民緩緩開(kāi)口，聲音帶著一種超越戰(zhàn)場(chǎng)殺伐的深遠(yuǎn)考量，“刀劍可奪其地，未必能收其心。
若后方不靖，民心不穩(wěn)，我軍南下之時(shí)，便是后方烽煙再起之刻。
淵蓋蘇文坐擁二十萬(wàn)兵馬，困獸猶斗，我軍即便取勝，亦必是慘勝，徒耗國(guó)力。”
他抬起頭，目光掃過(guò)署內(nèi)重臣：“故此，這個(gè)冬天，我軍要做的，并非急于兵臨平壤城下，而是要將這已取之遼東之地，真正化為大唐之土，讓這數(shù)十萬(wàn)高句麗遺民，心向大唐！”
一道道代表著“王道”而非“霸道”的旨意，從遼東城發(fā)出，迅速傳遍唐軍控制的遼東諸城。
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