你有心了。”
李承乾感嘆，“得妻如此，夫復何求。”
兩人相擁而坐，窗外月色漸明，透過窗欞灑下一地清輝。
這一刻，什么朝局紛爭、關隴世家、火汽船新政，似乎都暫時遠去了。
只有這一室溫馨，夫妻久別重逢的脈脈溫情。
良久，蘇婉輕聲道：“殿下，該安置了。明日還要早起入宮吧？”
“嗯，要去探望魏師。”李承乾松開她，卻仍握著她的手，“你也一起睡吧，別繡了，仔細傷了眼睛。”
帷帳落下，燭火被捻暗。李承乾躺在床上，感覺蘇婉輕輕靠過來，將頭枕在他肩窩。她的呼吸漸漸均勻，顯然是真的困了。
他卻睜著眼，望著帳頂的云紋。
關隴集團的暗流、火汽船的推廣、東海衙門的籌建、倭國背后的陰謀……千頭萬緒，都在腦中盤旋。但肩頭傳來的溫度，卻讓他感到一種踏實的力量。
這條路再難，他也不是孤身一人。
有忠心追隨的臣屬，有鼎力支持的師長，有默默守候的妻子。
更重要的是，他有改變這個時代的信念。
窗外傳來三更鼓聲。
李承乾閉上眼睛，終于沉沉睡去。
而在他身側，蘇婉卻緩緩睜開了眼。她靜靜看著丈夫沉睡的側臉，伸手輕輕撫平他微皺的眉頭，眼中滿是疼惜與堅定。
殿下在前方披荊斬棘，她便在后方穩住東宮，撫慰人心。
這或許便是她能為殿下、為大唐做的，最重要的事。
……
次日清晨，天色未明，太極宮的晨鼓已經響起。
李承乾寅時起身，蘇婉如常為他更衣束冠。今日是大朝會，他需著太子朝服——玄衣纁裳，九章紋飾，佩山玄玉，戴遠游冠。
“殿下昨夜睡得可好？”蘇婉一邊為他整理襟口，一邊輕聲問。
“尚可。”李承乾握住她的手，“倒是你，眼下又有青影了。說了不必等我。”
蘇婉微笑搖頭：“妾身習慣了。今日朝會……怕是不太平。”
李承乾知道她在擔心什么。昨日閆立德拜訪長孫無忌的消息，恐怕已傳遍朝堂。今日大朝會，工部必然會對火汽船之事有所表態。
“放心。”他輕撫她的手背，“我自有分寸。”
卯時正，百官已在太極殿外等候。秋日的晨風吹動衣袍，帶起些許寒意。
李承乾到時，眾人紛紛行禮。他目光掃過，看到閆立德站在文官隊列前端，正與幾位工部官員低聲交談。長孫無忌則在另一側，與房玄齡說著什么，見他到來，微微頷首。
“太子殿下。”一個聲音從身后傳來。
李承乾回頭，見是魏征。老人今日氣色尚可，雖仍有些咳嗽，但精神矍鑠。
“老師。”李承乾上前攙扶，“您身體未愈，其實不必……”
“朝會大事，豈能缺席。”魏征擺手，壓低聲音，“今日工部有奏，殿下要有所準備。”
“學生明白。”
晨鐘三響，宮門大開。百官依序入殿，分列兩廂。李世民端坐御座之上，冕旒垂面，不怒自威。
“有事啟奏，無事退朝。”內侍監高喝。
短暫的寂靜后，工部尚書閆立德出列。
“臣有本奏。”
李世民微微抬手：“講。”
閆立德手持玉笏，聲音洪亮：“陛下，太子殿下東海大捷，揚我國威，工部上下同感振奮。
然近日聞東宮欲抽調工部、將作監工匠三十人，組建火汽船聯合研制司。臣以為，此舉恐有不妥。”
殿內頓時安靜下來。所有人的目光都投向李承乾。
李世民面色不變：“有何不妥？”
“其一，火汽船雖在東海之戰中建功，然工藝尚不成熟，青龍號亦在戰后需大修月余。此時大規模抽調工匠，恐影響朝廷其他工程。”
閆立德言辭懇切，“大明宮北殿修繕、洛陽宮翻新、各地官署營造，皆需匠人。若驟然抽調，諸事延誤，臣難辭其咎。”
“其二，”他繼續道，“火汽船造價高昂。據臣估算，造一艘青龍號規模的戰船，需錢五萬貫，鐵三萬斤，木料無數。
若推廣漕運，所費更巨。如今國庫雖豐，然北疆防務、南方賑災、官員俸祿，處處需錢。臣恐難以為繼。”
“其三，工匠抽調，涉及匠籍管理。我朝匠人皆入籍在冊，各有職司。若東宮隨意抽調，恐壞朝廷制度，引其他衙署效仿，屆時匠籍混亂，工事無序，后患無窮。”
三條理由，條條在理。殿內不少官員暗暗點頭。
李承乾靜靜聽著，面色平靜。閆立德這些話，他昨日已料到七八分。
“太子有何話說？”李世民看向兒子。
李承乾出列，先向御座一禮，然后轉向閆立德：“閆尚書所言，確有道理。然孤有幾事不明，想請教尚書。”
“殿下請講。”閆立德拱手。
“第一，閆尚書說火汽船工藝不成熟，青龍號需大修月余——此言不假。但孤想請問：何種新式戰船初戰之后不需修繕？當年樓船初造時，試航即損，修繕半年，可有人言‘工藝不成熟’而棄之？”
閆立德一怔。
李承乾繼續道：“第二，造價高昂。一艘青龍號確需五萬貫，但閆尚書可知，這五萬貫造出的戰船，可抵十艘傳統戰船之戰力？東海一戰，青龍號獨破敵艦十二艘，若換算下來，實則是節省了軍費。”
他頓了頓，聲音提高：“第三，匠籍制度。孤并非要破壞制度，而是建議在現有制度下，設立專項研制司。
工匠仍屬工部、將作監管轄，只是暫時抽調，專事專辦。
待火汽船工藝成熟，或留或返，皆有章程可循——這如何就是壞朝廷制度了？”
條理清晰，反問有力。殿中開始有低語聲。
閆立德臉色微變，但仍堅持：“殿下所言雖有道理，然臣仍以為，此事宜緩。可先在東宮內部試制，待工藝真正成熟，再抽調工匠不遲。”
“緩？”李承乾忽然提高聲音，“閆尚書可知，如今西突厥正在漠北秣馬厲兵，吐蕃使節上月剛離長安，態度曖昧不明...”
…………