巖壁上有些并非工具開鑿的奇異刮痕，角落里散落著一些難以辨認的、非礦工所使用的碎屑，空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、不同于礦石和泥土的怪異氣味。
“果然有人先我們一步進來過……”扶余慈心中凜然。
能神不知鬼不覺地潛入守備森嚴的礦洞，留下痕跡又悄然離去，這絕非普通毛賊所能為。他不動聲色，下令加強礦洞內外的明暗哨卡，尤其是夜間。
是夜，月黑風高，海浪聲喧。張巡親自帶領五名精銳好手，乘著一艘不起眼的小艇，借著夜色掩護，悄然滑入漆黑的海面。
他們的目標，是“海鬼”黑船最近幾次出現海域附近的一座無人小礁嶼。根據老漁民提供的線索和連日觀察，那里可能被“海鬼”用作臨時歇腳或觀測前哨。
……
第三日黎明，天色陰沉，海風帶著山雨欲來的沉悶。約定的期限已至，營壘中的氣氛凝重得幾乎令人窒息。
所有守軍均已就位，弩箭上弦，滾木礌石堆積在墻頭，新建的望樓上，目光銳利的哨兵死死盯著海平面。
扶余慈身著戎裝，外罩那件紫色蟒袍，立于營墻之上。
佐藤介夫站在他身側，面色同樣凝重。
兩人之間維持著一種微妙的平衡與合作，但彼此心知，這平衡隨時可能因“海鬼”的到來而打破。
辰時剛過，遠方海天相接處，一個黑點如期出現，迅速變大。
正是那艘鬼魅般的黑船，船首的黑鳥標記在灰暗的天色下更顯猙獰。
與上次不同，這次黑船并非孤身前來，其后方不遠處，還跟著兩艘體型稍小、同樣涂裝漆黑的快船！
“他們增兵了。”佐藤介夫低聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張。
扶余慈面無表情：“意料之中。虛張聲勢，有時正說明其心有忌憚。”
黑船艦隊在距岸一里半處下錨，這個距離超出了普通弓弩的最大有效射程。依舊是那條小舟放下，載著三名黑衣人駛向岸邊。為首者，依然是那名青銅面具人。
這一次，扶余慈沒有等在望樓上。他率領一隊精銳親兵，親自出營，于沙灘之上列陣相迎。張巡全身甲胄，手按橫刀，緊隨其側。佐藤介夫略一遲疑，也帶著兩名護衛跟了上來。
小舟靠岸，面具人踏浪而行，腳步沉穩，其身后兩名隨從目光森冷，手始終按在腰間的彎刀刀柄上。
“三日之期已到，郡王考慮得如何了？”面具人的聲音透過青銅面具，帶著金屬摩擦的質感，冰冷而直接。
扶余慈負手而立，海風吹動他的袍袖：“本王早已答復，此間并無銀礦，閣下所言，純屬無稽之談。”
面具人發出一聲短促的冷笑，似是不耐煩與扶余慈再做口舌之爭。“既如此，便休怪我等無情了。”他抬手，似乎就要發出進攻的信號。
就在這千鈞一發之際，扶余慈突然喝道：“且慢！”
面具人手勢一頓。
扶余慈話鋒一轉，語氣變得意味深長：“閣下口口聲聲替‘主人’求購銀礦，卻連真面目都不敢示人，豈是誠心交易之道？更何況，爾等前隋水師遺脈，如今淪落為海盜，卻還端著昔日官軍的架子，不覺得可笑嗎？”
“前隋水師遺脈”幾字一出，如同平地驚雷！
面具人身體猛地一僵，雖然他戴著面具看不清表情，但那瞬間凝滯的氣勢和微微顫抖的手指，無疑印證了扶余慈話語的真實性。
他身后的兩名隨從也是氣息一亂，按刀的手驟然收緊。
佐藤介夫更是駭然變色，猛地看向扶余慈，眼中充滿了難以置信。他完全沒料到，扶余慈竟在不知不覺中，摸清了“海鬼”如此驚人的底細！
沙灘上一片死寂，只有海浪拍岸之聲不絕。
良久，面具人緩緩放下手，那金屬摩擦般的聲音里，第一次透出了難以抑制的殺意與……一絲被揭開傷疤的痛楚：“你……如何得知？”
扶余慈心中大定，知道自己賭對了。這關鍵的信息，正是張校尉昨夜冒險行動的成果！
時間回溯到昨夜子時。
張巡帶領的五人小隊，如同暗夜中的貍貓，悄無聲息地潛上了那座目標礁嶼。
果然，他們在礁石背風處發現了一個簡易的臨時營地痕跡，以及兩名留守的“海鬼”成員。
一番精心策劃的突襲與搏斗，張巡以一人輕傷的代價，成功制服并俘虜了其中一人。
在連夜進行的緊急審訊中，這名嘍羅起初嘴硬，但在張巡巧妙的話術與一些非常手段下，最終精神崩潰，吐露了一個驚人的信息：
他們的首領，曾是“大隋樓船將軍麾下的校尉”！
而他們這些核心成員，多是當年隋軍東征失敗后，流落海外、不愿歸唐的前隋水師官兵及其后裔！
他們自稱“海隼”，以黑鳥為記，寓意志在重返天空，劫掠為生，但更深層的目的是積累力量，尋找機會。
“這不難猜?！?/p>
扶余慈面對面具人的質問，語氣平靜，仿佛在陳述一件理所當然的事情，“行事章法有度，熟知軍陣情報，船械制式雖經改裝，仍可見前隋海鶻艦的影子。
東海之上，有此底蘊者，除了三十年前潰散于這茫茫大海的前隋精銳，還能有誰？”
他踏前一步，目光如炬，直刺對方面具后的雙眼：“爾等心中懷揣覆國之恨，流落海上，掙扎求存，其情可憫。
然則，不思積蓄力量，以待天時，反而覬覦本王這立足未穩之基業，行此強盜之舉，豈非自絕于天下，更辜負了爾等先人昔日榮光？”
這番話，半是揭露，半是攻心。既點明對方的來歷，戳破其偽裝，又試圖喚起其內心可能殘存的驕傲與不甘，動搖其意志。
面具人沉默著，周身殺氣起伏不定。
扶余慈的話，顯然觸動了他內心深處的某些東西。
他身后的海面上，三艘黑船靜靜停泊，如同蟄伏的巨獸，等待著首領的命令。
…………